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「簌簌……」
「杀！杀！杀！」
八月风起时，淮安山阳城外的军营喊杀声越来越大，而旗帜也被南风吹得越来越响。
这南风好似在预兆着随时可能北上的汉军，而紮根在这里的明军，则是用於挡住汉军的铁壁。
卢象升披着甲胄，穿着文武袍，严肃着脸在校台上来回走动，目光死死盯着校场上的上万将士。
在他的目光下，将士们握住长枪刀盾与弓箭鸟铳，不断变换阵型，喊打喊杀。
此次不同於湖南那次，卢象升吸取了教训，给军中多配备了火炮。
不过由於朝廷限制，他没有获得红夷炮，所以只能新铸了不少的发贡炮、佛朗机炮和大神炮。
虽然有足够的火炮，但他清楚这些火炮的射程和威力都无法与汉军的火炮相比。
正因如此，他才会如此凝重，而他的凝重也随着江淮战线气氛的紧张愈发加剧。
「吁……」
吁马声响起，杨廷麟的身影出现在校台边上，并下马朝校台走来。
卢象升见状看向他，而杨廷麟也加快脚步来到他面前。
「南边传来急报，大股贼军渡过长江，且南逃流民多被徵募为民夫。」
「以民夫数量来算，起码有十几万贼军将会屯於淮下。」
「贼军……恐怕不日便要进攻了。」
杨廷麟艰难说着，眉头紧皱得像个解不开的结。
面对这样的局面，卢象升也皱着眉接过急报，看完其中内容後才道：「斗望兄已经率部前往了凤阳。」
「如今我率军二万守淮安，而他率二万守凤阳。」
「信阳那边，听闻祖大乐与祖宽已经退守，而汝宁府又有贺人龙、左光先等部。」
「战线东西延绵一千五百里，而我军却只有兵六万。」
卢象升说到此处，沉默片刻後看向杨廷麟，询问道：「朝廷的援军距离淮安还有多远？」
见他询问这件事，杨廷麟深吸口气後叹道：「蓟辽两万援军携京营五万援军，如今已经进入山东地界，距离淮安还有八百余里。」
「只是据我所探得消息，那五万京营援兵，都是勋戚们雇佣京师附近农户、市棍、泼皮组建而成。」
「大军南下不过十日，便已经跑了七千多兵卒，气得陛下训斥勋戚与张阁老。」
「听闻张阁老已经请罪罢黜，但陛下还在犹豫中。」
杨廷麟的话，让早有准备的卢象升都不由得深吸了口气来平息胸中怒火。
京营的糜烂是满朝文武皆知的事情，所以他也没有考虑京营南调後就能上战场。
他最希望的还是他在前面挡着汉军猛攻，然後将京营放在二线训练。
只要能拖住几个月，京营的兵拿来守城，总归是能用的。
这般想着，卢象升开口吩咐道：「令杨陆凯北上徐州，并命王廷臣率家丁与京营援兵留守徐州，与杨陆凯裁汰京营老弱泼皮，留下老实可靠之卒操训。」
「余下三部，继续带兵南下淮安，不得有误。」
「是！」杨廷麟颔首答应，接着便要转身离开此地。
只是不等杨廷麟离开，他便瞧见了有快马从军营门口疾驰而来。
不多时，塘兵驱使着快马绕过校场，来到校台边上，满脸急切的翻身下马，跑上校台作揖。
「抚台！宝应县急报，贼军於今早自高邮、兴化出兵，分往宝应、盐城而去！」
塘兵的禀报，使得校台上的卢象升和杨廷麟都不由得脑袋空白，但转瞬间他们便反应了过来。
二人四目相对，都从对方眼底感受到了艰难，但却没有人选择退缩。
「传令，宝应、盐城两城兵马分道撤往山阳、云梯关、草湾、安东，待到兵马撤回，即令各城关隘堡固守待援，不得有误！」
「是！」
塘兵迅速应下，卢象升也取出了随身的纸笔，写下了军令。
