村里人都吓坏了，村长当时就发了火，召集了能上山的青壮猎人，拿着火铳、砍刀、猎叉，满山搜了整整五天。”
李青珂说着，手掌在桌上拍了一下，
“最后在北坡那片烂石砬子里头，发现了一窝豺。”
“豺？”
顾昂眉头微微一挑。
豺狼虎豹，前二者都是群居猎食者，
论起威胁性，这豺群还要在狼群之上，
“对，豺。咱们北方的豺比南方的狠，这东西个头不大，比土狗还小一圈，但那嘴牙合上了能咬碎骨头。
它们成群结队地活动，少则七八只，多则二三十只。
那老猎人的尸体是被啃过的，但挖开肚子那一口子，是豺的咬法。
豺吃猎物从不从骨头硬的地方下嘴，专挑肚子和屁股这些软地方开牙。”
李青珂的语气凝重，
“刘大斧他们发现了豺群，数了数至少有二十只，里头还有几只在带崽，那更凶。”
“二十只豺在山里，确实是个大麻烦。”
顾昂放下筷子，拿起酒碗喝了一口。
“刘大斧他们那个村子的猎人都还算能打，但要对付这么一大群豺，根本不够看。
豺这东西鬼精鬼精的，你打了一只，它就记住你了，能跟在你后头跟好几天，趁你不注意就扑上来。
而且它们配合得好，围猎的时候有的在前面佯攻，有的从后头掏裆。”
李青珂说着，摸了摸自己那条断腿，
“本来我在他们里头，枪法算是数一数二的，
可我这条腿现在废了，连上山都不利索，更别提跑着打枪了。
刘大斧就托我物色一个炮手，就是主要负责打的枪手，
得准，得稳，还得胆子够大，见了豺群不能慌。”
他说到这里，目光直直地看向顾昂。
“顾小哥，你跟我也打过几次交道了，你的枪法我心里有数，
百发百中，一枪一个准。
咱这方圆几十里地，我再找不出第二个像你这么稳当的射手。
所以这事，我想请你出手。”
顾昂没有立刻回答。
他低头看着碗里剩下的小半碗苞谷酒，手指在碗沿上轻轻敲了敲。
豺群他没打过交道，但也知道这东西比狼还难缠。
狼虽然凶，但认死理，打急了一盘散沙，
豺不一样，有组织，有记性，打了小的来了老的，而且最擅长偷袭。
况且二十多只豺，光靠他一个人一把五六半，就算弹无虚发，也得打上二十多枪，中间换弹的空当足够豺群冲上来了。
他抬起头，看着李青珂：
“这个活我一个人干不了，你们那边凑了多少人？”
“刘大斧那边能出七八个猎人，加上我从向阳坡再带几个人过去，拢共能有十五六个人手。”
李青珂说，“但这些人里头，真正能开火铳打准的不多，
大部分是围场、赶场、放狗、拿叉子的。
真到了关键时候，炮手的位置就是胜负手。”
顾昂沉吟了一小会儿：“那你怎么打算的？这次出击，报酬怎么算？”
李青珂显然早就想过这个问题，几乎没有犹豫就开口了：
“顾小哥，我这个人办事讲究踏实，我已与我那位兄弟商量好了，
不管最后能不能把豺群打退、打死，只要你出了手，我就给你一份报酬，
若是最后真能击退乃至赶走豺群，刘大斧那边说好了，豺皮、豺肉、豺骨这些收益，分两股给你，不跟其他人分。”
顾昂听完，端起酒碗把剩下的酒一口闷了，
“什么时候出发？”
李青珂眼睛一亮，
“三日后，你能来向阳坡集合吗？到时候刘大斧他们会带着人手赶过来，咱们在这边汇合，一块儿进山。”
“行。三日后，我带枪过来。”
李青珂端起碗，把碗里余酒一饮而尽，脸上露出这几天来最畅快的一个笑：
“那我就在这儿等你。”
三天的时间一晃就过去了。
这天清早，天色还没有完全亮透，东边的山梁上只露出一线灰白的光。
顾昂起了个大早，检查了一遍随身的东西：
五六半步枪，擦得油光锃亮，枪膛里已经压好了子弹，
腰间的子弹袋里补满了弹药，一共五十发，
靴子换了双厚底的，绑腿打得紧紧的，
口袋里塞了一包干粮和一小瓶盐，另外带了把短柄砍刀，别在腰后。
这些只是给外人看的，真正的杀招和底牌，都被他存放在物品栏空间里，
只是这次是与人合作，自己只要负责打枪就行，
他背起枪，跟林松年和林晚秋交代了，去向阳坡办点事，大概两三天回来，就出了营地。
走到向阳坡村口的时候，天已经大亮了。
远远就看到村口站了好一群人，黑压压一片，约莫有二十好几个。
有的背着火铳，有的扛着猎叉，有的牵着几条半大的猎狗，
狗正呜呜咽咽地低声吠着，被主人拽住脖绳不让叫唤。
李青珂拄着拐杖站在人群最前头，他跟前站着三个中年汉子，个个精瘦黑壮，眼神锐利，一看就是常年跟山林打交道的老手。
其中一个生了一副大连腮胡子，手里攥着一杆老式的单管猎枪，正是青山沟的刘大斧。
顾昂背着五六半快步走过去，
人群里有人在低声交谈，一见走过来的是个看着二十出头的年轻人，不由得都多看了两眼。
李青珂见顾昂到了，朝刘大斧那边招了招手，然后转过身，中气十足地开口了：
“各位，这位是赵家屯的顾昂顾小哥，也是我李青珂特意请来的炮手，负责今天围猎豺群的主射位置。”
话音刚落，人群里议论声就低低地响了起来。
“这么年轻？”
“看着也就二十出头吧，能当炮手？”
“青珂叔这是不是在开玩笑……”
刘大斧也愣了一下，上下打量了顾昂几眼，欲言又止。
他转头看了看李青珂，眼神里带着询问。
李青珂不慌不忙，把手里的拐杖在地上笃笃地敲了两下，沉声道：
“各位兄弟，听我说一句。我李青珂在山上打了二十年的猎，枪法不说有多好，但也算能拿得出手。
但我这腿废了之后，我就一直在琢磨谁能接这个炮手的位置。
顾小哥的枪法我亲眼见过，别看他年轻，枪走子弹出，指哪打哪，比我在腿好那会儿还稳当。
我说的，信不信你们自己掂量。”