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博物馆里的文物，我带走了不少，当然，也包括您需要的那份手稿。”
首领点了点头，没有再说话。
沉默又一次落下，像是在等待什么。
男人看似平静，实际上背脊已经绷紧到僵硬的地步，掌心也攥着渗出的冷汗。
他咽了口唾沫，继续补充道：
“只是......这次是我考虑不周，没想到那种地方会出现超凡者。
任务中出了一点意外，但没有任何影响。”
他的语速放快，仿佛想快速跳过这个话题。
“不过请您放心，我的脸没有被看到，身份也没有暴露。
那只是个什么都不懂的小子，估计是还在上学的年纪，超凡的实力看上去，也不过只是一环的水平而已。”
“一环？”
首领轻轻摇头，脖颈扭动，发出清脆的关节声响。
“我记得你自己...也不过只是一环的魔术师吧？”
男人站在原地，喉咙发紧，只能颤抖着点头。
“一个星期过去了。”首领的声音低沉下来，“我给了你足够的时间反思。”
银杖被握紧，蛇头在灯光下泛起幽冷的光泽。
“可惜，你连自己错在什么地方，都不知道。”
首领的指节绷紧，缓缓吐息：
“你杀的人太少了，我的孩子。
衔尾蛇，不允许任何对死亡的亵渎。”
首领的话语落下，仿佛直接押着灵魂拷问。
就连旁边的辛克莱，也不由自主地屏住了呼吸。
银杖再次敲地，带着审判的意味。
“孩子...你难道，要让死亡之神蒙羞吗？”
恐惧终于压垮了理智。
犯错的男人猛地向前冲去，打出响指。
炽热的火星与气流在掌心汇聚，爆裂的热浪马上就要成形。
首领依旧坐在长桌的尽头，一动不动，甚至没有抬眼。
下一瞬，那股热流如同被吹熄的蜡烛，突然掐灭，消散于无形。
男人愣在原地，甚至没有反应过来发生了什么。
直到，他的手臂整齐地落在长桌上，断面平滑，血迹渗出。
男人来不及发出哀嚎，脖颈便以同样的方式被斩断。
带着面具的头颅滚落在地，发出金属碰撞的声响，随后便安静下来，像是一个泄了气的皮球。
身体随后倒下，暗红的血液在地毯上蔓延。
无人敢动，更没有人敢出声，去查看那具尸体。
一时间，只有刚刚解决了男人的辛克莱，还站在原地。
他收回手臂，从容地掏出手帕，擦去指尖还未冷却的血迹。
首领双手拄杖，静坐在长桌尽头。
无人能看清首领的表情，但辛克莱还是隐隐感觉到，对方望向了自己，并投以一个欣慰的眼神。
“哦，辛克莱，我的孩子。”
首领的声音，溢出了一丝夸张的赞许，像是在欣赏一件艺术品。
“他们之中只有你，永远不会让我失望，对吗？”
他轻轻抬手，示意一旁的成员去处理地上的尸体，几道身影这才迟疑着起身，将那具余温尚存的残骸拖离大厅。
辛克莱站在原地，嘴角抽动了一下。
他眯起眼，看向长桌尽头的首领，俯身行礼，动作克制且标准：
“当然。”
首领满意地点头，银杖在掌中缓缓转动。
“那么我想，你已经明白了，这场闹剧该如何收尾。
对方让我们的一名成员牺牲了，这必须付出相应的代价。”
银杖再次落地。
只是这一次，蛇头指向了辛克莱。
“去找到那天出现的超凡者。
把他的死亡，献给冥王，以衔尾蛇的名义。”
辛克莱点了点头，没有多问也没有迟疑：
“我明白了，先生。”
他的声音平稳而低沉。
“我不会让死亡蒙羞的。”
……
夜色已深。
拜伦绕开了那些还在加班的夜巡局警员，确认四周无人后，俯身下探，钻进了莱茵河的下水道入口。
熟悉的腐臭味迎面扑来，只是比记忆中更添了几分血腥。
鞋底落在潮湿的石板上，发出一声轻微的水响，在空旷的通道里显得格外突兀。
拜伦下意识地放慢了呼吸，“竖起”耳朵。
很安静。
应该说是，有些过于安静了。
不只是没有鼠魔的撕咬声，连那些本该无处不在的普通鼠鼠，似乎也消失了。
没有吱吱声，没有窸窣的爬动声，仿佛整片空间被人抽空，只剩下盛满了死水的河道。
拜伦有些不安，【灵性剪影】随之展开。
这一次，眼前的世界并没有被斑斓的彩雾覆盖。
空气中的灵性残余，稀薄得有些可怜，像是被吞噬殆尽，只留下零散而断裂的痕迹，黯淡地悬浮在墙根与拐角处。
拜伦越往里走，湿冷的空气就越是贴紧皮肤。
就在这时，他捕捉到了粗重而缓慢的喘息声。
某种庞然大物伏在黑暗深处，气流被强行挤压，摩擦着胸腔，发出黏滞的回声。
是血须鼠魔。
就在拜伦疑惑其他鼠鼠去了哪里时，答案很快就出现在了脚下。
有些硌脚的触感，他低头看去，那是几截细小的肋骨。
它被啃得只剩下短短一段，表面布满细密而凌乱的齿痕，随意地躺在污泥里。
拜伦继续向前走。
第二块，第三块。
碎裂的颅骨、被压扁的脊椎、断裂的爪骨......
它们零散地分布在通道两侧，有的被踩进泥水，有的卡在石缝中，被拖拽出浅浅的痕迹，统一指向水道的更深处。
很显然，在拜伦离开的这段时间里，那只血须鼠魔把整片下水道，都当作了一张无人打扰的餐桌。
拜伦的喉结不自觉地滚动了一下。
有没有一种可能？
那家伙现在酒足饭饱，呼呼大睡，反倒很容易击杀？
抱着这种想法，拜伦放轻脚步，小心翼翼地循着那喘息声前行，一路上避开积水与碎骨。
拐过那道狭窄的弯角。
腐水与陈血的气味混合，拜伦能感觉到胃液在翻滚。
疏水口就在脚边，铁栅格歪斜地嵌在地面，暗褐色的污迹顺着缝隙向外延伸，直至被一团巨大的阴影挡住。
拜伦停下了脚步。
那只血须鼠魔，就在眼前。
它比上一次见到时更加庞大，臃肿的躯体蜷缩成一团，侧靠在低洼的地面上，像一坨缓慢起伏的肉丘。
灰黑色的皮毛被脂肪与肌肉强行撑开，失去了原本的紧致。褶皱层层堆叠，在昏暗中泛着油腻的光泽。
每一次呼吸，都伴随着低哑的气流声，从喉管深处挤压出来。
暗红色的鼠须也比记忆中更加粗长，几根已经拖在地面上，浸满污水与血垢。
当然，还有那条金属般黑硬的尾巴。
如拜伦预想的那样，它确实在睡觉。
周围散落着被啃食过的残骸，碎骨烂肉、撕裂的皮毛，被随意压在它身下。
拜伦的嘴角，微微上扬。
大量的灵性在掌心悄然汇聚，指节间传来熟悉的灼热感。