前，一辆马车已候在道旁。
“马大哥，听说你会赶车，就备了马车。如今天寒，骑马太冷。车上还有些大小姐和寒姑娘准备的京城特产。”
“替我多谢南姑娘和门主……”马管家声音微哽。
“一定转达。”
此时南茉已如约进宫查看暖棚进度，寒霜也随行同往。
马管家驾着马车出城，途中歇息时，他轻轻掀开了后车厢的帘子。
车厢里垛满了东西，只留出一人宽的位置容身。
后面堆着米面粮油，前面是各色京城吃食，还有个紫檀木匣子。
马管家打开匣子，里面整整齐齐码着碎银和铜钱，最上面是张一千两的银票。
这个历经风霜的汉子，顿时哭得不能自已。
如今他虽要家乡，守着妻儿度日，心里却已打定主意：待寒霜门主日后安定下来，他定要带着全家去投奔，继续替门主守着家。
他把银票和碎银仔细包好，塞进车厢底板下的暗格里，以防路上遭窃。
接下来几日，他连客栈也不住了，就歇在马车里，日夜兼程往家赶去。
*
皇宫暖棚工地前，明煜辰陪着南茉查看进度，工部与户部尚书侍立一旁。
暖棚已初具雏形。
虽无现代塑料布，但用油布拼接也完全可行。
“约莫七八日便可完工。”明煜辰指向地下铺设的管道，“按你的要求埋了地管，由太监轮班烧火，届时棚内便能温暖如春。可想好种什么了？”
“种些稀罕菜蔬，再栽点果树，”南茉笑道，“总不能冬天光啃腌菜。”
“好，具体如何栽种，我让户部派人来学。”
明煜辰踌躇片刻，轻声道：“今日留下用膳吧？那些鹿肉再放就不新鲜了。”
“行啊，就烤着吃吧。”
明煜辰顿时眉眼舒展：“我这就去吩咐御膳房。”
工部与户部尚书早已见怪不怪。
这位帝王在南姑娘面前，总会露出这般与平日截然不同的模样。
王公公得了旨意，脚下生风地往御膳房去。
他特意挑了今年最后一批贡菊，让内务府用青玉瓶插好送进暖阁。
花瓣上还撒着水，在烛火下泛着莹莹微光。
御膳房早已备好鹿肉，听说南姑娘留下用膳，掌勺太监亲自选了最嫩的里脊，切车一块一块，串在红木签儿上，最后撒了南茉提供的香料烤制。
炭火盆抬进来时，整个暖阁顿时弥漫起松木的清香。
宫女们捧着新沏的秋茶进来，茶汤澄澈，氤氲着初雪般的清冽气息。
明煜辰接过茶盏放在南茉面前，眉眼间的笑意比春日的湖水还要柔和。
难得皇上心情这般明快，连带着整个宫城都活泛起来。
当值的侍卫腰杆挺得笔直，扫洒的宫人脚步轻快，连廊下的画眉鸟鸣叫声都格外清亮。
夕阳透过琉璃窗，为相对而坐的两人镀上温暖光晕，炭火噼啪作响间，恍惚有了寻常人家的温馨。
王公公站在一旁，看着二人围炉对坐的画面，不由露出老父亲般欣慰的笑容。
这般光景，离小皇子出世的日子该不远了吧？
然而这份欣慰并未持续太久。