这是难点。”徐光启坦言，“汤若望试了数种方法，尚未完善。”
“继续研究。”朱由检道，“但安全第一，宁可不用，不可伤人。”
七月二十，海上传来双重消息。
郑芝龙的“大明远洋贸易公司”第一支船队从日本返航，满载白银三十万两、铜十万斤、硫磺五万斤。这是大明海贸数十年来最大单次获利，朝野震动。
然而与此同时，荷兰东印度公司派特使至福州，抗议大明水师“垄断贸易”、“驱逐友邦商船”。特使语气强硬，称若大明不开放贸易，荷兰舰队将采取“必要措施”。
“荷兰人这是眼红了。”朱由检冷笑。他早就料到，一旦大明重开海贸，必与欧洲殖民者冲突。
“皇上，荷兰舰队长于海战，火炮犀利。”徐光启提醒，“郑芝龙虽勇，但战船、火炮仍逊一筹。”
“那就赶上去。”朱由检决断，“传旨：第一，从远洋贸易获利中拨银五十万两，专用于扩建水师、改良战船。第二，命汤若望、邓玉函研究荷兰战船构造、火炮制式。第三，在福州设‘海事学堂’，招募沿海子弟，教授航海、造船、炮术。”
他顿了顿：“至于荷兰特使，让郑芝龙去谈。告诉他原则：大明领海，不容外国舰船横行；但公平贸易，欢迎各国商船来华。若荷兰愿守规矩，可设商馆；若恃强凌弱，大明不惜一战！”
“臣遵旨！”
七月廿五，蒙古传来回音。
派往喀尔喀部的使者返回，带回蒙古各部的态度：科尔沁部已与建州联姻，坚决亲金；察哈尔部态度暧昧，左右摇摆；喀尔喀部愿与大明结盟，但要求开放互市，并以粮食、布匹、茶叶为交换。
“科尔沁不可指望，察哈尔需争取，喀尔喀可结盟。”朱由检分析，“传旨：第一，在张家口、大同设‘蒙市’，准喀尔喀部贸易，价格优惠。第二，派使者携厚礼赴察哈尔，争取其中立。第三，命宣大总督加强边墙，严防科尔沁部侵扰。”
袁崇焕补充：“皇上，蒙古各部皆缺铁器、盐茶。我可控盐茶输出，以制蒙古。凡亲明者，多售；亲金者，禁售。”
“好计！”朱由检赞道，“但盐茶贸易由朝廷专营，严禁私贩。违者以资敌论处。”
七月末，朱由检难得有一日清闲。他换上便服，在曹化淳陪同下出宫，视察京郊的农学堂和新式织坊。
农学堂的试验田里，绿意盎然。抗旱麦种长势良好，虽不及丰年，但在这干旱时节已属难得。陈元璞正带着学员记录生长数据，见到朱由检，急忙迎上。
“皇上，抗旱麦种在河南试种，平均亩产一石五斗，虽比丰年减产三成，但可保民不饥。”陈元璞兴奋道，“今秋拟推广三百万亩。”
“好！”朱由检蹲下身，抚摸麦穗，“但这还不够。要选育更高产的种子，要研究轮作、间作，要提高地力。”
“臣明白。”陈元璞道，“宋应昇从江西来信，说豆麦轮作确可增产。他建议北方推广‘豆-麦-休’三年轮作制。”
“准。”朱由检起身，“将这些都编入《农政新书》，发往各地。”
离开农学堂，来到织坊。这里是薄珏设计的新式织机集中地，五百架织机日夜不停，女工们手脚麻利，梭子飞驰。工坊管事是个中年妇人，原是宫中放出的宫女，管理得井井有条。
“现在月产多少？”朱由检问。
“回公子，”管事恭敬道，“月产棉布八万匹，丝绸三千匹。不仅供应京城，还销往山西、河南。价格只有市价六成，百姓都买得起。”
朱由检看着那些忙碌的女工，她们大多来自流民家庭，如今有了稳定生计，脸上有了光彩。
“工钱如何？”
“熟练工月钱一两五钱，学徒八钱，管吃住。”管事道，“不少女工攒了钱，在城外买了小块地，日子越过越好。”
这正是朱由检想要的——工业反哺农业，就业稳定社会。
回到宫中，已是傍晚。王承恩呈上一份密报，来自锦衣卫指挥使骆养性。
“皇上，福王余党有动静。”王承恩低声道，“洛阳锦衣卫探得，原福王府长史暗中联络陕西流寇，疑似图谋不轨。”
朱由检眉头一皱。福王虽死，但其势力盘根错节，果然不死心。
“详细查探，掌握证据。”他下令，“但不必打草惊蛇，放长线钓大鱼。朕要看看，还有哪些人不安分。”
“奴才明白。”
夜深了，朱由检独自站在乾清宫前。夏夜的风带着暖意，星空璀璨。
崇祯二年的上半年，在血火与变革中过去。锦州守住了，新政推行了，海贸开启了，科技突破了……但挑战依然如山。
皇太极在重整旗鼓，蒙古在左右摇摆，荷兰在海上挑衅，内部既得利益者在暗中反扑。
但朱由检已不再畏惧。
因为他看到，这个国家正在改变。新军在成长，新政在扎根，新器在涌现，新思想在萌芽。
改革如逆水行舟，不进则退。但他会坚持下去，一步一个脚印。
星光下，这位十二岁的少年天子，眼中有着超越年龄的坚定。
他知道，大明的中兴之路，才刚刚开始。
而明天，又将迎来新的征程。