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崇祯六年十一月十五，北京，大雪初霁。
皇极殿内，铜炉烧得正旺，暖意融融。但朝堂上的气氛却有些凝重。朱由检端坐龙椅，手中把玩着一枚温润的玉圭，目光扫过殿中诸臣。
“郑芝龙的奏章，诸卿都看过了。”他缓缓开口，“荷兰人虽龟缩台湾，但增兵不断。热兰遮城现有守军三千，战舰二十五艘，火炮两百门。若等其站稳脚跟，再想收复台湾，就难了。”
户部尚书海文渊出列：“陛下，辽东初定，江南新政方兴，国库虽有结余，但支撑两线用兵恐力有不逮。臣以为，当以安抚为主，待国力更盛时再图台湾。”
“安抚？”兵部尚书孙传庭冷笑，“海尚书可知，荷兰人上月拦截我商船三艘，掳掠货物价值十万两？商路不通，海关税从何而来？水师扩建，经费从何而出？”
工部尚书薄珏也出列：“陛下，格物院新研制的开花弹、爆破弹，正需实战检验。台湾一战，可试新器，可练新兵，一举两得。”
朝臣们分成两派，争论不休。
朱由检静静听着，待争论稍歇，才道：“诸卿所言皆有道理。但朕问你们：大明疆土，寸土可让否？”
殿中一静。
“台湾自三国时便有汉民居住，隋唐时已入版图。荷兰人趁我内乱窃据，至今已八年。”朱由检起身，走到巨幅海图前，“八年，他们在那里筑城堡、建教堂、征赋税，俨然国中之国。若再等八年，台湾百姓，还认得大明吗？”
他转身，目光如电：“郑芝龙请战，不是要倾国之力，而是以海军为主，陆军为辅。水师新建的三艘蒸汽船，加二十艘新式福船，兵力足够。所需钱粮，辽东公司可承担三成，江南商会可承担两成，国库只需出五成。”
“可辽东、江南的钱，也是大明的钱……”有大臣嘀咕。
“正因是大明的钱，才要用在刀刃上。”朱由检斩钉截铁，“传旨：命郑芝龙为征台大将军，统帅福建、广东、登莱三地水师，筹备攻台事宜。限期三月准备，明年二月，兵发台湾！”
“陛下圣明！”主战派齐声。
“但是，”朱由检话锋一转，“此战不求全歼，但求收复。若荷兰人愿降，可许其体面撤离。我大明，要有天朝气度。”
旨意传出，朝野震动。
十一月底，福州，靖国公府。
郑芝龙接到圣旨，连夜召集部将议事。堂中挂起台湾海图，热兰遮城、鹿耳门、安平港等要地清晰标注。
“大将军，荷兰人在热兰遮城经营八年，城墙高三丈，外有棱堡，城头火炮射程达三里。”副将杨耿指着地图，“硬攻伤亡必大。”
郑芝龙沉吟：“所以皇上才让咱们准备三个月。这三个月，要做什么？一，搜集情报；二，演练战法；三，制造新器。”
他看向角落里的一个年轻人：“施琅，你潜去台湾三月，可有所获？”
施琅，二十出头，原是郑芝龙麾下小校，因精通水性、胆大心细，被派往台湾侦察。他起身道：“大将军，末将扮作渔民，在台湾盘桓八十七日。热兰遮城虽坚，但有三处弱点。”
“哦？说来听听。”
“其一，城中饮水依赖城外水源，若断其水道，不攻自乱。其二，荷兰人重炮多置于面海方向，陆上防御相对薄弱。其三，也是最关键——”施琅压低声音，“城中汉民、土人，对荷兰人早已不满。末将暗中联络了数人，他们愿为内应。”
郑芝龙眼睛一亮：“可靠吗？”
“可靠。为首者叫郭怀一，原是福建渔民，被荷兰人掳去为奴，其妹遭荷兰兵凌辱致死，深恨荷兰人。”
“好！”郑芝龙拍案，“你继续联络，许以重赏：凡助大军破城者，赏银千两，授百户职。若能献城，封千户，世袭罔替！”
他转向众将：“现在说战法。杨耿，你以为该如何打？”
杨耿道：“荷兰战舰虽多，但咱们有蒸汽船，机动占优。可先以蒸汽船突袭，打乱其海上防线，再以福船运送陆师登陆。登陆地点，选在鹿耳门以北的蚊港，那里滩平水浅，荷兰大船难以靠近。”
“登陆后呢？”
“兵分两路。”杨耿手指地图，“一路佯攻热兰遮城正面，吸引守军；一路绕道城北，断其水源。同时，施琅联络的内应及时举事，里应外合。”
郑芝龙点头：“此计可行，但还需完善。传令：各营加紧操练，新式火炮尽快熟悉。另外，请薄尚书派工匠来，指导爆破城墙之法。”
“是！”
十二月初，辽东，沈阳。
李自成站在刚建成的“辽东总督府”前，看着广场上堆积如山的粮食、布匹、铁器。这些都是今年屯田、工坊的产出，将要运往关内。
“王爷，今年辽东产粮六十五万石，除自用外，可调拨关内三十万石。”户曹主事禀报，“铁料产八十万斤，煤产三百万斤，布匹五万匹……”
“好！”李自成难得露出笑容，“告诉将士们、百姓们：这是他们辛勤一年的成果！传令：辽东所有军民，每人赏米一斗、布三尺，过年！”
广场上欢声雷动。
回到府中，宋应星已在等候：“王爷，鞍山铁矿的蒸汽抽水机已安装完毕，试运行成功。现在日采铁矿石可达五万斤。”
“抚顺煤矿呢？”
“煤矿的抽水机也在安装，月底可成。另外，下官改进了炼焦法，炼出的焦炭质量更好，可用于炼钢。”
李自成满意点头：“宋主事辛苦了。有了铁和煤，辽东的工坊就能大发展。你说，明年咱们能产出多少？”
宋应星估算：“若一切顺利，明年铁料产量可达两百万斤，煤五百万斤。可造农具十万件，兵器三万件。还可尝试制造蒸汽机——鞍山的铁，抚顺的煤，就地取材，成本大降。”
“蒸汽机……”李自成沉吟，“此事关系重大，需奏请皇上。但你可先做准备，工匠、图纸、场地，都筹划起来。”
“下官明白。”
正说着，亲兵送来京师急件。李自成拆开，是朱由检的亲笔信。信中详细说明了攻台计划，并要求辽东提供三万石粮食、五万斤铁料、两百门火炮的海运支援。
“台湾要打了。”李自成将信递给宋应星，“皇上这是要练水师，拓海疆。辽东这边，必须全力支持。”
“王爷，咱们自己的工坊、屯田也需要物资……”
“顾全大局。”李自成摆手，“台湾收回，海路畅通，辽东的煤铁才能卖到江南、卖到海外。这是长远之计。”
他当即下令：调拨粮食三万石、铁料五万斤、火炮一百门（辽东自产新式火炮五十门，缴获建州旧炮五十门），即日装船，运往福州。
十二月中，南京，江南总督府。
李信站在新绘的《江南水利全图》前，眉头紧锁。图上，
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