邓玉函眼睛一亮：“可以！但威力会减小，只能杀伤人员，难破城墙。”
“这就够了。”朱由检道，“野战多用，杀伤敌军有生力量。攻城时再用重炮。分工明确，各司其职。”
“臣明白了。”邓玉函点头，“这就设计。”
“还有，”朱由检想起一事，“手榴弹……就是会爆炸的铁球，能造吗？”
三人面面相觑。汤若望迟疑道：“泰西有类似火器，但极不稳定，常伤及己方。”
“那就改进。”朱由检道，“用铸铁外壳，内置火药和铁珠，引信要稳定。用于守城、巷战，应有奇效。”
他画出简易示意图。三人围拢观看，眼中渐渐放光。
“妙啊！”徐光启击掌，“若成，守城时投下，可阻敌攀城。”
“但需严格训练，否则危险。”汤若望提醒。
“当然。”朱由检点头，“先试制百枚，在皇庄试验。安全第一。”
离开科学院，朱由检又来到京郊的皇庄。这里不仅是农业试验田，也是新式农具、水利设施的试验场。
陈元璞正指导农民使用新式水车。见到朱由检，忙迎上来。
“皇上，冬小麦长势良好。”陈元璞指着田里，“若今冬不太冷，明年夏收可期。”
“山西的冬小麦推广如何？”
“海大人来信说，已推广三十万亩。”陈元璞道，“但山西干旱，需水利配合。薄珏的缆车运粮有功，但运水困难。臣正设计一种‘翻车’，可将低处水引往高处。”
他展示草图。这是一种类似阿基米德螺旋泵的装置，通过人力或畜力转动螺旋叶片，将水提升。
“好！”朱由检赞道，“先在山西试用，若有效，推广北方。”
“臣遵旨。”
十一月，辽东传来军情。
皇太极果然派兵袭扰。三千建州骑兵绕过宁远，突袭锦州外围屯堡。守军不备，被焚毁粮草两千石，伤亡百余。
熊廷弼震怒，严惩失职将领。同时派满桂率五千骑兵追击，在建州兵返回途中设伏，斩首二百，夺回部分物资。
小规模冲突，互有胜负。
但朱由检从战报中看出了问题。
“建州骑兵机动性太强。”他在军事会议上指出，“我军步卒为主，难以及时应对。需组建专门骑兵部队。”
袁崇焕苦笑：“皇上，养一骑之费，可养五步。辽东二十万军，骑兵仅三万，已是极限。”
“那就提高骑兵质量。”朱由检道，“精选良马，配精甲利刃，加强训练。不必多，但求精。另外，步兵也要提高机动性，可配骡马车载物资，日行六十里。”
他想起戚继光的车营：“戚少保当年用战车结阵，对抗蒙古骑兵，效果显著。可借鉴其法，改良车阵，配合火器。”
王在晋点头：“臣这就研究戚少保《纪效新书》，制定新战法。”
“还有情报。”朱由检道，“建州每次袭扰，都能找到我军薄弱处。说明他们对辽西地形、布防了如指掌。我军夜不收需加强，不仅要探查敌情，更要反侦察，清除建州细作。”
“臣明白。”
十二月初，寒冬真正降临。
辽东大雪封山，战事暂歇。但海上的消息传来：郑芝龙在台湾海域与荷兰东印度公司舰队再次交锋。
这次规模更大。郑芝龙出动战船八十艘，荷兰舰队二十五艘。双方在澎湖列岛附近激战两日，最终郑芝龙以火船战术，焚毁荷兰战船七艘，俘获三艘。荷兰人退守热兰遮城（今台南安平）。
捷报抵京，朝野振奋。
朱由检立即下旨：封郑芝龙靖海伯，赏银五万两。命其继续围攻热兰遮城，务必将荷兰人赶出台湾。
同时，他下了一道密旨给骆养性：暗中接触荷兰俘虏，了解欧洲局势、科技进展。特别是造船、航海、火器方面。
“知己知彼，百战不殆。”朱由检对徐光启道，“荷兰虽是小国，但航海技术先进。我们要学习，更要超越。”
徐光启深以为然：“臣已安排汤若望、邓玉函与俘虏交谈。他们提到一种‘望远镜’，可望数十里，用于海战极为有利。”
“我们不是有吗？”
“但荷兰的更精密。”徐光启道，“还有海图绘制、星象导航，都有独到之处。”
“那就学。”朱由检毫不犹豫，“让他们教，重金酬谢。学会后，编成教材，传授水师。”
腊月二十三，小年。
紫禁城内张灯结彩，准备过年。但朱由检仍在乾清宫批阅奏章。
王承恩端来一碗腊八粥：“皇上，歇歇吧。张皇后特意让御膳房熬的，说您连日操劳，补补身子。”
朱由检接过，慢慢喝着。粥很香，但他心中记挂的，是边关将士能不能也喝上一碗热粥。
“辽东的冬衣都送到了吗？”
“送到了。”王承恩道，“熊经略来信说，将士感激涕零，誓死报国。满桂将军还特意让人从山海关送来一包冻梨，说是给皇上尝鲜。”
朱由检心中温暖。这些将士，是大明的长城。
“山西的灾民呢？”
“粥厂一直开着，没人饿死。”王承恩道，“海大人来信说，不少灾民领了朝廷的麦种，准备开春种地。他们说……皇上是活菩萨。”
朱由检苦笑。他哪里是菩萨，只是做了该做的事。
窗外传来爆竹声，新年快到了。
崇祯元年，即将过去。这一年，他铲除阉党，推行新政，稳定灾情，整顿军备……做了很多，但还有更多要做。
路漫漫其修远兮。
但他不孤单。有忠臣良将，有亿万百姓。
这就够了。
朱由检吹熄蜡烛，在黑暗中静静坐着。
明天，又是新的一年。
而大明，将在改革与抗争中，迎来新的曙光。