“新华人虽然强大，攻势凌厉，但他们同时开辟这么多战线，占领如此广阔的土地，还要管理我们这些俘虏，移民成千上万的民众……他们的力量也不是无穷的。”
“战争，对于双方来说，都是一种巨大的消耗！”
“你们想想，沿着我们修筑的那条吉水河，新华人在短短不到两年时间就开辟了宜丰（今梅伍德市镇）、永昌（今弗农市）、彰德（今洛杉矶市）等五六处殖民据点，那么在其他地方想必也新建了不少城寨和村落，在这种情势下，他们还要坚持战争，简直是不可想象的！”
“很明显，新华人是铁了心要在这里扎根的。所以，战争，不可能永远打下去，他们需要腾出精力来进行建设，以及消化他们占领的土地。……和谈，对双方都是最有利的选择。”
阿尔瓦罗若有所思地点点头：“克鲁兹先生说得有道理，新华人在此地的建设速度惊人，他们需要稳定，需要时间开发建设已经占领的土地。”
“持续的战争会分散他们太多的精力，也会消耗他们有限的人力物力。那么，与我们西班牙达成某种程度的妥协，结束这场该死的战争，并非不可能。”
“所以……我们真的有可能回家了？”安东尼奥的声音带着自己都未察觉的颤抖。
维拉克鲁斯阳光下妻子温柔的笑脸，儿女稚嫩的身影，从未如此清晰地浮现在他脑海中。
两年多的苦役，他就是靠着这微弱的念想支撑至今。
“回家……”胡安·卡斯特罗喃喃重复着这个词，他眼中的怨恨似乎被一种更复杂的情感冲淡了，那是对故土的深切眷恋。
“如果能回去……我发誓，再也不要踏上这片被诅咒的土地……”
接下来的几天，整个俘虏营的气氛发生了一丝难以明说的微妙变化。
那种死气沉沉的绝望感，被一种焦灼的、充满希望的等待所取代。
俘虏们干活时，眼神不再完全空洞，他们会不自觉地望向通往河津堡的那条土路，仿佛随时会有骑着马的信使，带来那个决定他们命运的消息。
交谈的内容，也从抱怨和诅咒，更多地变成了对家乡的回忆，对战后生活的憧憬。
甚至，有人开始偷偷地再次在胸前划着十字，低声做着久违的祈祷。
安东尼奥也是如此，他更加卖力地工作，修理工具时也更加用心。
他甚至开始留意新华人是如何建造水坝，如何利用水准仪测量地势，如何用那种神奇的“水泥”加固关键河段。
他想，如果和平真的到来，他能活着回到墨西哥，这些见识或许……也能有点用处？
这天下午，天空堆积起了灰白色的云层，干燥的风中带上了一丝罕见的湿意。
阿尔瓦罗被叫去协助水利工程师，为即将到来的雨季做最后的堤防检查。
当他回来后，脸色有些凝重。
“情况不太妙。”他对安东尼奥和小圈子里的其他人说，“新华的工程师根据去年的数据和今年的降水预测，认为最迟下个月，吉水河就会进入汛期。”
“我们目前修筑的这段河堤，基础还不够牢固，尤其是转弯处的迎水面，如果水位暴涨，很可能垮塌。”
“垮塌？”胡安皱起眉，“所以，那会怎样？”
阿尔瓦罗指向河对岸那一片片已经收获过的麦田，以及更远处，依稀可见的几处冒着炊烟的新华移民村落。
“看到那些了吗？洪水会冲毁一切。农田、房屋……甚至河津堡本身，如果水位足够高的话。”
众人沉默。
他们憎恨新华人，巴不得他们遭受损失。
但此刻，一种更现实的恐惧攫住了他们的心，如果河堤垮塌，他们这些在河堤上劳作的人，将首当其冲。
“新华人知道危险吗？”老克鲁兹问。
“知道。所以他们要求我们增加劳动量，以最快的速度加固那道脆弱的河堤。”阿尔瓦罗叹了口气，“这或许是和平到来前，我们所遇到最艰难的一道坎。”
