牵着马走到赵勤面前，将缰绳递了过去：“赵少东家，我是采珠人，常年在白尾滩劳作，养不起这般娇贵的好马，这马就送你吧。”
赵勤一愣，下意识地接过缰绳，眼中满是诧异。
他本以为魏青会自己留下这匹好马，毕竟追风马日行千里，价值不菲。
随即他面露喜色，心中了然，魏青这是在给他台阶下，更是在示好。
他早想拉拢魏青这等人才，如今对方主动递来橄榄枝，正合他心意。
刚要开口道谢，就听魏青补充道：“我只求少主家借你那本《喊山要诀》一观，我想学习与山灵沟通之法，日后进山采药也能多几分保障。”
“这有何难！”赵勤当即应下，脸上的笑容愈发真切，连说“借什么借，你尽管拿去看，若是喜欢，直接送你便是！”
他拍了拍魏青的肩膀，“魏兄弟这般爽快，日后你魏记珠档有任何需要，尽管找我赵勤，我绝无二话！”
两人相视一笑，之前的些许隔阂彻底消散。
李桂英在一旁看着，脸色更加难看，却也不好再说什么，只能冷哼一声，转身走向一旁的凉亭。
夜色渐深，寒意渐浓，跑马场边的空地上燃起了一堆熊熊篝火，橘红色的火光驱散了黑暗与寒冷。
众人围坐在篝火旁，仆役们端上烤得金黄油亮的羊羔肉，外焦里嫩，香气扑鼻，还送上了温热的米酒。
李仲平与采药人头目“参把子”作陪在侧，李仲平不断给众人添酒，而参把子则是个年过六旬的老者，面色黝黑，皱纹深刻，手里拿着一根旱烟杆，抽着旱烟，吞云吐雾间，给众人说起了深山裡的趣闻。
他讲起猎户“打树皮”划地盘的规矩。
深山老林裡，猎户们成群结队打猎，难免撞见彼此，为了避免误会结仇，便会砍下二尺来长的树皮，做上独特的标记，示意这块地方是自己的地盘，旁人不可再进。
还提起观音岩藏着百年份的黄精，以及千年野参需用红绳牵引的传说，说那千年野参成了精，会自己钻进土里跑掉，只有趁其不注意用红绳绑住根须，才能将其留住。
魏青静静听着，时不时点头，将这些信息记在心里，同时把烤得最嫩的羊羔肉撕下来，分给身旁的阿妹魏苒和阿斗。
两人吃得满嘴流油，魏苒的大眼睛亮晶晶的，满是对深山的好奇，时不时追问参把子几句关于野参的问题，阿斗则光顾着吃肉，嘴里塞得鼓鼓囊囊，含糊不清地附和着。
接下来几日，魏青便在采参庄住了下来。
他作息规律，白天天不亮就起床，去跑马场练习射术，从搭弓、瞄准到撒放，一遍遍重复，不断打磨自己的射术技巧，赵勤偶尔也会来指点他几句；
晚上则回到房间，研读从赵勤那里借来的《喊山要诀》，上面记载着许多与山灵沟通的方法、进山的禁忌以及各种草药的辨别之法，魏青看得十分认真，时不时在心里默念记诵。
闲暇之时，他便带着魏苒和阿斗进山采药。
参把子特意送了他一根赤柏松做的索拨棍，长五尺二寸，上面挂着红绳与铜钱，不仅能驱赶蛇虫鼠蚁，还能敲打树干发出震响，威吓侵袭的走兽。
三人严格按照参把子教的“排阵”之法行进，魏青走在最前面前探”，负责探路，留意周围的危险；
魏苒居中当中寻”，凭借着敏锐的眼神寻找草药；
阿斗走在最后当“后护”，沿途用石头在树干上做记号，免得在深山裡迷路兜圈，三人分工明确，配合得十分默契。
这日清晨，三人又一次进山，走进一片遮天蔽日的老林。阳
光透过茂密的枝叶缝隙，洒下斑驳的光影，落在铺满落叶的地面上。
林子里静悄悄的，只有鸟鸣声和三人的脚步声。
忽然，魏苒停下脚步，指着前方的树荫下，兴奋地惊呼：“哥，你看！这是金线兰！”
魏青和阿斗立刻围了过去，顺着魏苒指的方向看去，只见树荫下长着一片金线兰，叶片肥厚，脉络清晰，如金丝般流转，色泽鲜亮，一看就是品相极佳的佳品。