由於黄河夺淮入海的缘故，彼时的淮河入海口便是黄河入海口，而这个入海口则是因为黄河每年带来的海量泥沙而不断东移。
曾经用於防御淮河入海口的云梯关，经过四百多年的夺淮入海，如今已经距离真正的入海口五十余里远。
所以从淮安到黄河入海口，沿途有许多可以突破的地方，而卢象升要做的就是守住山阳、云梯关、草湾和安东四座城关隘堡。
不多时，卢象升写下距离，塘兵连忙双手接过，然後转身小跑向快马，上马後朝营外疾驰而去。
瞧着他离去的样子，卢象升也迈步朝着军营外走了出去。
在他离开军营的时候，汉军的旗帜却已经如长龙般，沿着官道延绵向北。
兴化、高邮、天长、定远、合肥、六安、沁阳、裕州等各县驻紮的汉军，皆在路上。
与此同时，彼时的江汉战事也即将结束。
「劈里啪啦……」
八月十八，长江中游的汉阳城早已成为废墟。
城内的明军和百姓，已经把所有能用於烧火做饭的木料、乾草都燃烧殆尽。
如今就连汉阳府衙的牌匾，也被劈砍为木柴，用於烧火煮粥。
卢九德、黄得功、孙应元三人看着在火势中燃烧的牌匾，心情异常沉重。
从八日前开始，城外的蒋兴便开始集结兵力强攻汉阳城，同时送来了江南全境丢失，左良玉、朱国勋等人投降的消息。
饶是如此，在黄得功和孙应元的强硬下，城内勇卫营仍未投降。
卢九德虽然想活命，但也知道崇祯对他的好，所以没说出任何动摇军心的话。
汉军的八日强攻，基本都被勇卫营挡了回去，但代价也是极大的。
六千勇卫营将士，如今只剩不到两千人，大多带伤。
城内的百姓，也基本是男子多死伤，女子多疾病。
汉阳城内还有粮食，可他们已经没了柴火。
没了柴火，他们也就坚持不了多久了。
「轰——」
这时，汉阳城北边的城墙再度遭受炮击，而黄得功也撑着身体站了起来，握住刀柄便往城北走去，只留下孙应元和卢九德继续坐在府衙废墟中。
此时的他们，连用来遮阳的帐篷都没有，因为全部都被焚烧做柴火了。
「孙将军，你说咱家还能见到皇爷吗？」
卢九德忍不住看向孙应元，而孙应元则始终盯着柴火上的铁锅，期待锅内的米粥煮熟。
「兴许能吧。」
孙应元安慰着他，而这时城北也响起了喊杀声，炮声则停下了。
「砰——」
号炮在空中作响，孙应元听後站起身来：「娘的，吃个饭都不安生！」
丢下这句话，孙应元便拔出腰刀，带着人直扑北面城墙。
卢九德瞧着他带着百余人离去，不由得看向自己的四周。
在他的四周，除了十几个被他认作乾儿子的带刀太监外，再无多余的兵卒来护卫。
瞧着四周的情况，卢九德低下头继续看向那锅还未煮熟的粥。
与此同时，汉阳城北的战事也在如火如荼的进行中。
此时的北城墙，早已被汉军的野战炮打得墙砖碎裂，夯土层垮塌，露出数道缺口。
吕公车、云车、盾车的身影随处可见，有的是崭新的，有的则是被用火油烧毁的。
此时穿着赤色布面甲的汉军将士不断沿着吕公车、云车冲上城墙马道。
马道内，相互结阵的汉军与勇卫营明军不断碰撞。
汉军刀牌在前，长枪居中，而弓铳在後。
相比之下，明军连长牌、弓箭、刀鞘都用来烧火做饭了，只能以长枪、腰刀、三眼铳来短兵杀敌。
「江南已降！江淮在即！」
「舍弃甲械！投降免死！」
汉军的将士在结阵厮杀时，不断呼喊劝降。
面对汉军不断压上来的阵脚，北城墙上的勇卫营将士也充耳不闻，只管咬牙握住长枪，不断刺杀。
「官军里还是有能打的
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