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1647年9月11日，会川县，平谷乡（今波特兰格雷汉姆市镇）
清晨，从子午河（今哥伦比亚河）漫延而来的雾气尚未完全散去，位於乡镇东侧的储备粮库却已是一片喧器。
大明宣慰使徐文轩站在乡公所二楼的廊檐下，望着眼前的景象，久久不能言语。
在他身旁，户部六品主事李慕皓半张着嘴，手中的摺扇停在半空，仿佛被施了定身法，呆立於围栏前。
粮库外，从大门向外，沿着夯实的土路，马车、牛车、人力推车排成了一条长龙，估摸约有二里许。
更令人震撼的是那些车上的麻袋。
不是稀疏的三五袋，而是堆得如小山般高，用粗麻绳纵横綑紮得结实实实。
麦粒偶尔从袋口缝隙洒落，在晨光中闪着金黄色的光泽。
「这才卯时初刻————」李慕皓喃喃道，「在大明，纳粮的日子，百姓都是拖到日上三竿，能晚则晚。这里倒好，天不亮就来排队了。
徐文轩没有接话，他的目光落在那些农人脸上。
离得最近的几辆车上，几个中年汉子正蹲在车辕边，一边啃着乾粮，一边大声说笑。
一个壮实的汉子掏出菸袋，旁边的一名瘦小男子立刻凑过来借火，两人就着烟锅点着了，满足地吸上一口，吐出的青烟在晨雾中袅袅升起。
没有愁眉苦脸，没有唉声叹气，反而人人脸上都带着一种————松弛的笑意。
那不是在官府威逼下的屈从谄媚，而是发自内心的轻松，像是完成了一件大事後的释然。
「这————这得有多少粮食啊？」李慕皓终於找回了自己的声音，声音里满是不可置信。
徐文轩沉默片刻，缓缓开口：「昨日与子午河专区农政司的刘司长闲谈，他预估今年全区小麦产量在30到32万吨之间。」
「30—32万吨？」李慕皓脸上显出几分尴尬。
作为户部主事，他精於钱粮计算，但这个「吨」是新华人用的新制单位，他一时竟没反应过来折合大明市石是多少。
徐文轩看了他一眼，轻轻说出了一个数字：「约合四百多万石。」
「四百万石！」李慕皓吃了一惊，「前些日子，我们听他们的农政官介绍，整个子午河专区的小麦播种面积不过两百八十万亩，这个数字折算成亩产量，怕是————怕是他竟卡住了。
不是不会算，而是这个数字太过惊人，让他踌躇着不敢说出口。
「亩产大概在一石五斗左右。」徐文轩替他补上了答案。
李慕皓张了张嘴，最终化为一声苦笑。
「且不管新华农人田地如此高产，就看这缴纳农税的场景，实在————」徐文轩叹了一口气。
实在是与我大明截然不同！
在大明，徵收税粮的时节，往往是百姓最苦的时候。
进了村先索要「鞋脚钱」、「酒饭钱」。
过秤时，秤砣可以做手脚，秤杆可以玩花样。
最狠的是「淋尖踢解」——粮食倒进官解时堆成尖顶，衙役猛地一脚踢在斛壁上，震落的粮食就算「损耗」，全进了他们的口袋。
另外，百姓往往要卖粮换银，偏又逢粮价被压到最低，一年辛苦，最後所剩无几，甚至还要倒欠。
而眼前的场景呢？
雾气已散尽大半，秋阳从东边山脊探出头来，将大地映照地愈发清晰。
粮库门口，七八名身穿深蓝色制服的工作人员开始忙碌起来。
有人坐在木桌後，核对文书。
有人执笔记录帐目。
还有两两配合，负责过秤，不是大明的斗解，而是一台铁制的地秤，有标准的砝码和标尺。
旁边还摆着一张长条木桌，桌上放着五六把陶壶，几个粗瓷大碗。
一个赶车的老农大概是渴了，自顾自地走上前，倒了一碗水，咕咚咕咚喝完，还朝旁边那个年轻的「胥吏」笑道：「小李，今年这水咋是甜的？放了糖不成？」
