，“我也是奉命行事，上峰逼得紧。不过你放心，我已经跟上峰说清楚了，你是被八路蒙蔽，一时糊涂。现在兵也收了，你也关了禁闭，算是惩戒过了。从今天起，你还是第三大队的大队长，兵还归你带，地盘还归你管。”
泽喜看着那杯酒，没动。他知道，这是打一巴掌给个甜枣。兵还归他带，可人心散了。地盘还归他管，可威信没了。
“刘副团长，”他说，“我想解甲归田。”
“解甲归田？”刘德贵一愣，“你才三十三，正是年富力强的时候，解什么甲归什么田？”
“累了。”泽喜说，“打了四年日本人，四年中国人，打不动了。想回家，砌墙，种地，过日子。”
“这可不行。”刘德贵放下酒杯，“王大队长，你是人才，党国需要你。这样，我给你升官。第三大队扩编为第三营，你当营长，军衔升中校。再给你配个副营长，帮你打理军务。”
泽喜明白了。这是明升暗降。给他个营长的虚衔，派个副营长来，实际控制部队。
“行，”他说，“我干。”
不干不行。不干，就是死。干了，还能活着，还能找机会。
第二天，泽喜官复原职，第三大队扩编为第三营，他当营长，军衔中校。副营长姓周，叫周扒皮，是刘德贵的心腹，四十多岁，一脸横肉，是来监视他的。
周扒皮来了之后，第三营变了样。训练多了，操练严了，税也收得狠了。五个村子，被刮了一层又一层。老百姓怨声载道，背地里骂泽喜是“刮民党”，是“二鬼子”。
泽喜听见，心里苦，可没法说。他现在是傀儡，说了不算。周扒皮掌着权，他说打哪就打哪，他说收多少税就收多少税。
“四哥，”陈小狗有天夜里找他，“这样下去不行。弟兄们都不服周扒皮，老百姓也恨咱们。再这样，人心就散了。”
“我知道。”泽喜说，“可有什么办法？枪在周扒皮手里，钱在周扒皮手里。咱们现在，是人家砧板上的肉。”
“要不……咱们反了？”
“反？”泽喜看着他，“反谁？反刘德贵？反国民党？咱们这百十号人，枪不过五十条，反得了么？”
“那……”
“等。”泽喜说，“等机会。日本人还没走，国共还没打完。这世道，还得乱。乱了，就有机会。”
机会来了。民国三十四年（1945年）四月，日军在鄂西北发动最后一次大规模扫荡。
这次规模空前，出动了一个联队，一千多人，配了重炮，坦克。目标是扫清鄂西北的抗日力量，为南撤做准备。
保安团首当其冲。刘德贵命令第三营，在店子上设防，阻击日军。
“这是让咱们当炮灰。”周扒皮脸色发白，“一千多日本人，咱们这一百多人，怎么打？”
“打不了也得打。”泽喜说，“这是命令。”
“命令？”周扒皮冷笑，“王营长，你是想让我死在这儿吧？”
“周副营长，”泽喜看着他，“你要是怕死，可以走。我带着弟兄们打。”
“走？往哪走？临阵脱逃，是死罪！”
“那就打。”
战斗打响了。
日本人炮火很猛，店子上那堵高墙，挨了几十发炮弹，塌了大半。第三营死伤惨重，一百多人，打了半天，只剩四十几个。
周扒皮中弹了，肚子被打穿，肠子流出来。他躺在地上，抓着泽喜的裤腿：“王……王营长，救救我……我不想死……”
泽喜看着他，这个平时作威作福的副营长，现在像条狗，可怜巴巴的。
“救不了。”他说，“军医死了，药没了。你等死吧。”
“你……你……”周扒皮瞪着眼，死了。
泽喜站起来，看着战场。日本人又上来了，黑压压的一片。
“弟兄们，”他喊，“撤！进山！”
四十几个人，撤进后山。日本人占了店子上，可没进山——他们也要撤了，太平洋战场吃紧，中国战场的日军，都在收缩。
三天后，日本人撤了。
泽喜带着剩下的人，回到店子上。店子上成了废墟，墙塌了，房子烧了，尸体遍地。有日本人的，有保安团的，有老百姓的。
他站在废墟上，看着这一切。四年，他守着这个地方，守着这堵墙。现在，墙塌了，人死了，家没了。
“四哥，”陈小狗走过来，脸上有道新疤，“清点过了，咱们还剩三十二人，枪二十六条，子弹不到一百发。”
“嗯。”泽喜应了一声，没说话。
“刘德贵来了电报，说咱们阻击有功，要给咱们请功。让咱们去县城，接受整编。”
“整编？”泽喜笑了，笑得很冷，“咱们这一仗，死了七十多个兄弟，他还给咱们请功？他是想把咱们剩下的这点人，也吞了吧。”
“那咱们……”
“不去。”泽喜说，“就在这儿，守着。哪儿也不去。”
“可刘德贵要是派兵来……”
“让他来。”泽喜说，“店子上现在是废墟，他要，给他。咱们进山，打游击。像当年打日本人一样，打他。”
陈小狗眼睛亮了：“四哥，你是说……”
“我说，这国民党，不跟了。”泽喜看着远方，“跟着他们，只有死路一条。咱们自己干。有枪，有人，有山，饿不死。”
“可名义上……”
“名义上，咱们还是保安团第三营。”泽喜说，“实际上，咱们是独立武装。谁打咱们，咱们打谁。日本人来了打日本人，国民党来了打国民党，八路来了……八路来了再说。”
“是！”
从那天起，泽喜的第三营，成了独立武装。
名义上还挂着保安团的牌子，实际上自成一派。占了后山一块地盘，种地，练兵，打游击。不打日本人——日本人快撤完了。不打老百姓——老百姓苦，不能再欺负。专打保安团——刘德贵派人来剿了几次，都被打退了。
名声打出来了。周边村子的人，都说王泽喜是条汉子，不服国民党管，自己单干。有人来投奔，队伍又慢慢恢复，到八月，又有了八十多人。
八月十五，日本人投降的消息传来。
泽喜正在山上练兵，听说消息，愣了。日本人投降了？八年抗战，结束了？
“结束了……”他喃喃道。
“四哥，咱们赢了！”陈小狗激动得声音发颤。
“赢了？”泽喜看着山下，看着店子上的废墟，看着那些新坟，“赢了，可死了多少人？值么？”
没人回答。值不值，只有死人知道。
可活着的人，还得活。
日本人投降了，可仗还没打完。国民党，共产 党，又要打起来了。
他王泽喜，该往哪走？
他不知道。
他只知道，他得守着这片山，守着这些人，守着王家这根血脉。
守到天下太平，守到能安安生生砌墙、过日子的那一天。
那一天，会来么？
他望着天，天是蓝的，云是白的。像那年砌墙时，抬头看的天。
一样的天，不一样的人。
不一样的路。
（第十五章 完）
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【下章预告】
第十六章 抉择（1945-1946）
抗战胜利，国共内战一触即发。泽喜这支独立武装，将面临站队的选择。是继续挂国民党的牌子，还是投奔共产 党？抑或，自立门户？而在王家内部，长安这个憨厚的汉子，又将做出怎样的人生抉择？