西、河南旱情需赈济，国库空虚啊。”
巴图脸色微变：“那皇上的意思是……”
“不是不给，是要换个给法。”朱由检道，“岁赐银五万两、茶三万斤、布五万匹，朕准了。但喀尔喀部需做三件事：第一，出兵五千，驻科尔沁边境，牵制其部；第二，准大明商队在喀尔喀境内自由通行，设驿站三处；第三，严禁部众与建州贸易，违者共诛之。”
巴图沉思。这些条件虽苛刻，但并非不能接受。喀尔喀与科尔沁本有旧怨，出兵牵制顺理成章；设驿站可促进贸易；禁与建州贸易……建州能给的，大明能给更多。
“若大明能再加盐五千引……”他试探道。
“可。”朱由检爽快，“但盐由朝廷专营，价格需议定。”
“成交！”巴图起身行礼，“臣这就修书大汗，签约盟好！”
送走蒙古使者，朱由检立即召见宣大总督杨嗣昌：“蒙古盟约若成，宣大防线压力可减。但需防科尔沁部狗急跳墙。你部要加强戒备，尤其张家口、大同。”
“臣明白。”杨嗣昌道，“但宣大兵力不足，若科尔沁真来犯，恐难支撑。”
“从蓟镇调兵一万给你。”朱由检道，“再拨银二十万两，加固边墙，多备火器。记住，不必求胜，只求稳守。拖到冬季，蒙古人自退。”
“臣遵旨！”
八月初十，福州急报。
荷兰舰队突然进攻厦门，二十艘战船炮击厦门港。郑芝龙率水师迎战，激战半日，击沉荷舰两艘，伤五艘，但自损战船八艘，伤亡千余。荷兰舰队退至金门外海，并未远去。
“他们这是试探。”朱由检在军事会议上判断，“试探我水师战力，试探我朝廷决心。”
“郑芝龙请求增援。”王在晋道，“福州、泉州可调战船三十艘，但多为旧船，恐难敌荷兰新舰。”
“不派船。”朱由检摇头，“传旨郑芝龙：第一，避其锋芒，以岸炮守港口，不与其海战。第二，派快船袭扰其补给线，断其粮水。第三，联络南洋华人，探听荷兰动向，寻其弱点。”
他顿了顿：“再告诉郑芝龙，朕已命福州船厂日夜赶工，新式战船年底可成。让他再撑四个月。”
“若荷兰人强攻呢？”
“那就让他们攻。”朱由检冷笑，“厦门、福州城防坚固，岸炮林立。荷兰人船再利，上了岸就是羔羊。何况……朕还有一招。”
众人疑惑。朱由检展开一张海图，指向台湾：“荷兰主力在闽浙，台湾空虚。命郑芝龙派精锐五千，乘船绕道，直取热兰遮城。荷兰人老家被掏，必回师救援。”
“围魏救赵！”徐光启赞道，“妙计！”
“但需保密。”朱由检道，“此计只限在座诸位知晓。行动计划由锦衣卫密送郑芝龙，不得经任何官府。”
“臣等明白！”
八月十五，中秋。
朱由检在宫中设宴，款待蒙古使者、朝鲜使臣、琉球使节，以及首次来朝的暹罗商人。宴席上，各国使节献上贡礼，朱由检一一回赐，展现天朝气度。
宴至中途，徐光启匆匆而来，在朱由检耳边低语。朱由检神色不变，起身举杯：“诸位，朕有要事，暂离片刻。众卿尽兴。”
来到偏殿，徐光启急报：“皇上，汤若望从辽东送回开花弹试制成功的消息！新式引信可确保落地爆炸，已试射百枚，无一早炸。”
“好！”朱由检振奋，“立即量产，优先装备辽东、宣大。”
“还有，”徐光启压低声音，“薄珏设计的轻车营战车已造出样车，载小炮一门、火铳四支，仅需两马牵引，日行百里。周遇吉在蓟镇试练，效果极佳。”
“双喜临门。”朱由检难得露出笑容，“命工部全力生产，先造轻车百辆，组建第一支轻车营。将领嘛……就让周遇吉兼管。”
“臣遵旨。”
回到宴席，朱由检心情大好。他举杯向蒙古使者巴图：“台吉，盟约已拟好，请过目。若无疑义，明日即可用印。”
巴图接过盟约草案，仔细阅读后，点头：“大明皇帝诚意十足，我部亦当全力履约。臣代大汗，敬皇上一杯！”
两国盟约，就此定下。
八月二十，海上传来捷报。
郑芝龙按计划，派义子郑森率五千精兵，乘船三十艘，绕道东海，直扑台湾。荷兰在台守军仅千人，猝不及防，热兰遮城被围。消息传至闽浙，荷兰舰队果然回师救援。
厦门之围自解。
更妙的是，郑森在台湾联络当地汉人、土著，组建义军，声势大振。荷兰人困守孤城，补给断绝，已派使者求和。
“告诉郑森，”朱由检下旨，“准和，但条件三条：第一，荷兰退出台湾，所有炮台、船厂交大明；第二，赔偿大明战船损失白银五十万两；第三，准荷兰在广州设商馆，但须守规矩、纳重税。”
“若荷兰人不从呢？”王承恩问。
“不从就困死他们。”朱由检淡淡道，“台湾是我大明领土，岂容外夷盘踞？困到他们饿死，或者投降。”
八月廿五，福州船厂奏报：第一艘仿荷兰盖伦船已下水，命名为“破浪号”。船身长三十丈，载炮三十六门，航速、稳定性皆远超旧式福船。
朱由检亲笔题写船名，命郑芝龙为“破浪号”首任舰长。同时下旨：两年内，建造同级战船二十艘，组建“大明东海舰队”。
是夜，朱由检站在宫墙上，望着南方星空。
海上的危机暂时化解，蒙古的盟约已经签订，新式武器陆续量产……一切都朝着好的方向发展。
但他知道，真正的考验还在后面。
皇太极不会坐视大明强大，荷兰人不会甘心失败，内部既得利益者不会放弃抵抗。
改革之路，从来不是坦途。
但既然选择了这条路，他就会坚定走下去。
星光下，这位少年天子的身影，在紫禁城的琉璃瓦上投下长长的影子。
那影子，坚定如铁。