一个性格刚烈的考生，直接把笔杆子给折断了。
“这题，老子不答了！”
他把试卷揉成一团，扔在地上。
“要我骂给我饭吃的人？去讨好那个只会炼丹的昏君？这官，不当也罢！”
也有人选择答题。但他们答的“文章”，若是让赵乾看到了，估计能气得吐血三升。
有人在卷子上画了一幅画：一只瘦骨嶙峋的龙，正趴在百姓身上吸血。
有人写了一首打油诗：“满朝朱紫贵，尽是北凉奴。若是无银元，官帽不想图。”
考场外，风雪交加。
考场内，原本应该是只有翻书声和写字声的寂静，此刻却涌动着一股压抑不住的躁动。
那是思想觉醒的声音。
是旧时代的冻土层，被新思想的种子顶破时发出的“咔咔”声。
……
三天后。阅卷房。
赵乾满怀期待地走了进来。他想着，这三千份试卷，就是三千把射向江鼎的利箭。只要公布天下，江鼎的名声就臭了。
“如何？”
赵乾问主考官——也就是那位被江鼎“感化”过的太学院祭酒。
老祭酒跪在地上，手里捧着几份试卷，浑身都在发抖。
“陛下……这……这……”
“怎么？是不是文章写得太好，爱卿激动得说不出话来了？”赵乾笑着接过试卷。
他看了一眼。
笑容凝固了。
紧接着，他的脸开始抽搐，脖子上的青筋一根根暴起。
“这是什么？！这都是什么？！”
赵乾把试卷狠狠摔在祭酒的脸上。
“《论儒生吃人》？！《论银元之利》？！还有这个……竟然敢说朕是‘笼中之鸟’？！”
“反了！都反了！”
赵乾像是一头被困在笼子里发疯的野兽，在阅卷房里乱砸乱踢。
“朕给他们饭吃！给他们功名！他们竟然帮着那个奸商说话？！”
“这就是朕的天子门生？这就是大乾的读书人？！”
老祭酒伏在地上，不敢抬头，但心里却叹了口气。
陛下啊，您给的饭，是馊的；您给的功名，是虚的。
人家江鼎给的，那是能保命的真金白银，是能让人看清这世道的真理啊。
“陛下息怒……”
“息怒个屁！”
赵乾拔出墙上的尚方宝剑，一剑砍断了桌角。
“把这些卷子都烧了！统统烧了！”
“把这些考生都抓起来！朕要一个个审问！朕就不信，这天下读书人的膝盖，都这么硬！”
“陛下，不可啊！”
老祭酒冒死抱住赵乾的腿。
“这可是三千举子啊！若是都抓了，这天下的读书那种子就断了！到时候天下士子必定哗然，大乾的根基……就真的动摇了！”
赵乾手中的剑停在半空。
他喘着粗气，看着满地的试卷。那上面的每一个字，都像是在嘲笑他的无能。
他输了。
他在他最以为傲的“名分”和“大义”上，输给了江鼎的“实用”和“利益”。
“不用抓了。”
一个淡淡的声音，突然在门口响起。
赵乾猛地抬头。
只见江鼎穿着一身便服，甚至手里还拿着一袋刚买的糖炒栗子，正站在阅卷房的门口，笑眯眯地看着这一地狼藉。
“镇国公？此乃贡院重地，你……”
“陛下，我来交卷啊。”
江鼎剥开一颗栗子，扔进嘴里。
“您不是出了一道‘商贾误国’的题吗？我也写了一篇文章，想请陛下……御览。”
他从袖子里掏出一张折得四四方方的纸，轻轻放在那张被砍断了腿的桌子上。
那不是文章。
那是一张“北凉与大乾贸易清单”。
上面清楚地列着：北凉每年向大乾输送多少皮毛、药材；大乾的百姓每年靠着北凉的商路赚了多少银子；如果切断商路，大乾会有多少人饿死。
最后，只有一句话：
“误国的不是商贾，是那颗……不让百姓吃饱饭的帝王心。”
赵乾看着那张纸，手里的剑“当啷”一声掉在地上。
他瘫坐在椅子上，像是被抽走了所有的力气。
外面的风雪停了。
阳光透过窗棂照进来，照在那堆被皇帝视为“反书”、却被考生视为“真理”的试卷上。
尘埃落定。