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「轰——」
除夕夜前，当四川境内百姓都在敲锣打鼓、燃放鞭炮，庆贺除夕的时候。
彼时在四川隔壁湖广岳州境内的某处山谷内，火药爆炸的闷声却透过山谷里的雾气，传遍了四周。
雾气混着硝烟的气味，直扑雾气中的一支队伍。
山峰将队伍内的旌旗吹得猎猎作响，隐隐约约还能看到旌旗上的「卢」字。
「今日便是除夕，怎地还在采矿？」
马背上，穿着青袍的卢象升看向了身後的矿场管事，只见那管事大腹便便，见卢象升质问时毫不紧张，只是讨好道：「回禀总理，这都是这些矿工自己要求干活的。」
卢象升闻言，眉头不由得皱紧，同时抖动马缰，加快了前往矿坑的脚步。
约莫两刻钟过去，前方的山谷轮廓大致出现在了卢象升等人的眼皮底下。
与卢象升所想相同，此处山谷的谷底是一片黑乎乎的窝棚。
这些窝棚用树枝和茅草混搭而成，窝棚之间到处都是有着污水的坑洞。
见到有人到来，窝棚中挤出了不少人，其中大部分都是穿着破烂单衣的矿工和他们的家眷。
他们的脸上全是黑灰，但卢象升仍旧能从他们那充满黑灰的脸上看到警惕与防备。
放眼望去，这里的矿工不同於卢象升所想的健壮兵源，而是瘦骨嶙峋的一堆乞活者。
「都聚在一起干嘛？！」
前番还对卢象升讨好的那矿场管事，见到矿工戒备的模样，立马策马上前嗬斥了起来。
矿工们见到管事，当即便放下了戒备，所有人都变得唯唯诺诺了起来。
「你退下！」
卢象升看向那管事，忍不住嗬斥起来，旋即翻身下马来到那群矿工面前，不顾他们身上肮脏便伸手抓起面前看似只有十五六岁的矿工手臂，放近来看。
黑褐色的手掌上，所有指甲缝里都塞满了矿粉，其中有的手指已经烂了，露出里面的红肉，看着便能让人感受到疼痛。
卢象升见状放下他的手，又抓起旁边三十来岁的汉子手臂。
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只见这汉子瘦得颧骨都突了出来，眼睛浑浊得没有任何光芒。
卢象升低头看去，他的手背上全是口子，新伤叠旧伤，有些已经化脓，黄水往外渗。
瞧着这汉子的手，卢象升忍不住环视一圈，发现四周矿工，大多都是这种情况，忍不住心里抽搐。
「你们在此处干活，每日工钱多少？」
卢象升深吸了口气，挤出笑容询问众人，而那矿场管事见状，立马表情狠辣的环视一圈。
众矿工见状，顿时低下头不敢开口，只有最先被卢象升抓起手的那少年人开口道：「五斤矿石一文钱。」
「多少？」听到这个数额，卢象升下意识看向那矿场管事，而那管事则是连忙道：「这厮刚来，所以矿价低些。」
「果真如此？」卢象升眼角有些抽搐，而那管事後面的十余名天雄军将士见状，纷纷知晓这是自家总理生气的前兆。
「自然如此。」矿场管事这麽说着，同时陪笑着示意道：「总理，此地脏乱，不如前往外面的院子先吃些酒，让……」
「不必了！」卢象升打断了他，接着目光投向那些矿工，拔高声音道：
「本督此次前来，为的便是招募矿工为兵，守卫我大明疆土。」
「募兵？！」听到卢象升的话，矿场管事瞪大眼睛，他可不知道卢象升此次前来是来募兵的。
「总理，这……」
「众人听令，凡是愿意参军的壮士，每月发军饷一两二钱，月粮四斗。」
「若与矿场有欠贷的，本督替你们还！」
「你等家眷，本督定会妥善安置，断不教他们受了委屈！」
