婆子，奴婢也特意交代了牙人，务必远远地打发了，绝不让她们再有机会靠近这一片。”
紫衣事无巨细地回禀清楚。
青衣这时撩起厚重的棉布门帘进来通传：“夫人，王瘸子来访，人外面候着呢。”
得了允许，庄头王瘸子不多时便乐呵呵地进了堂屋，他走路一高一低，手里拎着的两只褪了毛的老母鸡已经被青衣接过。
他脸上堆满了笑，那笑容挤得一脸褶子都深了几分，恭恭敬敬地朝柳氏行了个礼：“给夫人请安。这两日都没见您院里的婆子过去拿鸡，小的心下惦记，是不是大爷的身子又反复，烧起来了？”
说完，那眼睛还不甚安分地往里屋方向瞟了瞟。
“劳你记挂，还是老样子，药是灌下去了，可总不见起色，人也昏沉的时候多。”
柳氏并不让他坐，只自己斜靠在椅背上，做出神情暗淡、心不在焉的模样，手里捏着帕子，指尖微微发白。
“王爷爷，爹爹快不行了。”阿沅突然抢着答话，声音脆生生的，眼睛却一眨不眨地盯着那人的脸，将他嘴角那几乎难以察觉的、一丝极快掠过的扯动看得分明。
随即她便被娘亲轻轻捂住了嘴，“阿沅，别胡说。”
“哎哟，我的小姐，童言无忌，童言无忌！大爷吉人自有天相，一定会好起来的。”王瘸子连忙躬身，语气听着恭敬，眼神却飘忽。
他又转向柳氏，带着几分关切的口吻道：“夫人也莫要太过忧心，仔细自己的身子。听说这老母鸡啊，放点火麻仁一起炖，最是滋补元气，夫人不妨试试，给大爷补补。”
“烦庄头挂心了，”柳氏扶着发鬓，眉头微蹙，做出头疼状，眼睫一垂，眼眶便有些湿润了，“他那样子，哪里还吃得下去这些油腻滋补的东西？每日能喂进去几口清粥，我就念佛了。”
雪天里，佃户们大多都窝在自家屋里猫冬，庄子上也没什么紧要事需要汇报，柳氏也摆出一副因丈夫病重而失了心气、不愿多谈的模样。王瘸子讪讪地又说了几句闲话，便告辞走了。
出了院门，他还与那新来的守门婆子站住闲聊了两句，声音不高。
待那“噔噔噔”一轻一重的脚步声远去，竟是比兔子蹿得还快。
阿沅踮起脚尖，小脸贴在冰凉的门缝边，瞅着那道在雪地里略显蹒跚却去势匆匆的背影，小鼻子轻轻哼了一声，低声自语：“第一个露头的狗腿子，记账。”
青衣没一会儿便掀帘进来，低声汇报：“夫人，王瘸子没多说什么，只跟张婆子讲了几句让她尽心伺候主子之类的场面话。临走时，像是漫不经心地问了一句，原来守门的李婆子哪去了？
张婆子还算机灵，按奴婢先前教的话回了，说李婆子家里突然出了点急事，告假几天回城去了。”