“何止啊！赌注大得吓人，倭人把他们那什么传国宝剑都押上了！”
“我的天！这要是赢了，岂不是扬眉吐气，狠狠煞了那些倭寇的威风？”
“可是……这赌注是不是太大了点？万一……”
“呸呸呸！哪有什么万一！咱们大坤人才济济，说话又好听，还能怕了那几个蕞尔小国的蛮子？”
……
然而，当消息进一步扩散，另一个细节的曝光，更是让整个应天城为之哗然，甚至引发了不小的震惊和担忧。
“什么？！乾王殿下也要参加？还是两项都比？”
“殿下厨艺通神，诗才惊世，还会酿酒，这我等皆知，可这画技和骑射……从未听闻啊！”
“是啊！画画或许还能靠天赋灵气，可那骑射乃是沙场征伐之术，需要常年累月的苦练！殿下金枝玉叶，何时精于此道了？”
“莫非……殿下于此道也有不为人知的造诣？”
“难说！乾王殿下每每出人意料，或许真藏着一手绝活！”
“可……这毕竟是关乎国体的比试，万一有个闪失，不仅输了赌注，更损我大坤颜面啊！”
“唉，希望殿下真有把握吧……”
……
一时间。
担忧！
期待！
好奇！
种种情绪交织在一起，让这场尚未开始的比试，蒙上了一层引人瞩目的色彩。
乾王叶修，这位近来风头无两的传奇皇子，再次被推到了风口浪尖。
与民间的沸腾相比，皇宫大内则显得凝重许多。
养心殿内，坤帝听着沈炼的禀报，肿胀的脚似乎更疼了些，他揉着眉心。
“这个老六……还有老八！真是胡闹！那草雉剑岂是易与之物？”
“倭人敢拿出来赌，必然有所依仗！如此重大的赌局，竟不先禀报于朕！”
他就算觉得叶修有点能力，但此事关乎国器颜面，由不得他不慎重。
只是眼下诏令已发，人尽皆知，已是箭在弦上，不得不发。
他只能暗叹一声，期盼这两兄弟别搞出什么大乱子出来才好……
无论外界如何议论纷纷，比试的日程并未改变。
翌日正午，阳光明媚。
应天城最大的中心广场……
承天广场，早已被布置一新。
广场四周旌旗招展，甲士林立，维持着秩序。
中央区域，临时搭起了高台，上面摆放着两张宽大的画案，文房四宝一应俱全。
高台下方，最好的位置留给了朝廷重臣，各国使节以及评判席。
而更外围，则被闻讯而来的百姓围得水泄不通，人山人海，万头攒动，喧嚣声直冲云霄。
所有人都翘首以盼，等待着文试画技之比的开场。
午时三刻，锣声三响。
礼官高声唱喏：“吉时已到……大坤、倭国画技比试，正式开始，请双方选手登台——！”
在震耳欲聋的欢呼声和好奇的目光中，双方选手陆续登台。
倭国一方，为首的是一位身着墨色和服，面容清癯，眼神锐利如鹰的老者。
他气质沉静，正是被誉为倭国水墨画圣手的雪舟等杨。
在他身后，跟着九名年纪不一的倭国画师，个个神情肃穆，眼神中带着倨傲与自信。
而大坤一方，登台的画师们也皆是京城乃至全国有名的丹青妙手，其中不乏翰林院的待诏学士。
他们向评判和观众行礼后，便肃立一旁，气度雍容。
然而，所有人的目光，却都不由自主地在搜寻着另一个身影。
就在这时，一阵脚步声传来。
只见叶修依旧是一身常穿的锦袍，神情慵懒的走了过来。
他在无数道灼热的目光注视下，踱步上台。
下一秒。
他的出现，引发了台下更大的骚动。
“真的是乾王殿下！”
“他竟然真的来了！”
“看殿下气定神闲，莫非真有把握？”
“希望如此吧……”
……
评判席上，担任评判的几位大坤文坛耆宿和一位来自西域，以公正著称的艺术鉴赏家，也都一脸疑惑的望着叶修。
他们欣赏叶修的诗才，但对于他的画技，心中同样存有疑虑。
倭国正使猪股竜之介看着叶修那副漫不经心的样子，嘴角勾起一抹冷笑。
他身旁的梅川内依子，更是目光如毒蛇般死死锁定叶修，袖中的拳头悄然握紧。
等着吧！
弟弟的仇，必报无疑！
礼官再次高声道：“下面，由双方代表，抽取本次画技比试之题目——！”
一名内侍捧着签筒，恭敬地走到评判席前。
评判席公推一位德高望重的老学士，将手伸入签筒，略微搅动，随即拈出了一支系着红绳的竹签。
所有人的心都提到了嗓子眼。
老学士展开竹签，朗声宣读，声音清晰地传遍整个广场：“本次画技比试，题目为——‘山河’！”
山河！
题目一出，台下顿时响起一片议论声。
这题目说大极大，说小也小。
囊括万里，气吞天下是为山河。
一草一木，一丘一壑亦可为山河。
关键在于画者如何立意，如何取舍，如何通过笔墨展现其胸中的沟壑。
雪舟等杨听到题目，眼中精光一闪，似乎胸有成竹。
他身后的倭国画师们也纷纷露出思索之色。
大坤一方的画师们亦是沉吟不语，显然在构思布局。
礼官高声宣布：“题目已定，限时一个时辰！作画开……”
“等等。”
叶修忽然打断了礼官的声音，“这题有点儿无聊，可以换一种方式来呈现吗？”