仿佛是为了印证他的话，第二天拂晓，俘虏们就被比平时更急促的钟声催起。
监工们的脸色前所未有的严肃，呵斥声也更加急促。
所有人都被驱赶到那段危险河堤处，任务只有一个，那就是不惜一切代价，在河水汛期到来前，将堤坝加高、加固。
劳动强度骤然提升到了极限，巨大的石块和砖块被不断运来，混着水泥，填入堤基。
俘虏们喊着号子，用木夯将泥土一层层夯实。
搅拌水泥的区域烟雾弥漫，灰白色的浆液被飞快地运上堤坝，空气中弥漫着紧促而沉重的气氛。
安东尼奥感觉自己快要虚脱了，每一次抬起手臂都像是最后一下。
他看到身边有人晕倒，被粗暴地拖到一边稍事休息片刻，便又被逼着继续干活。
希望的曙光似乎被这突如其来的、关乎生存的危机所遮蔽。
黄昏时分，天空愈发阴沉。
就在所有人都精疲力竭，几乎要瘫倒时，一阵急促的马蹄声由远及近。
一队新华骑兵，护卫着一名官员模样的人，直接驰到了工地附近。
所有的监工都停下了鞭策，目光投向那名官员。
俘虏们也下意识地停下了手中的工作，心脏提到了嗓子眼。
连负责监督这段堤坝的新华监督官也快步迎了上去。
那名新华官员翻身下马，与监督官低声交谈了几句，递过一份文书。
因为距离不远，加上此刻工地异常安静，许多俘虏，包括安东尼奥，都隐约听到了几个词，“西班牙”、“停战”、“谈判”……
然后，他们看到那名新华监督官转过身，面向所有屏息凝神的俘虏。
他的目光扫过一张张紧张、期盼、污浊不堪的脸，最后，他用生硬但足以让大部分人听懂的西班牙语，一字一顿地高声宣布：“你们西班牙王国……即将……与我们新华……展开停战和谈，你们所有人……也被列入谈判条款之内。嗯，你们在不久的将来，会被释放回家。”
“当然，前提是你们西班牙王国能以务实的态度与我们新华达成停战协议。”
“哗……”
尽管有心理准备，但当这个消息被官方正式确认时，所有的西班牙俘虏都沸腾了。
虽然，这位河堤工程监督官在后面还补充了一句警告，但没有人理睬这句话。
有人失声痛哭，有人跪地感谢上帝，有人相互拥抱，不敢相信自己的耳朵。
回家，这个词从未如此真实地撞击着他们的心灵。
那新华监督官看着激动的俘虏们，撇了撇嘴，等骚动稍微平息，才继续说道：“在正式和平条约签订、俘虏交换事宜确定之前……，所有工程……照常进行，不得延误！”
他加重了语气，目光锐利地扫过众人，尤其指向脚下这段尚未完工的河堤。
“……所有俘虏……必须依旧服从我们的管理，任何反抗行为，都将遭到严厉的处置。……这段河堤，还需努力完成它。呵，和平……需要活着的人才能去见证！”
安东尼奥站在原地，胸膛剧烈起伏。
停战了，终于要停战了！
他看向阿尔瓦罗，看到对方眼中也闪烁着泪光。
胡安·卡斯特罗靠在一块大石上，仰头望着阴沉的天空，肩膀微微耸动。
连老克鲁兹，也用手捂住了脸，双肩颤抖。
希望，不再是虚无缥缈的传言，它变成了官方公告，变成了可以触摸的未来。
然而，眼前未尽的工程，天空中积聚的雨云，以及脚下这段脆弱的河堤，都昭示着，通往自由回家的路，或许还有一段危险的路途要走。
但，和平的曙光已经到来，回家，也不再是一件虚无缥缈的奢望。
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