李能臣一跑，余思诏最后一丝希望破灭，心灰意冷地回到象州城的衙署里。
屋漏偏逢连夜雨。
余思诏回到州衙，家人又告知余思诏他的两位佐官象州州同知、象州州通判也跑了。
象州城无兵可守，人心又不可用。
余思诏自知无力回天，带着全家老小自缢而死。
彭刚由此兵不血刃，一铳未发就拿下了象州城。
最先进城的是一营。
一营的将士们穿着统一的点青色交领短衣，扛着火铳，精神饱满，步履齐整地进入象州城。
无人大声喧哗，更无人扰民。
虽说太平军，尤其是长期在武宣作战活动的左军在当地百姓们们中风评很好。
不少到象州投奔亲友的武宣人受过左军恩惠，听说左军要进入象州，四处宣扬左军的好，说什么左军进城后大家都有粥喝。
但除了从武宣逃回来的象州团练，大多数象州人没有直接接触过左军，对武宣亲戚们的说法存疑，对左军亦是持保留态度。
城中百姓悄悄聚在街巷两旁，未敢声张，神色犹疑中带着戒备，盯着这支不留辫子，穿着奇怪衣裳，打着绑腿的队伍。
老人佝偻着身子站在门前，双手拄着拐杖，眉眼却死死盯着前方，仿佛在确认什么。
妇女抱着襁褓中的婴孩，躲在屋檐下小声絮语。
孩子或是趴在门槛上，或是贴在窗户上，悄悄探出半张脸，好奇地张望着从远处接近的队列。
至于成年的青壮，由于担心被裹挟从“匪”，象州城的很多青壮提前跑了。
及至左军进城，象州城内的青壮十不存三四。
彭刚在一众营连长的簇拥下进了象州城。
除了两百来个逃难到象州的武宣人在道路两旁欢迎左军入城。
城内大多数百姓对左军的入城表现得较为冷淡，并未出现什么箪食壶浆以迎王师的勃机之景。
“李能臣跑得真快啊，这次连滇军的面都没见着！”李奇感慨李能臣逃跑速度之快。
本以为第一次攻打州城，多少要费些力气，没想到是以如此轻松的方式拿下象州城。
“真当绿营人人都是向荣、张必禄呢？”谢斌笑道。
“向荣、张必禄乃绿营中的翘楚，绿营中的将领，多数是李能臣，李殿元这样的。”
“那岂不是说以后攻城，都如打象州这般容易？”李奇喜道。
“做什么春秋大梦呢？”彭刚不希望这种轻敌之风在营连长们中蔓延。
“李能臣能跑，那是因为他还有退路，如果没有退路，他也会死守城池。
即使是李能臣和李殿元这种货色坚守城池，也会给我们带来不小的麻烦。
年初李殿元守桂平城那会儿，我们不一样没能拿下桂平城？”
“将军说得对，兔子急了还敢咬人呢。”谢斌点点头说道，“攻城自古以来都是最难打的仗，我们这次只是运气好，不会次次都这么好运。”
逆境中能保持冷静，顺境中能保持清醒。
这样的领袖很难得。
谢斌愈发觉得自己的选择很明智，没有跟错人。
入城后，彭刚径直来到象州衙署，让人收敛了余思诏一家的遗体，往后他要在这里办公。
象州给彭刚的第一印象是穷，比武宣还穷。
不知道是否是因为大户们提前跑路的缘故，彭刚进城的这一路上就没见到几个衣着体面的人。
路上看到的象州人，十个里头有七八个是满面菜色的饥民。
这可是全州最富庶的州城。
州城尚且如此，其他地方的情状自是不必多说。
找到象州黄册和官仓的蓝账本，接管了城内的仓廪州库。
印证了彭刚的直观感觉是对的。
象州常平仓和社仓存粮加起来连一千石都凑不够。
象州也没有武宣四大家族那么阔的大户。
州里头号地主谢立庭拥田不过两千四百亩，存粮不过一千四百石。
就这，谢立庭出逃避难后，谢家的粮仓还被佃户乱民乘乱哄抢去了六百余石，仅余八百石不到的存粮。
州里另一个大户罗家的存粮听说也只是千石出头。
除了这两人，就没有千石户了，只剩下百户不到的中小地主。
不知是象州本来就穷，还是象州已被周天爵、向荣、李能臣等人已经敲骨吸髓地搜刮过才这般凄惨。
抑或是二者兼而有之，象州实在是穷的荡气回肠。
由于象州知州余思诏提前上吊死了，象州城内外已经失去了秩序，四处都在抢粮。
彭刚让已经进驻象州城的各营维持住城内的秩序。
派兵看管象州地主的粮仓并登记造册，以免粮仓遭饥民哄抢。
清点完官仓州库的黄秉弦拨开围在象州衙署前乌泱泱一片，一眼望不到头，嗷嗷待哺的饥民，进入衙署正堂向彭刚请示道：“将军，我们还施粥么？”
在武宣他们能施粥那是因为武宣官仓社仓的粮食比象州多得多，武宣还有比较富的大户可以吃。
即使对全城百姓施粥，他们也能有粮食盈余。
如果在象州施粥，恐怕左军还要倒贴自个儿的存粮。
兹事体大，是否开设粥棚施粥，黄秉弦等人不敢擅自做主，故来向彭刚请示。