他从怀里掏出个青铜药鼎，鼎底刻着个“毒”字：“这是药帮的信物，凭它能调动江南十二路药农。你父亲说过，若有一天他不在了，就把这个交给你。”
周明远接过药鼎，冰凉的金属触感里仿佛带着父亲的体温。他忽然明白，自己从医的那天起，就注定要接过这副担子——不仅要救死扶伤，更要与毒瘤血战到底。
就在这时，洞口传来轻叩声，节奏是三长两短。老者对周明远比了个噤声的手势，从靴筒里抽出把短刀：“是药帮的暗号，但这个时间不该有人来。”
他挪开洞口的石板，外面站着的竟是林雪薇。她的学生装被划破了好几处，脸上沾着泥土，手里紧紧攥着那瓶刻着“敬”字的药膏。
“周先生！”她看见周明远，眼泪瞬间涌了出来，“修鞋铺被抄了！木兰姐让我来找你，说有紧急情报！”
周明远的心猛地一沉：“木兰怎么样了？”
“她让我先走，自己带着胶片从密道撤了。”林雪薇喘着气，从怀里掏出张揉皱的纸条，“这是她让我交给你的，说照片里有问题。”
纸条上是木兰潦草的字迹：“胶片第三张，刘二爷身后穿灰绸衫者，左耳垂有痣——是我哥，他没死。”
周明远迅速回想粮仓里的场景。刘二爷身后确实站着个灰绸衫男人，当时只顾着拍玻璃罐，没细看他的脸。若真是木兰的哥哥，那说明情报站里早就有内鬼，甚至可能……父亲的死也与他有关。
“你认识木兰的哥哥吗？”他问老者。
老者皱起眉头：“当年药帮有个叛徒，也是左耳垂有痣，叫林啸山。他偷走了你父亲研制的血藤解毒方，卖给了日军，害得我们十二名弟子被活活烧死……”
周明远只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。林啸山，木兰的哥哥，偷走解毒方，投靠日军，还混在青帮的交易里……这张网远比想象中更密，更毒。
洞外突然传来狼犬的狂吠，夹杂着日军的呼喊：“往这边追！”
老者脸色骤变：“他们怎么找到这儿的？”
林雪薇突然指着自己的胳膊：“是药膏！我刚才在竹林里摔了一跤，药膏蹭在了石头上，里面有龙脑的味道，狼犬能闻到！”
周明远迅速从药箱里掏出个瓷瓶，倒出黑色的药膏：“这是‘断香膏’，能盖住所有气味。快涂上！”
三人刚抹完药膏，洞口就被日军用炸药炸开。碎石飞溅中，田中次郎的声音带着疯狂的笑意传来：“周明远，这次看谁还能救你！”
老者将周明远和林雪薇推向洞壁的暗门：“从这里走，直通紫金山顶的望海楼！拿着这个！”他塞过来一本牛皮封面的册子，“是你父亲的解毒笔记，一定要保住！”
“那您呢？”
“我药帮弟子，从来只有站着死的，没有跪着生的。”老者拔出短刀，刀身在油灯下闪着寒光，“告诉江南的药农，就说周敬之的儿子回来了，该清毒了！”
周明远看着老者转身冲向日军的背影，看着他将药臼里的草药撒向空中，那些草药遇火瞬间燃起蓝色的火焰，伴随着日军的惨叫，在洞里弥漫开刺鼻的气味——是“断肠草”，见血封喉的剧毒。
暗门在身后缓缓关闭，隔绝了火光与枪声。周明远攥着那本解毒笔记，指尖因用力而发白。他知道，从这一刻起，他不仅是周明远，是夜枭，更是父亲未竟之志的继承者，是药帮千万弟子的希望。
林雪薇扶着他在黑暗的通道里奔跑，两人的呼吸交织着，在寂静中形成一种无声的誓言。通道尽头透进微光，那是紫金山顶的月光，清冷，却带着穿透黑暗的力量。