他收敛全身气息，将【地脉镇符】的“敛息”效果激发到最大，同时贴上一张自制的敛息符，确保万无一失。然后，身形如同没有重量的羽毛，悄无声息地飘下崖壁，落在山谷边缘。
他没有从正面石柱之间进入，而是贴着山谷边缘的阴影，绕向地穴的侧后方。动作极其缓慢谨慎，每一步都确保不发出任何声响，灵识更是高度集中，感应着地穴内那妖兽最细微的呼吸与能量波动。
终于，他悄无声息地来到了地穴边缘，向下望去。
穴口直径三丈，内壁陡峭，呈不规则的漏斗状向下延伸。越往下，空间似乎越大，光线也越暗，但在李牧尘的灵识感知中，却能“看”清下方数十丈内的景象。
地穴深处，约莫三十余丈下，出现了一个巨大的天然洞窟。洞窟底部，赫然涌动着暗红色的、粘稠炽热的岩浆！岩浆湖面积不大，却散发着恐怖的高温，将整个洞窟映照得一片通红，热浪滚滚而上。
而在岩浆湖边缘，一块突出的、相对平坦的黑色岩石上，正匍匐着一个巨大的身影！
正是那头袭击道观的妖兽！
此刻近距离“观察”，李牧尘才更清晰地感受到它的庞大与狰狞。其形如巨猿，但更加魁梧，肩高近两丈，浑身覆盖着巴掌大小、闪烁着金属寒光的厚重黑鳞。头颅似熊非熊，额头正中一根弯曲尖锐的独角，散发着幽暗的光芒。四肢粗壮如柱，利爪深深扣入岩石。即使趴卧着，那股源自蛮荒的凶戾与力量感，依旧扑面而来。
它胸膛处，有一片明显的焦黑塌陷，鳞片碎裂，皮开肉绽，正是被地脉守护场域反击留下的伤口。伤口周围萦绕着一层淡淡的土黄色灵光，阻止着伤口的愈合，但也正被妖兽体内涌出的灼热妖力缓慢地磨灭、抵消。
妖兽双目紧闭，鼻孔中随着呼吸，喷吐出两道带着火星的灼热气息。它似乎在借助这地穴中的地火精气和某种古老灵韵，疗养伤势，恢复元气。
李牧尘的目光，却更多地被妖兽身后，那岩浆湖中心的一处奇异景象所吸引。
在翻滚的暗红岩浆之中，竟然生长着一株植物！
那是一株高约三尺、通体赤红如血的奇树！树干蜿蜒如龙，没有树叶，只在顶端结着三枚拳头大小、晶莹剔透、如同红宝石雕琢而成的果实！果实内部，仿佛有火焰在流动，散发着诱人的馨香与磅礴的纯阳火灵之气！
而在赤红奇树的根部，隐约能看到半截嵌入熔岩的、非金非玉的暗红色古碑，碑上刻着模糊的、如同火焰跳跃般的古老符文。
“地心火莲？不对，是……‘朱果’？而且是即将成熟的三枚！”李牧尘心中一震，认出了那奇树和果实的来历。那是记载于道藏杂记中的天地灵物，【赤炎朱果树】！需生长于地火精粹汇聚之地，汲取火灵与地脉精华，千年方能开花，再千年结果，又千年方得成熟。其果实【朱果】，蕴含精纯无比的火属性灵力和磅礴生机，对修炼火系功法、淬炼肉身、疗伤续命，皆有奇效，堪称天材地宝！
难怪！难怪这妖兽盘踞于此，甚至不惜冒险攻击香火愿力与地脉灵气汇聚的清风观！
这朱果即将成熟，其散发的灵韵和磅礴生机，必然引动了云台山的地脉与灵气产生特殊波动。而清风观作为山中灵气与愿力的一个显眼“节点”，很可能在无意中“吸引”或“干扰”了这种波动，被这妖兽视为威胁或争夺资源的对手，故而才引来袭击！
妖兽的目的，恐怕是想独占这即将成熟的朱果，借助其力量突破自身瓶颈，甚至……化形？
而它选择攻击清风观的时间点，恰好是自己离开之后，地脉守护场域虽已布置，但缺乏自己这个“主阵者”灵活操控，只能被动防御反击。若是自己在观中，或许能提前察觉异常，甚至与这妖兽有过沟通，避免这场冲突。
一切线索，似乎都串联了起来。
李牧尘心中念头飞转。这朱果确是难得的宝物，对他修行亦有大用。但这妖兽守护在此，显然视其为禁脔，双方冲突已不可避免。
是趁其伤重，雷霆出手，击杀妖兽，夺取朱果？还是……另有他法？
他的目光再次落到那妖兽身上，尤其是它伤口处残留的、与自己同源的地脉之力。又看向那岩浆湖中的朱果树和半截古碑。
这地穴、石柱、古碑、朱果、妖兽……似乎构成了一幅更加古老、更加完整的图景。
或许，事情并非只有你死我活这一条路。
就在李牧尘心中权衡之际，下方洞窟中，那匍匐的妖兽，紧闭的双眼，猛地睁开了！
两点赤红如血、暴虐凶戾的光芒，瞬间锁定了地穴上方，李牧尘隐匿的位置！
它……察觉了！