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次日卯时，紫宸殿。
百官肃立，香炉中青烟笔直上升。太皇太后高滔滔端坐帘后，虽已年过五旬，目光仍锐利如昔。
开封府尹范纯仁出列，奏报司马光旧邸火灾及焦尸案。当“苏轼《水调歌头》残页”几字出口时，殿内气息陡然一凝。
御史中丞李之仪率先发难：“陛下，此事蹊跷。司马公旧宅无故起火，尸身偏有苏学士词作——莫非有人欲借司马公之名，行构陷之实？”
他是蜀党中人，意在为苏轼开脱。
洛党一方岂肯沉默？左司谏朱光庭跨步出列，声音洪亮：“李中丞此言差矣！残页在尸身胸口，显是死者紧握之物。若说构陷，何须如此？依臣之见，当严查苏学士昨夜行踪！”
帘后传来高滔滔平静的声音：“苏学士何在？”
苏轼从文官队列中走出，躬身：“臣在。”
“昨夜你在何处？”
“臣昨夜与黄庭坚、秦观等人于丰乐楼饮宴，亥时前归家。”苏轼答得坦然，“期间曾离席半柱香，于后院透气，其余时间皆有人证。”
“半柱香？”朱光庭抓住话柄，“半柱香足以往返城北！苏学士离席时，可有人证？”
苏轼沉默片刻：“无人跟随。”
殿内响起低语声。洛党众人交换眼色，程颐立于队列前端，面色肃然，并未回头。
“程卿，”高滔滔点名，“你如何看？”
程颐转身，向帘后一揖，声音沉缓：“陛下，查案当凭证据，非臆测。残页之事固奇，然笔迹可摹，现场可伪。唯死者身份、死因、火源三者为要。”
他顿了顿，目光扫过苏轼：“然苏学士既无人证，依律当暂避嫌，配合有司调查。”
这话说得滴水不漏，既未指责苏轼，也未偏袒，只强调程序。但“避嫌”二字，已隐含压力。
苏轼抬眼，直视程颐：“程公所言极是。然臣有一问——程公何以知悉起火细节？莫非昨夜亦在旧邸附近？”
殿内哗然！
程颐面色一沉：“苏子瞻，你此言何意？”
“无意，”苏轼拱手，“只是好奇。火灾消息传入宫中不过寅时，程公却似对‘尸身胸口残页’之事已知晓——方才范府尹奏报时，并未提及残页在何处发现。”
众人这才回味过来：是啊，范纯仁只说了“发现残页”，程颐如何知是“胸口”？
程颐眼中寒光一闪：“老臣听闻，乃是从开封府衙役处得知。苏学士莫非疑我与此案有关？”
“不敢，”苏轼语气平静，“只是希望程公亦‘避嫌’。”
两人目光在空中交锋，殿内空气仿佛凝固。蜀洛两党官员各自屏息，新党队列中，蔡京垂目而立，唇角却掠过一丝几不可察的笑意。
高滔滔轻咳一声：“够了。”
殿内顿时肃静。
“范卿，”她道，“此案由开封府全力侦办，限十日内查明。苏学士、程学士皆朝廷栋梁，不得无端猜疑。退朝。”
廊下暗语
退朝后，百官鱼贯出殿。
苏轼走在汉白玉阶上，秋阳刺眼。黄庭坚从后赶上，低声道：“子瞻，今日朝上险矣。”
“清者自清，”苏轼淡淡道，袖中手指却微微收紧。
前方，程颐正与几名洛党官员说话，见苏轼走来，停下话头。两人对视一眼，程颐颔首示意，目光复杂——有关切，有审视，还有一丝难以言喻的疲惫。
擦肩而过时，程颐低声道：“子瞻，小心暗箭。”
苏轼脚步一顿：“程公何出此言？”
“有人欲激化蜀洛之争，你我皆棋子。”程翊说罢，便转身离去。
苏轼立在原地，咀嚼这句话。黄庭坚小声道：“程伊川（程颐号）虽迂，但非阴险之人。他此言，似有警示之意。”
正说着，蔡京缓步走近。他是新党余脉，但在元祐年间低调蛰伏，现任起居郎，常在宫中行走。
“苏学士，”蔡京拱手，笑容温和，“昨夜受惊了。”
苏轼回礼：“蔡起居何指？”
“听闻司马公旧宅失火，思及苏学士曾受司马公知遇，必是心痛。”蔡京语
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