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当李茂才提及,他们目前所经营的「聚珍木坊」在未来一段时间内发展势头将趋於放缓时,张广厚的表情顿时变了。
「茂才兄可是听到了什麽不好的风声?」张广厚有些紧张地问道。
「哦,并没有什麽不好的消息。不过————」李茂才压低了些声音,尽管周围并无旁人,「我前些日子,跟工商管理处和移民署的几位办事员吃茶,听他们聊起。上头对每年移民人口的分配方向,开始在慢慢调整了。」
「当然,启明岛还是根本之地,依旧会受到高度重视,但移民数量会较此前少许多。你我都清楚,这岛就这麽大,而且受地理环境制约,能适宜开垦的田地不多。」
「往後啊,新增移民的分配方向,政策上会明显向大陆倾斜,嗯,主要是往东边的金沙(今温哥华市及周边)、南边的新华湾(今西雅图市及周边),还有那子午河流域(哥伦比亚河流域)。」
「就连最南边的永宁湾(今旧金山湾),为了发展棉纺织,移民配额也增加了不少,去年就运过去差不多近万人,往後只怕还会更多。你知道,这意味着什麽?」
张广厚也是精明人,一点就透:「意味着————始兴、广丰、分州这几个启明岛核心城镇,人口增长要放缓,咱们这家具的需求,尤其是那些安置性的、普通家用的需求会变少,使得我们木枋整体的增长也会跟着慢下来?」
「对喽!」李茂才一击掌,「水涨才能船高,人多了,需求才旺。所以,咱们不能只守着始兴这一亩三分地,等着市场需求自然增长。我想着,咱们是不是该————主动走出去?」
「走出去?」张广厚微微一怔,「你的意思是————?」
「在金沙地区,也建一个分坊!」李茂才语气坚定,眼中闪烁着异样的光彩,「金沙那边,如今是中枢政府重点发展的区域之一,地域广大,人口渐多,需求潜力也随之增长,劳力也好招,而且距离启明岛也不远。」
「听说当地为了吸引咱们这样的成熟工坊过去投资设厂,给出了不少优惠条件,土地、税收,甚至还能帮忙协调本地银行的低息贷款。————这可是大好机会!」
张广厚闻言,眉头微微蹙起,脸上掠过一丝担忧:「茂才兄,这步子————是不是迈得大了点?始兴前往金沙,虽说有定期商船往来,可毕竟隔着海,往来一趟少说也要一两天,管理不便呀。」
「而且,咱们在始兴经营了十年,上下游关系、客户人脉都熟,工匠也多是本地招募或者一手带出来的,知根知底。」
「贸然去一个完全陌生地方,人生地不熟,两眼一抹黑,万一————我是说万一,那边市场打不开,或者遇到些咱们想不到的麻烦,诸如地方政府官员刁难,或者当地势力勒索,这————这前期买地、建厂、买机器、雇工人的投入,可不是小数目啊。」
他顿了顿,补充道,「咱们兄弟俩这十年,起早贪黑,小心翼翼,好不容易才攒下如今这份还算丰厚的家业。若是金沙那边有个闪失,折了本钱事小,就怕动摇到咱们始兴的根本,那可就————真真是赔了老本。」
李茂才看着老搭档脸上真切的忧虑,非但没有不悦,反而理解地笑了笑。
他伸出手,用力拍了拍张广厚那厚实敦厚的肩膀,沉声说道:「老张,你的这些顾虑,句句在理,我都明白。」
「说句掏心窝子的话,若是放在十几年前,咱们还在大明地界上讨生活的时候,别说去金沙开分号,就是听到你这番分析,我李茂才定然也会被吓得心生退意,更是绝不敢生出这般大胆的扩张念头。」
他顿了顿,目光望向西边,似乎要回到了那片令人窒息而又悲苦的土地:
在大明,咱们这些手艺人、小商贩,头上压着的,何止是紫禁城里那一位高高在上的皇帝?那根本就是一座看不见顶、也绕不开的巨大山石!」
「从京师的衮衮诸公,到省府州县的父母官」,再到如狼似虎的胥吏班头,乃至地方上的豪强士绅、行会把头、帮派势力————层层叠叠,盘根错节。」
「你想老老实实做点小本生意,安生度日?今日衙门来催缴匪夷所思的助饷」、辽饷」,明日里甲来摊派永无止境的杂役,後日便有那与官府勾连的恶商之流,使些见不得光的阴私手段,轻则让你破财,重则让你家破人亡,求告无门!」
「当年,在广州府三水县,我爹————不就是这麽没的吗?」
说到此处,他长长地呼出一口气,
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