驾。朱由检端坐龙椅，扫视殿下。这些官员大多面色惶恐，少数人强作镇定。
“平身。”
“谢陛下！”
朱由检开门见山：“朕南巡至此，是要看看江南新政推行如何。户部尚书，江南清丈田亩，进展怎样？”
南京户部尚书出列，颤声道：“启禀陛下，江南八府，已清丈完毕的有苏州、松江、常州三府，其余五府……尚在推进。”
“为何如此缓慢？”
“这……江南田亩复杂，豪强众多，阻力甚大……”
“阻力？”朱由检冷笑，“是阻力大，还是你们不敢得罪人？”
他看向都察院右都御史：“你说。”
右都御史冷汗直流：“臣……臣……”
“罢了。”朱由检摆手，“朕知道你们的难处。所以今日，朕要杀几个人，给你们壮壮胆。”
他起身，走到殿中：“传旨：苏州顾家、松江徐家、无锡钱家，抗拒新政，谋害朝廷命官，罪在不赦。三家主犯，明日午时，玄武湖岸公开处斩，家产抄没，充作军饷。族人流放琼州，永不得回中原。”
殿中一片哗然。这三家都是江南望族，树大根深。
“再有，”朱由检继续道，“南京户部尚书、都察院右都御史，办事不力，革职查办。新任人选，朕已从实学恩科进士中挑选，不日到任。”
这下连求情的人都没有了。皇上这是动真格的。
“还有一事。”朱由检环视众臣，“朕今日要游秦淮河，体察民情。诸位爱卿，有愿同往的吗？”
无人敢应。谁都知道，这时候跟着皇上，风险太大。
“既如此，朕就独往了。”朱由检拂袖而去。
午时过后，御驾出宫，往秦淮河而去。沿途百姓围观，御林军严密护卫。车驾缓缓行至夫子庙前，文德桥在望。
桥下，秦淮河水静静流淌。
岸边一座茶楼二楼，赵德透过窗户缝隙，死死盯着御驾。他手中握着一支线香，香头正缓缓燃烧。
“近了……更近了……”他喃喃自语。
御驾行至桥头，停下。朱由检走出车驾，似乎要欣赏风景。
就是现在！赵德猛地点燃手中的引线——这是一根特制的缓燃引线，需要三十息才能引爆炸药。
引线咝咝燃烧，沿着预埋的竹管，往桥下水底而去。
赵德心跳如鼓，眼中闪烁着疯狂的光芒。成了！就要成了！
然而，就在引线燃至一半时，水中突然冒出几个黑影——是内卫司的水鬼！他们早已潜伏在水底，此刻一刀斩断引线。
“什么？！”赵德大惊失色。
几乎同时，茶楼门被踹开，骆养性率锦衣卫冲入：“赵德！你的事发了！”
赵德想逃，但已无路可走。他被按倒在地，面如死灰。
桥上，朱由检仿佛什么都没发生，继续欣赏风景。半晌，才淡淡道：“回宫。”
当夜，行宫地牢。
赵德被铁链锁着，跪在朱由检面前。
“赵德，朕待你不薄，为何谋逆？”朱由检平静地问。
“待我不薄？”赵德惨笑，“我在南京二十年，替朝廷守着这江南财赋之地。可王承恩那个老东西，凭什么在京师享福？皇上推行新政，断了多少人的财路？江南这些官员、士绅、勋贵，谁不恨你？”
“所以你们就要朕死？”
“不是我们要你死，是天下人要你死！”赵德嘶吼，“你改祖制，废科举，兴工商，这是倒行逆施！大明迟早要亡在你手里！”
朱由检静静看着他：“说完了？”
“说完了！要杀要剐，悉听尊便！”
“好。”朱由检起身，“传旨：赵德谋逆，凌迟处死，诛三族。成国公大管家，同罪处斩。成国公朱纯臣，削去爵位，废为庶人，家产抄没。”
他顿了顿：“英国公张维贤，虽未直接参与，但知情不报，包庇逆党。夺其国公之位，降为奉天侯，闭门思过，无旨不得出。”
判决迅速传遍南京。一时间，江南震动。
那些还在观望的官员、士绅，终于明白：皇上这次是来真的，不改革，就得死。
九月十二，玄武湖岸。
三颗人头落地，血染黄土。围观百姓噤若寒蝉。
朱由检站在高台上，朗声道：“江南的父老乡亲，朕知道，新政推行，触动了某些人的利益。但朕要问你们：是让少数人富可敌国，还是让大多数人有饭吃、有衣穿？”
他指向那三颗人头：“这些人，家中田产万亩，奴仆上千，却还要囤积居奇，盘剥百姓。他们不死，江南的百姓就永无宁日！”
“从今日起，江南全面推行新政：清丈田亩，分田予民；兴办工坊，安置流民；减免赋税，休养生息。有敢阻挠者，这就是下场！”
百姓先是沉默，随后爆发出欢呼：“皇上圣明！皇上万岁！”
声浪如潮。
朱由检知道，江南的钉子，拔掉了。
接下来，就是全面推行新政的时候了。
而此刻的辽东，李自成也接到了南京的消息。
“王爷，皇上在江南大开杀戒，江南士绅胆寒，新政推行再无阻力。”赵率教禀报。
李自成点头：“皇上这是为咱们铺路啊。传令全军：加快屯田，兴办工坊。明年开春，辽东要向朝廷上缴第一批粮食、铁料！”
“是！”
秋风吹过，辽东大地一片金黄。
而江南，也在血与火中，迎来新生。
改革的浪潮，正从北到南，席卷整个大明。
无人能挡。