路船？还是别的什么？
叶笙正想着，品字形的右船忽然改了方向，往他这边靠过来。
不是冲他来的——那条船朝岸边划了百十步，在一处石滩旁停了。船上跳下两个人，涉水上了岸，弯着腰往芦苇丛里钻。
两个人离叶笙藏身的位置不到二百步。
叶笙没动，屏住呼吸，听。
脚步声在芦苇丛里窸窸窣窣地移动，越来越近，近到六七十步的距离。
然后停了。
“就这儿。”一个粗嗓子，口音偏南。
“深了点，船上看不见。”另一个。
“就是要看不见。信号桩插在明面上，第一个被人拔了。”
插什么信号桩，叶笙的耳朵竖了起来。
窸窸窣窣的声响持续了一阵——像是在挖土。
过了半盏茶的工夫，两个人原路返回，涉水上了船。
三条船汇合，继续往上游开，不到一刻钟就消失在河道拐弯处。
叶笙等了足足两刻钟，确认没有第四条船跟上来，才从土坡上起身，猫着腰往那两个人停留的位置摸过去。
芦苇丛被踩倒了一小片，地面上有新翻的土。
叶笙拨开浮土，底下埋着一根半臂长的竹竿，竹竿顶端削尖了，缠着一圈红布条。
信号桩。
他把竹竿拔出来，在手里掂了掂。
竹竿是空心的，里面塞着一个蜡封的纸卷。
叶笙掰开蜡封，抽出纸卷。
纸上只写了四个字——“十月二十三”。
今天是十月十九。
四天后。
什么事要在四天后发生？
叶笙把纸卷揣进怀里，竹竿扔回坑里，重新用土盖上。
红布条揣走了——少了红布条，即便有人来找这根信号桩，也不容易发现。
上了马，原路继续走。
过了正午，路过一个三岔口的时候，叶笙又碰上了麻烦。
三岔口有个破茶棚，棚子底下歪着三条汉子，看穿着打扮像是跑单帮的——粗布衣裳，腰间别着柴刀，脸上脏兮兮的。
叶笙本来不想停，但其中一个汉子站起来了，横在路中间。
“兄弟，借个火。”那汉子手里拈着一根旱烟杆，笑嘻嘻的。
叶笙勒住马。
此人站路中间，不是借火的位置。
后面那两个，一个手搭在柴刀柄上，另一个的手背在身后——背后的手攥着什么东西，看不清。
“没火。”叶笙说。
“没火啊。”那汉子的笑没收，“那兄弟从哪里来？往哪去？”
“不关你的事。让路。”
那汉子的笑淡了一点。他往旁边挪了半步，但没完全让开——身体还占着路的一半。
叶笙的手从缰绳上挪到了枪杆上。
枪绑在马鞍侧面，布条已经解了，枪身的黑色在日头底下不反光，不起眼。
那汉子的目光落在枪上，停了一息。
“行了，让他过去。”后面那个手搭柴刀的开了口。
横路的汉子让开了。
叶笙打马过去，没回头。
但他的耳朵在听——后面没有脚步声追上来，没有弓弦的声响。
三个人在茶棚底下低声嘀咕了几句，嘀咕什么听不清。
走出五十步，叶笙回头扫了一眼。
三条汉子已经收了茶棚的东西，往东边走了。
不是真抢劫的——真抢劫的不会因为看见一根枪就放手。
这三个人是在等什么人，叶笙不是他们的目标。
但三岔口埋人，加上河面上的信号桩，这条路上不太平。
叶笙加了一鞭。