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四月初七。
叶笙和贺文渊在书房谈了一个上午。
靖王的三个条件摊在桌上。旁边是何三的情报——蜀军东出秭归，先锋三千人。
“两件事搅在一起了。”贺文渊把眼镜推上去。“靖王的条件得赶紧回，拖久了关山会以为我们没诚意。但蜀军的动向——如果荆州打起来，靖王的态度随时会变。”
叶笙在纸上写了三行字。
第一行：月供铁三十斤——同意。但交货地点在清和县城门口，不在矿场。
第二行：温良带六人归——改三人。四月底前定名单。
第三行：互为犄角——口头答应，不签文书。
贺文渊看了两遍。“第一条改了交货地点——是不想让关山的人靠近矿场？”
“矿场的地形关山已经看过了。但运铁路线、产量、护卫人数——这些他还不清楚。让他到城门口拿铁，他就只能看见城墙，看不见别的。”
“第二条——六改三。靖王能答应？”
“温良手下六个铁杆里，有两个上了年纪，膝盖伤了旧疾，回去也打不了仗。靖王要的是能用的人——三个足够。”
贺文渊想了想。“第三条不签文书——等于没答应。”
“等于留了余地。”叶笙把纸折好。“蜀军在秭归跟简王打起来了。这一仗的结果出来之前——我不跟靖王绑在一起。简王赢了，靖王的两百人就是个摆设。简王输了——再谈也不迟。”
贺文渊接过纸。“信——我写？”
“你写。用那种文绉绉的客气话。让关山觉得我们很重视靖王的面子——但条件一个字都不让。”
贺文渊苦笑着走了。
当天下午。叶笙去操场看了温良的训练。
丙队扩编后的一百多人，训练两周，总算有了点兵的样子。站队的时候不歪了。跑圈的时候不走了。枪——扎得还是稀烂，但至少知道枪尖朝哪边。
周铁头管的那四十人进步最快。这人有一套——不打不骂，自己先做。他扛着四十斤铁锤跑完三圈不喘气，后面的人看着他那一身横肉和锤子，没人好意思说累。
温良站在叶笙旁边。两个人一起看了一阵。
“大人。靖王的信——回了？”
“回了。三十斤铁给他。人——三个。你自己挑。”
温良没吭声。过了半天。
“老赵和铁柱——我不带走。”
叶笙没接话。
“六个铁杆里面，赵大壮、黄二狗、钱十三——这三个最想回去。家在北边，老婆孩子都在靖王的地盘上。强留——留得住人留不住心。”
“行。你定。四月底之前——把名单给我。”
温良点了下头。他的目光在操场上扫了一圈——落在周铁头身上。
“大人。周铁头这人——值得用。”
“我知道。”
“他不是随便跟人的。在驿站那天他选第三条——不是因为信我。是因为你带了粮食。他信粮食。”
叶笙笑了一声。“信粮食的人——最实在。”
四月十一。
叶根从北线回来，带了一个消息。
关山收到了回信。没有回复。但石门岭方向也没有异动——两百人老老实实驻在那里，没有南下的迹象。
叶笙的判断是对的——蜀军东出秭归，靖王的注意力全在荆州方向。清和县的事，暂时排不到靖王的优先级里。
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