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十一月二十三，辰时，乾清宫。
朱由检裹着厚实的貂裘，呵出的热气在冰冷的空气中凝成白雾。案上的奏章比昨日又厚了三寸，最上方是刚送到的六百里加急——来自苏州李信的密奏。
他展开细读，眉头渐锁。李信详述了汪汝谦在拙政园的密谋，末了写道：“臣已按陛下旨意暂不动手，然观其势，工潮恐在腊月爆发。届时天寒地冻，织工无衣无食，若有人煽动，必成燎原之火。臣请旨：可否先调镇江三千御林军入苏州，暗中戒备？”
朱由检提笔批道：“准调兵，但须便衣分散入城，不得扰民。另，命苏州知府开官仓，设‘冬赈工坊’，凡失业织工，可入坊做工，日给米三升、钱十文。先安其心，再破其谋。”
批完这份，下一份是陕西陈奇瑜的奏报。除了矿务进展，还附了延安流民安置的详细名册。朱由检的目光在“高迎祥”三字上停留片刻，想起历史上那位推翻大明的闯王。如今此人登记为矿工，命运已变。
“命陈奇瑜：矿工编为营伍，设百夫长、千夫长，以军法管理，但须厚待。有功者赏，伤残者养，逃跑者严惩。另，拨银二十万两，修陕北水渠三十条，既治旱，亦安民。”
他继续翻阅，辽东孙传庭的军报到了。建州果然趁寒冬袭扰，昨夜袭击广宁城外一处屯堡，杀守军三十七人，掠粮百石而去。孙传庭已派骑兵追击，斩首五十四级。
“寒冬袭扰，意在疲我。”朱由检批道，“命各堡加强戒备，多设岗哨。但不必大规模出兵，徒耗粮草。待开春，再与计较。”
刚放下笔，王承恩入内：“陛下，徐光启大人、陈元璞大人在外求见，说是石油有重大进展。”
“宣。”
徐光启与陈元璞一同进殿，两人皆满脸喜色。徐光启捧着一个铜制圆筒，陈元璞则抱着一叠图纸。
“陛下请看！”徐光启打开圆筒，里面是十个细长的陶罐，罐口用蜡密封，“此乃提纯后的轻质油，臣暂名‘猛火油’。其性极烈，遇火即燃，水泼不灭。”
他取出一小瓶，倒出几滴在铜盘中，用火折子一点，蓝色火焰腾起半尺高。朱由检凑近细看，火焰温度显然高于寻常油脂。
“好！日产多少？”
“现日产百斤。”陈元璞接口，“若扩大工坊，月产可达五千斤。臣已改进分馏炉，效率提升三成，且更安全。”
他展开图纸：“陛下，臣还有一设想。猛火油可装入陶罐，罐口设引信，掷出即燃，可作守城利器。臣试制了样品，请陛下过目。”
那是一个拳头大的陶罐，罐壁较薄，罐口塞着浸油的布条。陈元璞解释道：“使用时点燃布条，掷向敌阵，罐碎油溅，火焰蔓延，敌必大乱。”
朱由检眼睛发亮：“此物可用于辽东守城。命西山工坊加紧生产，先制一万个，运往辽阳、广宁。”他想了想，“此物危险，运输须用特制木箱，内衬沙土，严防碰撞起火。”
“臣遵旨。”
徐光启又道：“陛下，重油也有用处。臣试验发现，重油涂抹铁器，防锈效果极佳，且比猪油、桐油更耐用。蒸汽机活塞、齿轮涂抹此油，磨损大减。”
“妙！”朱由检赞道，“此乃工业之血。陈卿，你统筹石油生产，分轻油、重油、煤油三线。轻油供军用，重油供工用，煤油……”他想到什么，“煤油可点灯，比菜油亮，且烟少。先在宫中试用，若好，推广民间。”
陈元璞激动道：“陛下圣明！若煤油灯普及，百姓夜作时长可增，作坊可昼夜开工，产能必大增！”
“但要防火灾。”朱由检叮嘱，“灯盏设计须安全，油罐须密封。此事慢慢来，先在西山工坊试用。”
二人退下后，朱由检召来海文渊。户部尚书面色憔悴，显然多日未得好眠。
“海卿，债券发行如何？”
“回陛下，截至昨日，辽东债券已募得一百二十万两，其中徽商认购四十万两，晋商余党二十万两，民间散户六十万两。”海文渊呈上账册，“然年关将至，各地税银入库迟缓。臣估算，年底国库存银恐不足百万两。”
朱由检皱眉：“各省拖欠？”
“南直隶欠三十万两，浙江欠二十万两，江西欠十五万两。”海文渊苦笑，“理由皆是‘新政推行使税收减少’，但臣派员暗查，实为地方官绅勾结，拖延不缴。”
“好个‘拖延不缴’。”朱由检冷笑，“传旨都察院：派御史分赴三省，明察暗访。凡有贪赃枉法、抗税不缴者，无论官职，立拿问罪。家产抄没，充入国库。”
他顿了顿：“另，命廉政督察院设‘岁末清税司’，专查各地钱粮。告诉那些官绅：朕的新政，不是让他们中饱私囊的借口。”
海文渊担忧道：“陛下，如此强硬，恐激化矛盾……”
“矛盾早已存在。”朱由检摆手，“他们以为朕忙于边事，无暇内顾。朕便让他们知道，大明的刀，既能杀外敌，也能斩内蠹。”
十一月二十四，苏州。
李信接到密旨后，立即行动。三千御林军化整为零，扮作商贩、脚夫、游医，三日内陆续入城。同时，苏州知府衙门贴出告示：“寒冬将至，官府设‘冬赈工坊’二十处，招募织工、染工、绣工。日作五个时辰，管两餐，日结工钱。”
告示一出，失业织工蜂拥报名。汪汝谦在徽商总会听到消息，脸色阴沉：“官府这是要釜底抽薪！”
周延儒叹息：“李信此人，果有手段。如今工人们有活路，谁还愿闹事？”
“那就让他们没活路！”汪汝谦眼中闪过一丝狠厉，“派人去工坊散布谣言，说工钱会被克扣，饭食是霉米。再买通几个工头，带头闹事。”
“可御林军已入城……”
“怕什么？”汪汝谦冷笑，“御林军敢对百姓动刀？只要闹起来，李信必镇压，届时民怨沸腾，看朝廷如何收场！”
当夜，冬赈工坊果然出事了。城西一处工坊的工头带头嚷饭里有沙，数十工人跟着起哄，砸了饭锅，推倒织机。坊主慌忙报官，苏州知府带衙役赶到时，现场已一片狼藉。
“狗官！给我们吃猪食！”“工钱太少！”“砸了这黑心工坊！”
混乱中，有人暗中投掷石块，击中知府额头，血流满面。衙役拔刀，工人更怒，眼看就要爆发冲突。
这时，一队“脚夫”突然冲出，动作迅捷，瞬间制伏了几个带头闹事的工头。为首一人亮出腰牌：“御林军在此！谁敢作乱？”
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