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大楚开元元年的腊月，临安城下了一场极为罕见的冻雨。
雨丝落在树梢上、屋檐上，瞬间结成一层晶莹剔透的冰壳。远远望去，整座临安城就像是被封在了一块巨大的琥珀里，美得惊心动魄，也冷得彻骨钻心。
西湖断桥边，最大的“德发当铺”门口。
往日这里是最清净的地方，只有落魄的赌鬼才来光顾。可今天，这里的队伍排得比施粥棚还要长。
“掌柜的！您行行好！这可是正经的苏绣，上面还有金线呢！以前这一件衣服能换五十两银子！”
一个曾经体面的员外郎，此刻冻得脸色青紫，手里捧着一件华丽的官服，正隔着高高的柜台哀求。
柜台里，朝奉戴着老花镜，漫不经心地瞥了一眼。
“苏绣？那都是去年的老黄历了。”
朝奉吸了口鼻烟，一脸的嫌弃。
“现在谁还穿这个？不防风不挡雨的，除了唱戏的谁要？你看满大街的达官贵人，穿的都是北凉的‘云绒’！”
“那……那这个呢？这是前朝的玉佩……”
“玉佩不能当饭吃。”
朝奉把玉佩推了回去，伸出两根手指。
“要当也行。二斤糙米。死当。”
“二斤？！”
员外郎瞪大了眼睛，这可是传家宝啊！
“爱当不当。你去隔壁米店看看，二斤米现在能救你全家的命！”
员外郎的手在发抖。他听着身后传来的孩子哭声，那是他那饿了三天的小孙子。
“当！我当！”
他咬着牙，把玉佩推了进去，换回了一个小小的米袋子。
他抱着米袋子，像是抱着这世上最珍贵的宝物，踉踉跄跄地挤出人群。
然而，他刚走出没几步。
一只手，一只干枯如鬼爪的手，猛地从路边的阴影里伸出来，一把抓住了米袋子。
“给我……给我一口……”
那是一个倒在泥水里的乞丐，或者是曾经的流民。
“滚开！这是我的命！”
员外郎发了疯一样去踹那个乞丐。但周围更多的黑影围了上来。饥饿让他们变成了野兽。
“抢啊！有米！”
人群瞬间失控。
员外郎被推倒在泥水中，米袋被撕破，白花花的米粒洒在了黑色的烂泥里。
无数只手伸向地面，有人甚至趴在地上，连着泥土一起往嘴里塞。
“我的米……我的米啊……”
员外郎趴在地上嚎啕大哭，声音凄厉得像是一只老枭。
……
这一幕，被站在桥头的一个人，看在眼里。
她穿着一身素白的长裙，外面罩着一件洗得发白的旧战袍。她背上背着一把古朴的长剑，剑鞘上缠着布条。
柳如是。
是这江南水师的总教习。
她看着这场为了二斤米而发生的踩踏，那张清冷绝艳的脸上，没有任何表情，但她的手，却死死地握住了剑柄。
“这就是……大楚的盛世吗？”
柳如是喃喃自语。
她刚从前线回来。淮河防线上，士兵们虽然还穿着光鲜的铠甲，但大多面黄肌瘦，甚至有人偷偷在倒卖军械。
她本以为回到临安能看到希望，没想到，看到的却是这样的地狱。
“让开！”
柳如是低喝一声。
声音不大，却透着一股凛冽的剑意。
正在抢米的流民们浑身一颤，下意识地停下了动作，像被无形的气墙推开。
柳如是走到那个员外郎面前，把他扶了起来。
“米没了。”
柳如是从怀里掏出一个还带着体温的干饼子，塞进老人手里。
“这饼子硬，用水泡着吃，能顶两天。”
老人捧着饼子，想磕头，却被柳如是托住了。
“别跪。”
柳如是看着老人，又看向周围那一张张麻木、贪婪、绝望的脸。
“大楚的膝盖，已经够软了。”
……
离开断桥，柳如是径直去了兵部尚书的府邸。
她要讨一个说法。
为什么前线的军饷发的是那种买不到东西的废纸？为什么北凉的商队可以在大楚的土地上肆意抬高粮价，而官府却不管不问？
兵部尚书府，张灯结彩。
今日是尚书大人的六十大寿。
门口停满了轿子，来往的宾客身上穿的，清一色都是
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