江鼎站在院子里，听着外面隐隐传来的惨叫声和哭喊声。
天空中飘着黑色的烟雾，那是官兵在焚烧从书店里搜出来的《北凉雪》和账本。
“疯了。”
来福管家站在一旁，脸色惨白。他虽然是锦衣卫，是特务，但他也没见过这么杀自己子民的皇帝。
“他是真疯了。”
江鼎伸出手，接住了一片飘进来的纸灰。那上面还能隐约看到“李牧之”三个字。
“当一个统治者开始害怕一本书、一枚钱的时候，他就已经死了。”
“只不过，他想拉着这全城的人给他陪葬。”
“咔嚓。”
假山后的暗门打开。地老鼠钻了出来，身上带着血腥气，手里提着一把短刀。
“哥，外面乱套了。”
地老鼠抹了一把脸上的血。
“那帮兵痞借着搜查的名义，见钱就抢，见女人就拖。咱们‘天上人间’门口也被堵了，要不是有密道，兄弟们差点都被堵在里面。”
“伤亡怎么样？”江鼎问。
“还行。咱们的人机灵，大部分都撤进地下了。但是……”
地老鼠咬了咬牙。
“但是那些刚考完试的举子们，还有那些帮咱们说过话的掌柜的，全被抓了。听说要全部押到午门，明天午时……集体问斩。”
“集体问斩？”
江鼎的眼神瞬间冷了下来。
赵乾这是要把京城的脊梁骨和良心，一次性全部砍断。
“这是在逼我。”
江鼎转过身，走进书房。
他从那个不起眼的木箱底层，拿出了一个早已准备好的东西。
那不是枪，也不是炮。
是一个烟花。
一个巨大的、涂着红漆的“信号弹”。
“他想玩硬的？行。”
江鼎抱着那个烟花，走到院子中央。
“那就让他看看，谁的拳头更硬。”
“老鼠。”
“在。”
“通知地下所有的兄弟。今晚子时，全城暴动。”
“目标不是皇宫，也不是九门。”
江鼎的手指，指向了皇城的西北角——那是京营的军库，也是严嵩和赵乾最后的依仗。
“把那儿，给我炸了。”
“没了备用的刀枪，我看他拿什么杀人。”
“还有。”
江鼎把那个信号弹递给地老鼠。
“子时一到，把这个点着。”
“这东西能飞很高，很亮。”
地老鼠接过信号弹，手有些抖。
“哥，这是给谁看的？”
江鼎抬起头，看向南方的天空。
虽然隔着千山万水，但他仿佛能看到那支已经在黄河边磨刀霍霍的铁军。
“给李牧之看的。”
“告诉他。”
江鼎的嘴角勾起一抹残忍的笑。
“京城的‘装修’已经结束了。”
“现在，该进场‘拆迁’了。”
……
这一夜，京城无眠。
百姓们躲在家里，或是躲在地窖里，死死捂着嘴，不敢发出一点声音。
而在那漆黑的下水道里，在“天上人间”的密室里，无数双眼睛正在黑暗中睁开。
他们手里拿着短刀、拿着自制的燃烧瓶、拿着那些被皇帝视为“伪币”却能买来忠诚的银元。
他们在等。
等那一朵烟花在夜空中绽放。
那是大乾王朝的丧钟。
也是一个新时代的……
开场白。