这种草药性平味甘，能够除湿解毒、镇痛镇静，是那些暗伤郁积的练家子炼制汤药的必备主材，在市面上十分抢手。
阿斗眼睛一亮，瞬间来了精神，连忙放下背上的箩筐，从里面拿出鹿骨做的扦子，小心翼翼地趴在地上。
他按照参把子教的采参方法，先用扦子把金线兰周围的湿土一点点挖松，动作轻柔，生怕伤到根部，待根部完全暴露出来后，才轻轻将整株金线兰抬起来，小心翼翼地放进箩筐里铺着的干草上。
他直起身，拍了拍手上的泥土，笑得合不拢嘴：“这一把金线兰品相这么好，最少能卖九十两银子！够我买好几身新衣裳，还能买不少好吃的！”
魏青却神色凝重，他用索拨棍轻轻拨开旁边的草丛，仔细检查了一番，确认没有蛇虫后，才转头对阿斗说道：
“深山凶险，切不可掉以轻心。这林子里不仅有瘴气，还有野猪、豺狼等野兽出没，稍有不慎就可能丢了性命，别光顾着高兴。”
他想起《喊山要诀》裡的记载，采参人都是把脑袋别在裤腰带上讨生活，深山裡的危险无处不在，若非抱团跟着把头，根本活不长久。
魏苒也点点头，附和道：“阿斗哥，哥说得对，我们要小心一点。刚才我还看到一只小蛇从草裡爬过去呢。”
阿斗脸上的笑容收敛了几分，用力点了点头：“我晓得了，我会注意的。”
日头渐渐偏西，阳光变得柔和，透过枝叶洒下的光影也愈发绵长。
三人已经采了满满一箩筐草药，除了金线兰，还有不少清热解毒的金银花、止血的三七等，收获颇丰。
魏青看了看天色，说道：“时间不早了，我们往回走吧，免得天黑了在山里迷路。”
魏苒和阿斗都点头同意，三人收拾好东西，沿着来时做的记号往回走。
刚走到一片开阔地，就撞见李桂英带着一众随从秋狩归来。
李桂英骑在一匹高头大马上，身后的随从们用竹竿抬着一头成年花豹，箩筐里还装着不少野鸡、野兔、狍子，显然收获颇丰。
李桂英勒住马缰绳，目光落在三人身上，尤其是看到箩筐里的草药时，挑了挑眉，语气里少了几分之前的敌意，多了些欣赏：“魏兄弟倒是清闲，不好好练习射术，反倒带着两个小的进山挖草？”
“秋狩太过烈燥，不如进山采药安稳，还能顺便认识些草药，增长见识。”
魏青淡淡一笑，语气平和，没有丝毫炫耀之意。
他指了指箩筐里的金线兰，“你们秋狩收获的野味儿都很肥腻，我这有新鲜的金线兰，拿去炖汤能去燥解腻，也算是互补了。”
说罢他从箩筐里拿出一小捆金线兰，递向李桂英的随从。
李桂英愣了愣，显然没料到魏青会如此大方，随即大笑起来，摆了摆手：“魏兄弟倒是爽快！既然你有这份心意，我便却之不恭了。”
随从接过金线兰，李桂英对魏青拱了拱手：“改日有空，再约你比一场射术！”
说罢抖动缰绳，策马离去，一众随从紧随其后。
魏青看着他们远去的背影，轻轻摇了摇头。身后忽然传来魏苒清脆的声音：“哥，刚才李二公子看你的眼神，跟林姐姐看你的眼神一样呢！是不是都很佩服你呀？”
魏青闻言，无奈地转过身，伸出手指，轻轻弹了下魏苒的额头，力道很轻，带着几分宠溺：“人小鬼大，懂什么佩服不佩服的。再多说这些胡话，晚上罚你多站半个时辰桩。”
魏苒的额头被弹得微微发红，却一点也不生气。
她捂着额头，笑得眼睛弯成了月牙儿：“好呀好呀！多站半个时辰桩，我就能更快赶上哥的进度了！”
魏青看着她亮晶晶的眼睛，无奈地摇了摇头。
他万万没想到，自家阿妹竟是个这般勤勉的性子，每天练功站桩都格外勤快，生怕被人落下。
一旁的阿斗正美滋滋地盘算着这趟采药能赚多少银子，想着回去后要先买些什么好吃的，冷不丁听到两人的对话，自己还被波及，委屈地瘪了瘪嘴，小声嘀咕道：
“你们兄妹俩斗嘴，怎么还扯上我了……我招谁惹谁了。”