食记录——他们连续三天在同一个灶台打饭。”
同一个灶台打饭——在棚区不稀奇，灶台就那么几个。但连续三天——说明他们有意凑在一起。
“往哪跑的？”
“不知道。城门夜里锁着——他们不是从城门出去的。”
不是城门。那就是城墙。清和县的城墙虽然修补过，但有几处矮墙段——翻出去不难。
叶笙的脑子里把几件事串到了一起。
枯柳树的纸条——“人已至，候回音。”
靖王的使者到了附近。
棚区跑了一个松阳人。
松阳人是靖王系统的。
“候回音”——等的不是温良的回音。是等棚区里这个松阳人的回音。
李贵跑出去——是去跟靖王的使者接头。
那个叫张三的临江难民——要么是李贵拉上的同伙，要么是掩护。
“周恒。这件事你不要声张。该怎么点名还怎么点名，缺的两个人报'因病休养'。”
周恒的嘴张了一下。“大人——”
“照我说的做。”
周恒合上本子。走了。
叶笙快步去找贺文渊。
贺文渊在县衙后院的偏房里整理情报——他的桌上永远铺着三层纸，写满了只有他自己看得懂的符号和缩写。
“棚区跑了一个松阳人。”叶笙把情况说了。
贺文渊放下笔。他的眼镜滑到鼻尖上，没推。
“李贵。我有印象。去年那批松阳人里面，他是最安分的一个。干活不偷懒，不跟人吵架，存在感很低。”
“存在感低的才危险。”
贺文渊点头。“靖王的人——最擅长的就是潜伏。苍狼营的训练科目里有一条：在敌境内生存六个月以上不暴露。李贵在棚区待了三个多月——没露过一点马脚。”
“他跑出去是去接头。靖王的使者在城西北八里外的村子里。”
贺文渊推了推眼镜。“大人打算怎么办？”
叶笙在偏房里走了两步。
“两个选择。第一，派人去那个村子，把靖王的使者连窝端了。干净利落。第二——”
他停下来。
“第二，不动。让他们接上头。看看靖王到底想干什么。”
贺文渊没说话。他在等叶笙自己做决定。
叶笙站在窗前。窗外是县衙后院的那棵老槐树——光秃秃的，还没发芽。
“端了——痛快。但靖王的手段不止这一条线。端了这个窝点，他还会派下一批。我永远在被动应对。”
“不动——风险大。李贵跑出去了，他知道棚区的布防、人数、巡逻规律。这些情报到了靖王手里——”
叶笙转身。
“折中。”
贺文渊等着。
“让叶根带两个人，今晚去那个村子。不进村——在外围摸清楚村子里有几个人、什么装备。摸清楚之后回来报我。”
“然后呢？”
“然后——我亲自去一趟。”
贺文渊的眉毛动了一下。“大人亲自去？”
“靖王派来的人——级别不会低。上次是参议裴秉文。这次'候回音'——口气比上次大。来的人——可能是苍狼营的军官。”
叶笙从墙角拿起枪。
“苍狼营的军官——我得亲眼看看，值不值得留。”
贺文渊愣了一息。
“大人的意思是——不杀？”
叶笙把枪扛在肩上。
“杀不杀——看他识不识趣。”