那被称作小李的「胥吏」擡起头，也笑了：「老陈，我们这里哪来的糖给你们放啊！
你莫不是咸菜吃多了，觉得一口井水都是甜的？」
老农抹抹嘴：「嘿，这水是比俺们村前那条溪流强多了！」
说完放下碗，哼着小调回到自己车边。
这一幕，让徐文轩看得有些恍惚。
在大明，百姓见了胥吏，哪个不是战战兢兢、低头垂手？
哪有这般随意说笑的道理？
「走，下去看看。」徐文轩整理了一下身上的青色官服，擡步向楼下走去。
乡公所一层已经忙碌起来，几个文书模样的年轻人正在整理簿册，见他们下来，纷纷起身行礼。
徐文轩颔首回礼，径直出了大门。
粮库前的空地上，麦袋堆积如山。
几名工人正用木制的手推车将过完秤的粮食运进库房。
那手推车设计巧妙，前有两个小轮，後有两个支撑脚，一人即可推动数百斤重物，沿着木板搭成的坡道运进库房。
徐文轩一行人走近粮库大门时，正巧一辆满载的牛车过完秤。
车把式是个四十来岁的黝黑汉子，一边用汗巾擦着脖子，一边接过工作人员递来的单子，凑到眼前仔细看了两遍。
「老孔，今年收成不错啊！」负责记帐的是个瘦小的年轻人，说话带着当地特有的平缓腔调，「你家三十亩地，交了公粮还能剩不少吧？」
「嘿，托新政的福！」老孔头咧开嘴笑，露出被熏黄的牙齿，「农政司给的种子好，乡里还派了技术员指导那啥合理密植」，今年一亩地多收了几十斤。交了公粮、留了口粮，剩下的卖给粮站，够给俺家二小子娶媳妇了。」
旁边另一辆车上，一个精瘦的老农插话道：「可不是！俺家那十几亩坡地，往年浇不上水，亩产撑死一百三十斤。」
「今年换了农技所推广的啥抗旱品种」，你猜打了多少？一百六十多斤！俺活了三十多年，头一回见坡地能打这麽多粮！」
李慕皓听得心惊。
大明北方，上等水浇地，风调雨顺的丰年，亩产一石二斗（约一百四十斤）已经是顶天了。
寻常年景，一石就不错。
而这里，坡地竟能收一石三斗多？
那水浇地该有多少？
徐文轩上前几步，朝那年轻人拱手：「这位先生，请了。我等大明宣慰使团，巡视贵国四方，见此纳粮盛况，心中感慨，可否请教一二？」
那年轻人忙站起身回礼，态度恭敬却不卑不亢：「原来是大明使者。不敢称请教，但有所问，我必实言以告。」
「本使观此处纳粮，百姓自愿踊跃，胥————工作人员与百姓谈笑如亲友，且过程迅捷公平，不知可有何章程？」徐文轩和声问道。
年轻人笑道：「贵使明监。我们这纳粮，其实不叫纳粮」，叫上缴农业税」，以实物小麦抵缴。税率是固定的，每亩地收成的百分之十四。」
「各家在播种後就在乡公所登记了田亩数、预估产量，发了缴税凭证」。现在只要拉粮食过来，我们核对凭证，过秤，记录实缴数，多退少补，过程自然快。」
「百分之十四？」李慕皓忍不住出声询问，「可还有其他加征？或————或常例」脚费」之类？」
大明田赋正税不过百分之四上下，想不到新华农税竟然如此之高。
当然，我大明赋税虽名义上不高，但加上各种加派、耗羡、摊派，以及胥吏层层盘剥的「常例」，实际税负往往超过三四成，甚至五成之多。
那麽，新华是否也有此类加征杂税呢？
「这是基本税率。」那年轻人看了一眼李慕皓，耐心地解释道，「国家正赋百分之十，地方额外徵收的杂费在百分之二到百分之五，但总的税额不得超过百分之十五。若遇灾年，经核实还可酌情减免。」
「而且，我们工作人员都是领政府薪俸的，严禁索取常例」、脚费」。过秤
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