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第一次，是在魔力潮汐出现不久，逃窜的是对魔力最为敏感的雪雀和各种小型啮齿动物。
第二次，是成群的北地驯鹿和雪羚。
第三次，是野猪和獾之类的杂食动物。
而这次，则是处於食物链更上层的掠食者，北地雪狼和雪狐。
「艾尔大人。」
管家鲁本的声音从身後楼梯口传来，带着一如既往的恭敬。
艾薇尔收回目光，转过身。
鲁本微微躬身：「最後一批来自灰港的魔晶石已经运抵，入库清点完毕了，加上之前存储的魔晶石，一共有57颗。」
「元素结界的核心和各节点，我也带人反覆检查了三遍，一切完好，随时可以全力启动。」
他顿了顿，目光也投向远方那片依旧在逃窜的雪狼和雪狐，脸上的皱纹似乎更深了些：「已经是————到雪狼和雪狐了麽————」
艾薇尔心中微动：「动物的逃离，也有明确的规律吗？」
鲁本站直身体，点了点头，神色凝重地道：「是的，大人。」
「北地基本上年年都有兽潮，不过大多都是一级的，也不会有预警，逃跑的野兽也不多。」
「像这样动物大规模逃离的，必然是二级以上的兽潮。」
「我亲身经历过两次二级以上的兽潮，都是二级的，我的父亲经历过三次，其中一次是三级。每次这种层次的兽潮来临前，动物们都会像这样一批批地逃离，次序几乎不变。」
「雪雀和地鼠往往是最先跑的，它们对环境的变化最为敏感，然後是鹿和羚羊这类食草动物，它们能从植物的根茎味道里感知到某种异变，接着是迟钝一点的野猪还有獾，而雪狼和雪狐——————」
他看向那些正在被拖进村子的挣紮野兽，语气复杂：「这些掠食者胆子大一点，往往是最後一批大规模逃离的。」
「等到连它们都逃乾净，林地彻底死寂的时候————兽灾的黑潮，通常也就不远了。」
「老猎人们都把雪狼和雪狐的逃离，看作是大规模魔兽潮到来的最明确的徵兆。」
艾薇尔微微颔首，意识也迅速连接上【博识之塔】的浩瀚藏书。
片刻後，她同样找到了相关的记载，描述与鲁本所言基本吻合。
只是————藏书中所记载的，每次逃离的动物数量，似乎远不及她这半个月来亲眼所见的规模。
「这一次逃离的动物数量，似乎比记载中的要多很多。」
她缓缓开口。
鲁本脸上的凝重更加明显：「是的，大人。我从未见过如此多的动物一起逃命————」
「上一次有类似迹象，还是十年前黑木之森那次魔力爆发的时候，但那次毕竟离我们北地核心区域较远，感受没那麽深。可这一次————」
他摇了摇头，语气里充满了不确定：「这一次的魔潮，给我的感觉————恐怕真的远超从前。」
他似乎想安慰自己，又像是想说服艾薇尔，又压低声音道：「不过，贤者高塔的预警说是三级，中心又在伯爵领的隘口————我们灰港只是边缘波及，那些大人物应该早有安排————三级的话，虽然核心区危险，但我们边缘波及最多也就一二级的程度，依托现在的元素结界，应该还是能守住的。」
「三级麽————」
艾薇尔的眉头，却微微蹙了起来。
她再次调取藏书中的知识。
在诺瑟兰王国，贤者高塔将魔力潮汐及其引发的兽潮灾害，划分为五个明确的等级。
一级的魔力潮汐最低，通常只在核心区域引起局部魔力躁动，波及范围大多在一百平方公里以下，催生少量魔兽，训练有素的普通士兵便可应对。
二级的潮汐，核心区的威胁上升到需要出动正式元素使才能有效抵挡的程度，波及范围从数百到上千平方公里不定，会催生出魔兽潮和魔物，已经有可能摧毁缺乏防御的村庄和小型城镇。
至於三级，灾害强度则会达到共鸣使的层次，核心区域足以威胁到有元素结界保护的中型城镇乃至大城市和要塞城堡，波及范围可达数千甚至近万平方公里，不仅有魔兽和魔物，甚至有可能诞生拥有智慧的恶魔，需要大师级力量坐镇或介入才能应对。
而四级和五级————
那是传奇乃至灭国级别的天灾。
在艾薇尔查阅到的有限记载中，诺瑟兰王国近三百年内，唯一一次记录在案的四级魔潮爆发於十年前的黑木之森。
但奇怪的是，那一次魔力暴动虽然等级极高，最终引发的兽灾规模却相对可控，原因成谜。
说实话，艾薇尔严重怀疑那次魔力暴动和自己的分身降临有关，时间也对得上。
至於五级————
诺瑟兰王国建国以来，尚无明确记载。
而此刻，艾薇尔感知着东方天际那越来越清晰、越来越强烈的冰之法则律动，一种莫名的不安在她心中萦绕。
能够引动特定元素法则的潮汐————其根源和影响，真的会被局限在「三级」
这个评价里吗？
艾薇尔不知道。
仿佛是为了回应她的怀疑一般。
东北方向，视野尽头的地平线上，一道醒目而笔直的赤红色烟柱，骤然撕破了灰白色的雪幕，冲天而起！
那烟柱凝而不散，即使在狂风中依旧倔强地向上攀升，顶端在低垂的云层下晕开一片不祥的红晕。
鲁本一直强作镇定的脸色，在看到那红烟的瞬间，终於彻底变了：「红色————魔法烟————」
「是兽灾————兽灾要来了！」
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