色中渐行渐近。
一场围绕荆州的明暗交锋，即将在黎明时分，迎来新的风暴。
这边常武让人收拾出一间清净的客房，又吩咐厨房整治了几样热菜热饭。
两人坐在院中石桌旁，就着廊下摇曳的灯火简单用了些饭菜，席间话语不多，却都各怀心事，眉峰间凝着化不开的沉郁。
叶笙放下竹筷，目光扫过院外沉沉的夜色。
“常镖头，你在荆州城这么多年，人脉广，可曾听过这流言是从哪里先传出来的？”
常武端起茶杯，指尖摩挲着微凉的杯壁，沉思片刻，缓缓摇了摇头：“今早天不亮就开始有人私下议论，起初只是在街头巷尾的小范围流传，谁料不过半日，竟已传遍整座荆州城，像是凭空冒出来的一样。不过我让人去打听了，最先听到流言的是城北的贫民窟和城西的流民安置点，那边的人日子过得苦，最容易被有心人煽动。”
叶笙眉头紧锁，指节无意识地叩了叩石桌，心中的不安愈发强烈。
流言专挑最容易混乱的地方兴起，显然是经过精心策划的。
靖王的内应隐藏在暗处，竟能将流言这柄无形的刀用得如此娴熟，短短几个时辰就搅得荆州城人心浮动，这手段不可谓不高明。
若是不能尽快查清流言源头，找到幕后推手，用不了多久，荆州城就会彻底乱套。
“此事陈海兄弟已经连夜去禀报简王了。”常武将杯中凉茶一饮而尽，试图宽慰。
“王爷英明果决，想必很快就会出台措施稳定人心。咱们先沉住气，流言虽可怕，但只要找到源头，戳破这层谎言，百姓们自然会安定下来。”
叶笙点了点头，端起茶杯抿了一口，温热的茶水滑过喉咙，却驱散不了心底的半分寒意。
夜风吹过院中，灯笼绳晃了晃，烛火摇曳。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，晨雾还未散尽，叶山便带着叶家村的青壮们告辞离去。
镖局特意派了两名经验老道的镖师护送，以防路上遇到乱匪或流民滋事。
叶笙早早起身，亲自送叶家村的众人往城门方向去。
一路行来，荆州城的混乱景象比昨日更甚。街上行人熙攘，却没了往日的秩序，不少人背着鼓鼓的行囊、拖着家眷，与他们同路，跌跌撞撞地朝着城门涌去，脸上满是惶急与恐惧。路边的店铺十有八九都已关门落锁，只有少数粮铺、药铺还开着，门口排起了长龙，吵嚷声、哭喊声、叫骂声此起彼伏，乱成了一锅粥。
叶柱忍不住皱紧眉头，低声啐了一口：“这才多大的工夫，城里就乱成了这副样子，那些流言也太能蛊惑人了。”
叶山脚步沉稳，伸手拍了拍他的肩膀：“少说两句，眼下这情形，越是乱，咱们越要沉住气，先把大伙平安送回村里才是正事。”
走在一旁的叶河脸色还有些苍白，却还是强撑着开口：“笙子哥，你留在城里万事小心。”
叶笙微微颔首，目光扫过身边神色担忧的众人，声音沉稳：“放心，我心里有数。你们回去后，务必盯紧村口，别让外人随便进出，也别听信外头的风言风语，等我消息。”