海事巡检司’，由郑芝龙水师抽调舰船巡海，防走私、剿海寇。”
朱由检细看后点头：“甚妥。但有一处需改——关税十取一略高，恐商民畏而不前。改为‘值百抽五’，另按船吨位收泊税。总体税负，约货值百分之七即可。”
“陛下仁厚，必引商贾云集。”
“第四，国库。”朱由检看向海文渊，“开春后，各项开支将增。国债已发多次，还能再发否？”
海文渊苦笑：“民间购债已近饱和。臣估算，最多还能发五十万两。然今岁预算，仅辽东军费、陕西赈济、海疆造船三项，已需二百万两。缺口……至少百万。”
殿内沉默。百万两缺口，不是小数。
沈廷扬忽道：“臣有一策，或可解急。”
“讲。”
“发行‘海关债券’。”沈廷扬道，“以未来海关税收为抵押，发行债券百万两，年息六分。开海在即，商贾皆知海贸利润丰厚，必争购此债。”
“若海关税收不足偿债呢？”
“则以内帑或其他税收补足。”沈廷扬道，“此债券关键在信心——只要商贾相信开海必成、海关必有税，则债券必售。”
朱由检沉思片刻：“准。但需设上限：海关债券总额不得超过二百万两，且需分三年发行，今年先发五十万两试水。”
“臣遵旨。”
议事至午时，王承恩提醒用膳。朱由检却道：“不急。还有最后一事——陕西赈灾。”
他展开陈奇瑜的急奏：“去岁陕西大旱，今冬又寒，冻死牛羊无算。开春青黄不接，若不妥善应对，恐再生民变。陈奇瑜请拨粮二十万石，但国库仅能拨十万。”
“臣有一法。”徐光启道，“科学院试种的‘番薯’，耐旱高产，一亩可收千斤。去岁在京畿试种千亩，成效颇佳。若推广至陕西，可补粮食不足。”
“番薯何时可种？”
“三月下种，九月收。若今春推广，秋后即有收成。”
“好！”朱由检决断，“命陈奇瑜在陕西全力推广番薯。所需薯种，由京畿调拨；种植技术，派农学士亲授。另，从湖广调粮十万石，海路运至天津，再陆运入陕。虽耗费些，总比生乱强。”
“陛下圣明。”
诸事议定，已过未时。朱由检这才用膳，简单四菜一汤，与平日无异。
饭后，他独坐暖阁，批阅各地正旦贺表。多数是套话，但也有务实者——如李信贺表中附江南各府岁末盘点，详列新增工坊、税银、就业等数据；郑芝龙贺表中附海疆防务图，标注荷兰舰队动向。
最特别的是熊廷弼的贺表，只有八个字：“辽东安，则天下安。臣必死守。”
朱由检提笔朱批：“将军保重，朕不疑卿。”
批阅间，王承恩轻声道：“皇上，孔贞运先生求见。”
“请。”
孔贞运一身新衣，满面春风：“陛下，老臣特来贺正旦。另有一喜事奏报。”
“先生请讲。”
“西山综合学堂首期百名学员，昨日完成岁考。其中三十人通经义、精实学，成绩优异。老臣请旨：准此三十人提前结业，授从九品职衔，分派各部历练。”
朱由检惊喜：“三十人？比朕预期多一倍。都是何专长？”
“十人精算术，可入户部、工部；八人通农事，可派往各省推广新农法；六人懂机械，已随薄珏学习；四人晓律法，可入刑部、都察院；另有两人擅绘舆图，已能绘制精细地图。”
“好！好！”朱由检连声称赞，“此乃新政之基！准其所请，明日即办授职文书。另，赐西山学堂白银千两，锦缎百匹，以为奖励。”
“老臣代学员谢陛下！”
孔贞运退下后，朱由检心情大好。人才，是改革根本。有了这批既通经典又知实务的年轻人，新政才能持续推进。
傍晚时分，朱由检忽想起一事：“王承恩，前日命御膳房制‘福饼’赐孤老，可办了？”
“回皇上，十万个福饼已制好，正由顺天府分发。另按皇上旨意，每饼内藏一枚‘如意钱’，取吉祥之意。”
“如意钱？”
“是工部新铸的铜钱，一面‘崇祯通宝’，一面‘国泰民安’。虽不值多少，但讨个彩头。”
朱由检微笑：“有心了。朕也该讨个彩头——取笔墨来。”
他铺开宣纸，沉思片刻，挥毫写下：
“山河重整待春风，
万民辛劳盼岁丰。
莫道前路多艰险，
实干方能建奇功。”
落款：崇祯五年正旦，朱由检自勉。
写罢，命人装裱，悬于文华殿东壁。
“皇上这诗，质朴有力。”王承恩赞道。
“不是诗，是决心。”朱由检望着窗外渐暗的天色，“崇祯五年了。这一年，必须有大突破。”
夜色降临，宫中点亮灯火。
朱由检最后批阅一份奏本——是钦天监呈报的《崇祯五年天象预兆》。其中提到：“春三月，荧惑守心；夏六月，彗星见东北。主兵戈，宜慎。”
“荧惑守心，彗星东北……”朱由检喃喃。
他知道，这是小冰河期天象异常。但古人视之为凶兆。
“传旨钦天监：天象之说，仅作参考。治国在人事，不在天象。凡此类预兆，不得外传，以免惑乱民心。”
“奴才遵旨。”
处理完最后政务，朱由检走出殿外。夜空澄净，繁星满天。
远处传来隐约的爆竹声——那是民间在庆贺新年。
他站了很久，直到王承恩奉上披风：“皇上，夜深了，回宫吧。”
“嗯。”
转身时，朱由检最后望了一眼星空。
崇祯五年，注定是不平静的一年。
但他已做好准备。
无论前路多少艰难，他都将带领这个国家，走下去。
直到大明真正中兴的那一天。