矿场管事试图阻止卢象升，只是不等他开口说完，便被两名天雄军架了下去。
瞧着他被架走，原本还在观望的矿工们，顿时便骚动了起来。
「卢象升……这是好官啊。」
「我知晓，北边都说他是好官，可当官的再好又能好到哪里去？」
「总不会比现在更差了吧？」
「我要当兵！」
「我也要当兵！」
「还有我……」
原本还在观望的矿工们，在见到有人冒头当兵後，顿时便踊跃地报名了起来。
卢象升见状，当即看向身後的天雄军将士，示意他们开始募兵。
天雄军募兵的条件并不难，只要年纪在三十五以下，十五岁以上，最好有同乡相随，且没有残疾的青壮。
这种条件的青壮，在矿区比比皆是，毕竟伤残的青壮不用旁人交代，矿场管事便不会留他们在矿区内。
因此在过了两刻钟的时间後，卢象升便在此处矿区招募了六百多名青壮矿工为天雄军的新卒。
与此同时，山谷内的雾气也渐渐散了开来。
四周环境变得明朗，但这份明朗背後却是沉甸甸的恶劣环境。
放眼看去，窝棚四周的山壁脚下都是被挖掘出来的矿坑。
卢象升亲自走到了一处矿坑前，只见矿坑不过四尺高，需要人跪着在里面工作。
矿坑内用简易的木架子支撑着，但卢象升不认为这些木架子在矿洞垮塌时，能起到什麽作用。
凑近矿坑，内里的味道不仅仅是矿石和硝烟味，还有种难以描述的腐烂味道。
卢象升皱着眉起身远离了此处矿洞，返回募兵的地方朝四周看去。
只见被募上的矿工都高兴地与家人们凑在一起，庆祝着自己可以当兵领饷。
那些落选的矿工，则是默默无声的走到角落，与家人颓然地聚在一起。
「总理，已经募完了，共募得六百七十二名青壮。」
「好。」听到已经募兵结束，卢象升点点头，接着对亲兵吩咐道：「告诉他们，带着家人与我们返回巴陵县。」
「在他们入伍前，他们的家人可以得到他们头三个月的军饷作为安家费。」
「是！」亲兵点头应下，转身便开始将此事告诉给了那些矿丁连带家眷。
期间，卢象升看到了那名最开始勇敢报出自己工价的少年人，不由得走上前来。
少年人的家眷见到他来，连忙跪下磕头行礼，少年人转身发现卢象升，也跟着跪下磕头。
「你唤什麽名字？怎地如此年幼便来矿上讨生活？」
卢象升询问着少年人姓名，同时看向了他身後的家眷。
一名老妪、两名看上去只有八九岁的光屁股孩童，这便是他的家人。
「回禀总理，小的唤刘大眼，是从南阳逃难来的。」
「逃到岳州後，衙门便说要安置我们，随後把我们卖给了这矿场。」
「听闻外面许多流民，出去也活不下去，便只能留下了。」
刘大眼诉说着自己的身世，而卢象升闻言则是在心中暗骂岳州衙门不作为，同时叹气询问道：「你前番所说的工价，究竟是你一个人的，还是所有人的？」
「是所有人的！」刘大眼不假思索地便给出了答案，而这个答案教卢象升心里止不住的抽搐。
深吸口气平复心情，他便继续询问道：「本督瞧了那矿洞，里面怎地会有腐肉的味道？」
「此外，你等辛苦劳作一日，能掘得几斤矿石？」
见卢象升询问腐肉的问题，原本还十分积极回答的刘大眼，似乎想到了什麽恐怖的画面，不由得张大嘴巴，惨白了脸色。
「怎麽？不便回答吗？」
卢象升疑惑询问，而刘大眼则是张了张嘴，最後才憋不住的从嘴里挤出了真相。
「矿里最深处都是死人，那腐肉的味道便是
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