哦，对了，差点忘了告诉您一件小事。”
他目光转向被沈炼制住，同样一脸惊骇的曹少钦，然后又落回坤帝脸上，笑容变得有些恶劣。
“那个把诏狱搅得天翻地覆，劫走倭国女犯，让你们西厂和锦衣卫颜面尽失，满城搜捕的‘龟田太君’……”
他微微停顿，欣赏着坤帝和曹少钦瞬间凝固的表情，一字一顿道。
“就是我。”
“当时跟着我一块儿演戏，假装追捕不力，还被您斥责办事不力的沈炼沈指挥使……”
“自然也是我安排的。”
“毕竟，自己人抓自己人，总得演得像那么回事，才能让父皇您……看得开心，不是吗？”
此话一出，如同在御书房内投下了一颗无声的炸弹！
“什么？！！”
曹少钦失声惊呼，眼珠子都快瞪出来了，整个人如同被抽走了骨头，若不是沈炼的刀还架在脖子上，他几乎要瘫软下去。
那个神出鬼没，武功诡谲，让他们西厂丢尽了脸面的“龟田太君”，竟然是八皇子叶修？！
这……这怎么可能？！
不过想想好想也没错……
毕竟。
龟田太君就出现了一次，之后和人间蒸发了一样。
如今一想……
八殿下比想象中的要可怕得多！
坤帝更是如遭雷击，浑身剧震，脑子里“嗡”的一声，一片空白！
他死死地盯着叶修，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。
龟田太君……叶修……
沈炼配合演戏……
苍云军易容靠近……
这一连串的信息，如同无数把重锤，将他一直以来固有的认知和对局面的掌控感，砸得粉碎！
原来，从他以为掌控一切的时候开始，他就已经一步步落入了叶修精心编织，层层嵌套的陷阱之中！
他以为的掣肘，是叶修的纵容。
他以为的意外，是叶修的策划。
他以为的忠心，是叶修的棋子。
一股冰寒彻骨的绝望，伴随着被彻底愚弄的滔天愤怒，瞬间淹没了他。
御书房内，只剩下坤帝粗重如同破风箱般的喘息，以及曹少钦压抑不住的、带着哭腔的抽气声。
叶修欣赏着坤帝那一副万念俱灰的模样，缓缓蹲下身，与他视线平齐，轻声问道：“绝望吗？”
他嘴角噙着那抹令人心寒的笑意，继续说道。
“我就喜欢看父皇您现在这副样子。”
“比您坐在龙椅上发号施令时，真实多了。”
坤帝喉咙里发出“嗬嗬”的声响，想要怒骂，却连抬手指向叶修的力气仿佛都被抽空了。
整个人如同被抽去了脊梁骨，彻底瘫软在冰冷的地面上，只有胸膛还在不甘地剧烈起伏。
象征着无上权力的明黄龙袍，此刻沾满了灰尘，凌乱地裹在他微微发福的身体上，显得无比狼狈和讽刺。
叶修笑眯眯地看着他。
“好了，游戏到此为止。”
“我现在，只给父皇您两个选择。”
他伸出一根手指。
“第一，跪下来，对着我娘亲的方向，磕头忏悔。”
“然后，写下退位诏书，安安分分地去做你的太上皇。”
“若是如此，念在父子一场，我或许……会考虑放您一马，让您颐养天年。”
坤帝闻言，脸上瞬间涌起极致的屈辱和狰狞，他挣扎着想要撑起身体，嘶声道：“你……你让朕……跪下忏悔？！休想！！朕是天子！！！”
叶修无视了他那无能狂怒的咆哮，慢悠悠地伸出第二根手指。
“第二，那就简单多了。”
“我现在就杀了你。”
他晃了晃手中的火铳。
“然后，找个人易容成你的样子，坐在那张龙椅上，替我发号施令。”
“你觉得……”
“这个主意如何？”
这个选择，比第一个更加诛心！
不仅仅是肉体的消亡，更是连他存在过的痕迹，他所代表的皇权，都要被彻底窃取和取代！
坤帝脸上的狰狞瞬间僵住，化为恐惧和颓败。
他看着叶修那双平静无波的眼睛，终于彻彻底底地明白——
自己输了。
输得一败涂地，体无完肤。
从很多年前，他默许甚至推动对叶修母子的打压开始，或许就注定了今日的结局。
他以为自己掌控着棋盘，却不知自己早已是别人棋盘上的棋子。
所有的挣扎，所有的愤怒，在对方绝对的实力和算无遗策的布局面前，都显得如此可笑和苍白。
继续硬抗，只有死路一条，甚至死后连皇权的体面都无法保全，会被一个赝品顶替，成为史书上模糊不清甚至可能被刻意抹黑的一笔。
而选择第一条路……
虽然屈辱，虽然如同将他作为帝王的尊严放在地上践踏，但至少……
还能活着。
人越到绝境，对生的渴望往往越强烈。
尤其是享受了十年至高权力，习惯了锦衣玉食，万人跪拜的帝王。
烛火噼啪作响，映照着坤帝脸上剧烈挣扎、变幻的神色。
最终。
那滔天的怒火，不甘的怨毒，如同被戳破的气球般，一点点泄去，只剩下无边无际的颓废和认命。
他仿佛一瞬间苍老了二十岁，连挺直的脊梁都佝偻了下去。
然后。
他艰难地用手臂支撑起上半身，在叶修淡漠的注视下，在曹少钦难以置信的目光中，朝着记忆中，那位前朝公主寝宫的大致方向……
缓缓地跪了下去。
“砰！”
双膝落地，发出沉闷的响声。
紧接着，那颗曾经俯瞰四海的头颅，深深地磕了下去。
额头触碰在冰冷坚硬的金砖上。
这一刻。
所有的荣耀都不见了。
而他，选择了第一条路。