小脸不由得一红，心里暗暗啐了自己一口：“孟沅啊孟沅，你可真是傻到家了！”
看着眼前这片已经孕育着希望的田野，心里那点不好意思瞬间被无边的感激和赞叹取代。她对着这片似乎有灵性的空间，真心实意地、大大地竖起了她小小的拇指。
要是这空间真有意识，是个人形，她一定会扑上去，狠狠抱住，然后在那想象出来的脸上“吧唧”亲上一大口！
……
京城里，这个年过得最糟心的确实就是安平侯府。
府门前那几盏红灯笼，到了初一才迟迟挂出，颜色虽是正红，却透着一股子潦草的意味，像是匆忙间从库房角落里翻出来的旧物。烛火在里面晃晃悠悠燃了半宿，不知何时就悄无声息地灭了，竟也无人察觉，更无人去添换。
那黑沉沉的灯笼就那般悬在寒风里，缎面被风吹得扑簌作响，衬得门庭愈发冷清寥落，过往行人偶尔瞥见，心里都难免嘀咕一句这侯府的光景怕是大不如前了。
但是，倒霉归倒霉，贵妇圈里对着他们家的闲话也如同春日柳絮，纷纷扬扬，总离不开“败落”、“治家无方”、“遭了天谴”这几个字眼。
然而，世事难料，这些窃窃私语与明里暗里的嘲讽，竟像隔了一层看不见的罩子，丝毫未能影响那位在众人眼中既无功名又无毫无建树的孟二泉升官。
年节的气氛刚淡下去，一纸任职喜报便像投入静潭的石子，在这不大不小的圈子里荡开了涟漪。虽则仍旧是个无甚实权的闲职，只是从那正六品提到了从五品的员外郎，但这半级的擢升，在此刻安平侯府的低迷境况下，已足够令人瞠目咋舌，私下里猜测其中关节的人不知凡几。
这消息如同一声意外的锣响，让二房一家和老太太瞬间从年下的萎靡中惊醒过来。
他们先前恰似一群刚被阉割、垂头丧气的公鸡，此刻却被这突如其来的“喜讯”狠狠打了一剂鸡血，那颓败的气息一扫而空，腰杆子不知不觉又挺直了，眼神里重新燃起了光，仿佛连日来的阴霾不过是场幻梦，一下子又恢复了往日的元气与心气。
孟怀堂借着这阵东风，似乎彻底忘却了年前在书院的种种窘迫，如同竹笼里那只曾经斗败、瑟缩许久的蝈蝈，一旦感觉到笼外气温回暖，便又迫不及待地鼓噪起翅膀，在书院那方小天地里重新上蹦下跳起来，言谈举止间，似乎又找回了身为侯府公子的底气。
孟绫也是如此，年前那种自觉抬不起头、恨不得终日缩在闺房绣楼里的羞惭，被父亲升迁的消息冲刷得干干净净。她开始频频出门，在相熟的贵女圈子里走动，言语神态间不免带上几分扬眉吐气的耀武扬威，急切地想从他人的反应中寻回那曾经摇摇欲坠的存在感与体面。
才刚过了二月，春风尚未彻底吹软柳枝，孟二泉的后院又起波澜。出乎许多人预料，他并未如外界猜想那般直接将红姨娘抬了身份，而是以颇为正式的礼节，娶进了一位平妻焦氏。
发妻尚在，自然算不得续弦，这“平妻”的名分，多少有些勉为其难、权衡折中的意味。其中一层，是为了顾全老太太娘家那边的颜面；另一层，则是考虑到孟怀堂与孟绫这一对嫡子嫡女终究是摆在眼前的，总要摆出些看重嫡系、不忘根本的姿态，给外人，也给族里一个说得过去的交代。
这场婚事办得不甚张扬，却足以让府内府外的人再次品咂出这安平侯府二房院内，那微妙而复杂的气息，感叹这一家主子的生性凉薄。