如何？”
“最大射程一百五十步，有效射程八十步。”汤若望道，“精度略逊于燧发枪，但射速三倍之。尤其适合骑兵——冲锋时连射，可破敌阵。”
“但结构复杂，易损坏。”一旁的邓玉函补充，“尤其弹仓机构，若有沙尘侵入，即卡壳。需经常保养。”
“那就加强保养训练。”朱由检道，“先产百支，装备轻车营骑兵队试用。发现问题，及时改进。”
“臣遵旨。”
离开试验场，朱由检来到农学堂。陈元璞正在讲授冬小麦越冬管理，见到皇帝，忙迎上。
“皇上，抗旱麦种在河南、山东长势良好，预计亩产可达一石八斗，虽不及丰年，但远胜旧种。”陈元璞兴奋道，“更妙的是，宋应昇从江西传来新法：麦田套种油菜，既收菜籽油，油菜根又能肥田。”
“套种……”朱由检想起现代的立体农业，“好法子！立即推广。还有，朕让你研究的‘堆肥法’，进展如何？”
“已有成效。”陈元璞引朱由检来到试验田边，“将人畜粪便、草木灰、杂草、污泥混合堆积，发酵三月，即成肥。施此肥的田地，产量增两成。臣已编成《堆肥要诀》，准备发往各地。”
“很好。”朱由检赞许，“农业乃国之根本，不仅要增产，还要养地。告诉各地农官：凡推广新法、增产显著者，朝廷重赏。”
十月初八，宣大传来消息。
周遇吉的轻车营在边境演习三日，开花弹试射，连珠铳展示，军威赫赫。科尔沁使者亲眼目睹后，态度大变，连夜求见杨嗣昌，表示愿守中立，只求互市如常。
“他们怕了。”杨嗣昌在奏报中写道，“尤其开花弹爆炸时，科尔沁使者面如土色。臣已按皇上旨意，许其互市，但要求其约束部众，不得越境掳掠。”
朱由检批复：“准。但需派员常驻科尔沁，监督其动向。若有异动，立即回报。”
蒙古战线，暂时稳住。
十月十二，海上风云再起。
郑芝龙急报：荷兰东印度公司不甘失败，联合西班牙驻菲律宾舰队，共计战船四十艘，准备大举来犯。目标可能是台湾，也可能是福建沿海。
“他们这是要拼死一搏。”朱由检在文华殿紧急议事，“郑芝龙能应对否？”
徐光启分析：“郑芝龙现有战船百艘，其中新式盖伦船三艘，其余多为旧船。荷兰、西班牙联合舰队船坚炮利，若硬拼，恐难取胜。”
“那就智取。”朱由检走到海图前，“传旨郑芝龙：第一，坚壁清野，将沿海百姓、物资内迁，不给敌人补给。第二，以水师游击袭扰，专攻其补给船，断其粮水。第三，联络南洋华人、土著，袭扰荷兰、西班牙殖民地，逼其分兵。”
他顿了顿：“还有一招——反间计。荷兰与西班牙虽联合，但素有嫌隙。可派人散布谣言，说荷兰欲独占贸易，战后将驱逐西班牙。若能使其内讧，不战自溃。”
“皇上妙计！”王在晋赞道，“臣这就安排锦衣卫施行。”
十月十五，河南传来佳音。
海文渊采用新策后，“假交易”现象大减。更妙的是，不少佃农真的举报了地主，获得田产。河南一省，新增自耕农五万户，社会基础悄然改变。
但同时，反对声也在积聚。十月十八，南京国子监三百生员联名上书，痛陈新政“苛待士绅、动摇国本”，要求恢复旧制。
奏疏送到时，朱由检正在审阅皇家远洋贸易公司的第一份季度报告。公司首季获利三十万两，其中日本贸易占六成，南洋贸易占三成，西洋试航占一成。
“这些生员，”朱由检放下奏疏，对徐光启道，“吃着朝廷的禄米，读着圣贤之书，却不知民生疾苦。河南新增五万自耕农，他们视而不见；海贸获利养军赈灾，他们充耳不闻。只知维护士绅特权，何其狭隘。”
“皇上息怒。”徐光启劝道，“年轻学子，易受蛊惑。臣建议，可选拔其中优秀者，赴河南、福建实地考察，亲眼看看新政成果、海贸盛况。眼见为实，或能转变观念。”
“好主意。”朱由检点头，“就由先生主持，选五十人，分两组，一组赴河南，一组赴福建。所有费用，朝廷承担。但要他们写考察报告，回京宣讲。”
“臣遵旨。”
十月廿二，辽东预警。
熊廷弼探得：皇太极在辽河畔大举练兵，打造攻城器械。更令人忧心的是，建州军中出现一种新式火器——仿制的迅雷铳。虽工艺粗糙，射程有限，但数量不少。
“他们学得很快。”朱由检忧心，“看来锦州之战后，皇太极也在革新军备。”
“所以我们必须更快。”徐光启道，“科学院正在研制‘火箭炮’——以火药推进，一次可发火箭十支，射程五百步。虽精度不足，但覆盖面广，专破密集阵型。”
“加快研制。”朱由检道，“同时，命兵部加强火器管制，严禁工匠、图纸外流。凡私售火器于建州者，诛九族。”
“臣明白。”
夜色渐深，朱由检独自站在乾清宫前。十月的夜风已带寒意，星空却格外清澈。
秋深了，试剑的结果还算满意。轻车营成军，开花弹可用，连珠铳问世，蒙古暂稳，海贸获利，新政扎根……一切都在向好的方向发展。
但挑战也在逼近。荷兰西班牙联合舰队将至，建州在重整军备，内部反对声未绝。
然而朱由检已不再焦虑。
因为他看到，这个国家正在改变。新事物在涌现，新思想在萌芽，新力量在成长。
改革如登山，越往上越艰难，但视野也越开阔。
他知道，前路依然漫长，但方向正确。
这就够了。
星光下，少年天子的身影坚定如松。
冬将至，春不远。
而大明，将在风雪考验中，继续前行。