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茶叙片刻，克鲁兹伯爵翻开笔记本，看了几眼上面用速记符号标注的列举事项。
然後他合上本子，双手再次交叉放在膝上，原本轻松随意的姿态也为之一变，身体微微前倾，自光在哈维和林阿福之间来回移动，神情变得严肃而专注。
「现在，请允许我提出一个————或许会让贵方感到些许不悦，但对我国而言至关重要的问题。」他斟酌了一下语言，轻声说道：「那就是，关於贵国与葡萄牙近期关系的发展。」
房间里瞬间一静，仿佛空气也凝固了，将窗外的喷泉声衬托得格外清晰。
「我们通过多方渠道————获得的信息，贵国使团在葡萄牙受到了极其隆重的接待，与王室、政府、商界进行了广泛而深入的接触。」克鲁兹伯爵直视哈维的眼睛，「我们对此产生了一些————疑问和关切。」
「最为核心的一点是，贵国是否与葡萄牙签署了某种形式的协议，尤其是涉及————军事援助或安全保证方面的内容？」
哈维闻言，笑了笑。
他缓缓端起茶杯，品了一口，然後平静地看着科鲁兹：「伯爵阁下，我理解贵国的关切。我在此可以明确告诉你，新洲华夏共和国与葡萄牙王国之间，确实签署了若干协议，但仅限於商业合作领域，主要涉及与葡属巴西的贸易往来、商品互市及投资便利化————仅此而已。」
他特意强调了「葡属巴西」，暗示与葡萄牙本土无关。
「至於军事方面————」哈维继续说道，语气显得非常坚定，「我可以非常肯定地告诉你，新华没有，也不会与葡萄牙签署任何形式上的军事同盟条药。我们更不会向葡萄牙本土提供一件军事装备或武器。」
他停顿了一下，然後补充道：「这是我们新华政府基於自身利益和外交原则做出的明确决定。我们清楚知道什麽该做，什麽不该做。」
克鲁兹伯爵紧紧盯着哈维，似乎在判断这番话的真伪，在衡量其中有多少是外交辞令，多少是实质承诺。
几秒钟後，他明显松了一口气，脸上露出了释然的笑容，紧绷的肩膀也微微松弛下来0
「感谢你的坦诚，大使阁下。」他的语气缓和了许多，「这个澄清非常重要。你知道，葡萄牙问题对西班牙而言非常敏感，任何外部势力的介入都可能————改变整个伊比利亚地区的局势，让一场本可控制的平叛行动演变成旷日持久、耗尽国力的消耗战。」
「尤其是在目前我们多条战线吃紧的情况下，这是王国无法承受的风险。」
「我们完全理解贵国的关切和处境，」林阿福适时地接话，「也正是出於这种理解，我们才明确划定了界限。新华的外交政策是基於现实的国家利益，而非意识形态或历史恩怨。」
「我们始终认为，与西班牙王国保持长期稳定、互惠互利的全面关系，才真正符合我们的根本和长远利益。这一点，不会因为与任何第三方的接触而改变。」
克鲁兹伯爵点了点头，脸上露出满意的神色。
他伸手整理了一下深蓝色外套的领口，这个动作通常意味着一个议题的结束。
然後，他站起身来，动作优雅而顺畅，显然准备结束这次会谈。
哈维和林阿福也站了起来，三人之间弥漫着一种达成重要共识的轻松氛围。
一名庄园管家适时地走上前，准备引导科鲁兹伯爵离开。
然而，就在克鲁兹伯爵转身迈步离开时，他仿佛突然想起了什麽，又自然地转回身，用那种谈论天气般的随意语气问道：「对了，还有一个小问题。贵方刚才提到，未来若获得批准，希望在加勒比地区租赁岛屿建立贸易中转站。」
「那麽，顺着这个思路，对於维护那片海域的海上航行安全，贵国是否有兴趣与西班牙海军进行某种形式的————协作或军事交流？」
「毕竟，那片海域近年来安全秩序非常令人担忧。尼德兰人的武装商船、英格兰人的私掠船、法国的冒险家、甚至北欧的海盗，频繁出没於主要航线和锚地，劫掠商船，威胁港口，严重扰乱了该地区的正常贸易秩序。」
「我们西班牙海军虽然尽力巡航，但————战线太长，力量也稍显————分散。」
哈维听了，顿时愣在了原地。
他下意识地看了看林阿福，怀疑自己是不是听错了。
西班牙王国，这个曾经的海上霸主，竟然主动提出要与一个新兴的、非天主教国家进行海军合作？
而且是在他们最核心、最敏感的後院——加勒比海！
林阿福也露出了震惊的表情，舔了舔嘴唇，一时间竟不知该作何回应。
这个提议背後意味着什麽？
是试探？
是陷阱？
还是说，西班牙的海上力量真的已经衰弱到如此地步，以至於他们愿意放下延续百年的骄傲和排外传统，向任何人伸出求援之手？
哈维深吸一口气，用最平静的语气回应：「伯爵阁下，这个提议————非常出人意料，也超出了我们此次访问的预期议题范畴。」
「这涉及海军力量的部署与合作，是极其严肃和敏感的国家安全事务。我本人无权做出任何回应，必须向国内委员会和军政部详细请示，获得明确授权後，才能进行正式讨论。」
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