津卫城。
他身後，万余大顺军精锐呈扇形展开，人马喧嚣，兵器碰撞声不绝於耳，扬起的尘土在午後燥热的空气中久久不散，带着一股横扫千军的煞气。
然而，当他的目光逐一扫过天津城的防御体系时，原本略显松懈的神情，不由渐渐凝固、僵住了。
这天津城，与他沿途攻克的许多城池并没有什麽不同。
但是，城墙却显见被紧急加高加固过，垛口後面旗帜招展，隐约可见身着不同颜色号褂的士兵身影肃立，秩序井然，并无寻常守军见到大军压境时的慌乱。
更让他眼皮一跳的是，几处城墙突出部位，赫然露出了一个个黝黑的炮口，在午後阳光下闪着冷冰冰的光泽。
他娘的，刘希尧在心里暗骂一声，这绝非他预想中那种守备松弛、可以一鼓而下的普通城池。
视线下移，城外的防御更是让人蹙眉。
距离城墙约百步之外，是两道又宽又深的壕沟，横亘在进攻路线上，沟沿新翻的泥土还带着湿气，显然才完工未多久。
壕沟之後，是层层叠叠、密密麻麻的拒马和鹿砦，那些削尖的木桩被一种奇怪的、泛着冷光的绳索紧紧缠绕在一起，显得异常坚固。
整个防御体系层层递进，衔接紧密，几乎没有留下什麽明显的攻击死角。
这座天津城，仿佛一只竖起了所有尖刺的豪猪，让人无处下嘴。
「他娘的！」後营左果毅将军张能催马来到刘希尧身边，啐了一口唾沫，用马鞭指着天津城骂道，「这伙没卵子的缩头乌龟，倒是把王八壳子修得挺硬实！看来是真怕了咱们大顺天兵！」
前营威武将军赵狗儿也凑过来，脸上满是轻蔑与不耐，嚷嚷道：「淮侯，看这架势，城里的守军一准是吓破胆了！只能靠着这些沟沟坎坎苟延残喘。」
「他们要是真有种，敢出城跟咱们野战，老子带着前营兄弟，一个冲锋就能把他们全撂倒在野地里喂狗！」
另一名脸上带疤的都尉粗声笑道：「两位将军说得是！他们越是捣鼓这样的花架子，越是说明心里发虚，底子不硬！咱们从陕西一路杀到北直隶，屍山血海都蹚过来了，什麽阵仗没见过？多少比这坚固的城池，不都在咱们面前土崩瓦解了？」
「我看啊，他们就是装模作样，咱们大军往前一压，把云梯一架，战鼓一擂，保管吓得他们尿裤子，说不定直接就开城投降，跪迎咱们了！」
「对！趁他们人心不稳，打他个措手不及！」
「让这些没见过世面的土包子，尝尝咱老营兄弟的厉害！」
旁边几个都尉、哨总也纷纷鼓噪起来，语气中充满了对守军的蔑视和急不可耐的求战欲望。
接连不断的胜利，尤其是眼下数十万大军围困京师的煌煌大势，早已让这些将领的心态极度膨胀，骄横之气溢於言表，似乎这天下已再无他们踏不破的城池，再无敢於抵抗他们的军队。
刘希尧听着部下们充满自信的请战，再看向那座防御严密的城池，心中那份隐约的不安，迅速被这股弥漫全军的骄横之气冲淡。
是啊，我大顺军挟雷霆万钧之势而来，连大明京师都已成瓮中之鳖，旦夕可下，这区区天津，就算准备充分些，又能翻起什麽浪花？
在绝对的实力面前，一切顽抗都都不过是螳臂当车，徒增笑耳！
守军这般龟缩不出、全力防守的作为，恰恰证明了他们的怯懦与虚弱。
他略作沉吟，脸上重新浮现出狠厉之色，断然下令：「诸位兄弟所言有理！守军越是龟缩，越证明其心怯战！」
「既如此，岂能容他们安稳过夜，继续加固工事？传令下去，即可於周边伐木取材，拆屋取梁，赶制攻城的梯子！」
「午後申时，便给我发起第一波进攻，争取一鼓作气，杀入城中，夺了这头功！」
命令一下，大顺军立刻行动起来。
士兵们分散到附近的树林、坟地和荒废的村落，挥舞着战斧、砍刀，粗暴地砍伐树木，拆毁民房的门板、房梁，甚至棺木，叮叮当当地赶制出一批简陋粗糙、长短不一的长梯。
这些仓促而成的梯子，只是用绳索草草捆绑，看上去摇摇晃晃，难以承重。
申时刚过，战鼓「咚咚」擂响，沉闷而充满压迫感。
约一千名顺军步卒，主要由新附的明军降兵和沿途胁从的流民组成，扛着那些摇摇晃晃的梯子，在少量老营刀手的督促下，发出杂乱的呐喊，如同潮水般涌向天津城。
冲在最前面的士卒，乱哄哄地冲过开阔地。
一些人试图将长长的梯子直接架设在第一道壕沟之上，作为简易的桥梁。
更多人则乾脆跳下壕沟，再徒手攀爬对面陡峭泥泞的沟壁。
整个冲锋的队形在障碍前变得拥挤而混乱，人与人挤作一团，军官的呵斥声淹没在嘈杂之中。
城头上，一直严阵以待的守军，并未动用那令人胆寒的火炮，甚至火统声也寥寥。
但当顺军士卒大部分挤在壕沟边缘，试图逾越这第一道障碍时，城垛後方突然响起一片机括释放的沉闷嗡鸣！
「嘣！嘣！嘣！」
那不是弓箭的离弦声，而是更强韧的弩臂弹动的声音。
数百支强劲的弩箭，如同疾飞的蝗群，带着凄厉的破空声，从城头倾泻而下！
这些弩箭力道极大，精准地射向壕沟边拥挤的人群。
「噗嗤！」
「啊！」
利刃入肉的闷响与凄厉的惨叫瞬间取代了冲锋的呐喊。
强劲的弩箭轻易地穿透了单薄的衣甲，甚至将试图举盾格挡的士兵连盾带人钉在地上。
壕沟边缘瞬间人仰马翻，鲜血染红了黄土。
扛着的梯子歪斜倒地，砸伤了不少自己人。
後续的士兵被这突如其来的精准打击吓住了，冲锋的势头为之一滞，拥挤在壕沟前，进不得，退亦难，成了城头弩箭的活靶子。
一些悍勇的老营兵还想挥刀督促前进，但城头第二轮弩箭又如约而至，如同死神冰冷无情的点名，再次精准地放倒了一片挣扎的身影。
混乱和恐惧像瘟疫一样蔓延开来。
不知是谁先发了一声喊，这一千前锋瞬间崩溃，纷纷丢弃了手中笨重的梯子和兵器，狼狈不堪地逃回了本阵，只留下壕沟边百余具姿态各异的屍体和更多在地上痛苦哀嚎的伤员。
整个过程，守军甚至没有动用威力巨大的火器，仅仅依靠弩箭，就轻松击退了这波仓促而又贸然的进攻。
刘希尧在後方看得真切，脸色瞬间变得铁青，握着刀柄的手指因为用力而骨节发白。
一股混杂着震惊、羞愤和暴怒的火焰，在他胸中熊熊燃烧。
「收兵！」他几乎是咬着牙下达命令，「安营紮寨！多派斥候，给老子把四周盯紧了！」
他猛地调转马头，不愿再看那片狼藉的战场，但冰冷的话语却斩钉截铁地传遍四周：「明日————明日老子定要踏平此城，鸡犬不留！」