微胖的身子也费力地挤了出来，撞落顶上一堆的碎雪。
此时正是子夜换防的间隙，新一队巡防的人手都集中在大晒场那头听候吩咐，准备出发。而刚收队的那一拨，正挤在温暖的空屋里，就着灯火吸溜着香喷喷的羊肉粥，浑身舒坦。
这短暂的空白，便给陈家这两兄弟“创造”了无人察觉的时机。
两兄弟手脚并用地爬出藏身的、挂着冰凌的荆棘丛，拍打着膝盖上那早已湿透、寒意直往骨头缝里钻的裤腿，嘴里不干不净地嘟囔着种种不堪入耳的脏话，骂骂咧咧朝不远处一个影影绰绰的庄子摸去。
四下里唯有风雪低啸，他们的声音压得极低，却透着狠厉。“呸！施舍点破木炭、杂粮和人家不要的旧衣裳，就想收买咱？做他娘的清秋大梦！京城那家许下的，可是白花花的银子，还有实实在在的田庄！”
“等咱们收拾了大房那几个病秧子短命鬼，翠花和菊花……”二赖子说到二叔婆家的两个孙女，浑浊的眼睛里冒出淫邪的光，口水几乎要淌下来，“那身段……嘿嘿，我跟大哥正好一人一个，慢慢受用。”
大狗啐出一口浓痰，黄牙在昏暗中咧开：“还有谭家那个装模作样的寡妇！看老子得了势，她还敢不敢拿乔！非得叫她跪着舔鞋，自己爬上来不可！到时候咱哥俩一起，非得作践得她连声‘好哥哥’求饶不停！”
两人越说越是得意，仿佛锦绣前程和温香软玉已在眼前，完全未曾察觉，自己鬼祟的行踪、低哑的密语，早已落入暗中几双冰冷的眼睛里，一举一动，皆在他人掌控之中。
而此刻，大宅子后院的田埂上，一个佝偻的身影正在风雪中无声忙碌。陈婆子抱着一捆捆早已备下的干柴枯枝，走走停停，将它们一一归拢到大宅子高耸的墙根底下。她动作有些迟缓，却顾不上停歇。
挑完了自家备的，她竟又蹒跚着去到附近几户早已熄灯安睡的人家屋后，将他们堆放的柴火也悄悄搬来不少。那柴垛堆置得最多的，便是孟大川一家所住屋舍的后墙根位置。
柴枝交错堆积的影子，在黯淡的雪光映照下，张牙舞爪，仿佛一只蛰伏的怪兽。从一个不显眼的狗洞里，也塞进来不少木材，院内，黑暗中跟墨竹和纸槐伫立在一处的孟怀瑾，瞳孔猛然收缩。
完全没想到院子里还有内应。
……
距离嘉禾庄不过一里地的白水庄，是个不起眼的小庄子，拢共几十亩薄田，几间房舍在夜色里轮廓模糊。看见大狗和二赖子熟门熟路地摸到门前，有节奏地敲了几下，木门立刻开了一道缝，两人侧身闪了进去。
几乎是同时，两道如轻烟般的身影——隐身的孟柒和阿九——悄无声息地掠上围墙，伏在背光处的阴影里，与瓦楞上的积雪几乎融为一体。
“快点弄走，今夜就把事情办了。省得夜长梦多，惹祸上身。”一个提着昏暗马灯的黑衣人哑声催促，指了指门边一架黑乎乎的独轮车，语气满是不耐烦。
“娘的，怎么这么沉？”两兄弟凑近一看，上面扎扎实实捆着几个大陶瓮，忍不住低声骂咧起来，来时路上盘算着要汇报些庄内情况的念头，早被这突如其来的重负和催促打散到九霄云外。
“幸亏还有这破车，不然得累死爷我！”他们费力地推起车子，吱吱呀呀地没入庄外更深的黑暗。
目送他们离开，黑衣人迅速关上木门，缩了缩被寒风冻得僵硬的脖子，转身对着正屋那扇透着微弱灯光的窗户，语带抱怨：“这杀千刀的鬼天气！冻煞个人。里头这一家也是废物，这么点小事拖拖拉拉这么久，还得咱们来擦屁股。”
正屋里，灯火将一个人的影子拉得细长扭曲，投在窗纸上。一个阴森森的声音从里面飘出来，像毒蛇滑过枯草：“找个人跟进去。事情办成之后……把这一家办了，手脚干净点。”
那声音顿了顿，寒意更甚，“省得日后给主家留下麻烦。”
黑衣人眼中凶光一闪，做了个干脆的抹脖子手势，低声应和：“理应如此！这一家子，成事不足，留着的确是后患。”
寒风卷过庄院，刮得屋檐下的冰柱相互碰撞，发出细微而清脆的声响。