喘得跟拉风箱一样，趁机弯腰扶膝盖。
“下趟去荆州，除了买铁——帮我办一件事。”
叶笙压低了声音，把常武拉到一边。
“找陈海，让他帮忙从荆州的官办铁行买两块好钢。不用多——十五斤就够。买回来的时候混在普通铁料里面。”
常武听懂了。“你是要——”
“我要好钢做弩臂。马奎说了，矿上的铁太软，做不了弩机的关键部件。得用兵器级别的料。”
“那直接跟陈海说不就行了？”
“不能走陈海的账。也不能让简王那边知道我在造弩。”叶笙顿了一下，“你用我给你的银子买。买回来挂在你采买的那批普通铁料里——一起过秤入库。到时候周恒查账，看见的是'荆州采买铁料若干斤'，来路干净。”
常武琢磨了一阵。“那好钢混在粗铁里面——周恒称重的时候不会发现？”
“不会。他只管总重。逐块称重是对矿上的铁——因为矿铁杂质含量不稳定，需要单独标注。采买的铁按批次总重入账就行，这是他自己定的规矩。”
叶笙把这条规矩的漏洞想了三天。周恒的规矩越严，漏洞就越精确——你知道他查什么，就知道他不查什么。
常武点了头。“什么时候走？”
“明天。”
常武回去继续教陈文松。叶笙站在军营边上看了一阵。陈文松的横刀劈得比上个月稳了——力道还是偏猛，收招偏慢，但至少不会劈歪了。
十五岁的少年，搁在末世那会儿，这个年纪的孩子已经能独自穿过一个区了。
这边毕竟不是末世。能慢慢练就慢慢练。
下午。叶笙去学堂接女儿。
孙牧之在门口拦住他。
“叶大人，借一步说话。”
孙牧之把他拉到院墙拐角处。
“你三女儿——”
叶笙的心提了一下。“婉仪怎么了？”
“没怎么。是好事。”孙牧之从袖子里掏出一张纸，“今天的课堂习作。题目是'春'。其他孩子写春天来了、花开了、燕子飞了——你看你三女儿写的什么。”
叶笙接过来。
纸上的字歪歪扭扭——婉仪的字一直不好看，写得像蚂蚁爬。但内容叶笙看了两遍。
“春风吹墙上草，草不知是风催的，只管长。城外坡上有人埋了竹签，竹签旁边也长了草。草不分好坏，有土就活。”
叶笙把纸折起来。
孙牧之看着他。“七岁的孩子写这种东西——你不觉得不对劲？”
“有什么不对劲？”
“别的孩子写春天——想到的是花和鸟。你女儿想到的是城墙上的草和竹签陷坑里的草。”孙牧之的手指敲了敲墙壁，“她的眼睛看的不是孩子该看的东西。”
叶笙把纸收进怀里。
“她经历过逃荒。跟别的孩子不一样。”
“我知道。但经历过不代表要一直浸在里面。”孙牧之的声音放低了，“我上回跟你说让她写日记——她写了。我偷看了几篇。”
叶笙皱了下眉。“先生偷看学生的日记？”
“教书的不偷看学生的东西，怎么知道他们心里装着什么。”孙牧之一点不心虚，“她的日记——十篇里有七篇提到你。不是想你、念你那种。是记录。记你每天什么时候出门、什么时候回来、去了哪里、脸上什么表情。”
叶笙没说话。
“她在观察你。”孙牧之盯着叶笙的眼睛，“像哨兵观察敌情一样观察自己的爹。你知道为什么？”