“至少需要三个月。”汤若望道，“需要更好的铁料，更精密的铸造工艺。”
“朕给你最好的铁料，最好的工匠。”朱由检道，“三个月后，朕要看到样品。”
视察完科学院，朱由检把陈元璞叫到一边：“陈先生，朕有件事要交给你。”
“皇上请吩咐。”
“朕想成立一个‘皇家银行’。”朱由检低声道，“专门负责国债发行、货币兑换、商业贷款。你觉得如何？”
陈元璞愣住了：“银行？这……臣从未听说过。”
“你可以理解为‘钱庄’，但规模更大，职能更多。”朱由检解释，“现在朝廷缺钱，光靠加税不是办法。通过银行，可以吸收民间闲散资金，用于国家建设。”
陈元璞沉思良久，缓缓道：“皇上此策甚妙。但……需要大量本金，也需要懂金融的人才。”
“本金朕来筹。”朱由检道，“人才你来物色。先从京城开始试点，成功了再推广全国。记住，要低调，不要声张。”
“臣明白。”陈元璞郑重道，“臣一定办好。”
午时，朱由检在科学院用了便饭。和工匠们一起吃大锅饭，听他们聊家长里短，聊技术难题。这是他在深宫中感受不到的鲜活气息。
饭后，他正准备回宫，徐光启忽然道：“皇上，臣有一事相求。”
“先生请讲。”
“臣想编纂一部《崇祯历书》。”徐光启道，“现行《大统历》沿用二百余年，误差渐大。臣与泰西传教士观测天象，发现他们的历法更为精准。若能修订新历，对农时、航海都有大益。”
修历！朱由检心中一动。他知道，历史上徐光启确实主持修订了《崇祯历书》，但那是崇祯年间的事了。现在提前了十几年。
“准。”他毫不犹豫，“需要多少人，需要多少经费，报上来。朕全力支持。”
“谢皇上！”徐光启激动得声音发颤。
未时，回到乾清宫。王承恩禀报，朝鲜使臣李廷龟已经等候多时。
“宣。”
李廷龟进来时，神色有些紧张：“小臣参见皇上。”
“贵使不必多礼。”朱由检示意他坐下，“贵国国王可好？”
“托皇上洪福，我王安好。”李廷龟道，“我王命小臣转达：朝鲜愿与大明永结盟好，共同抗击建州。我国已在平安道集结三万兵马，随时可以出击。”
“贵国国王有心了。”朱由检点头，“但朕以为，现在还不是出击的时候。”
李廷龟一愣：“皇上的意思是……”
“建州主力在辽东，若朝鲜贸然出击，恐遭报复。”朱由检道，“不如先加强边防，训练士卒。待我军在辽东取得突破，再南北夹击。”
“皇上考虑周全。”李廷龟松了口气——他其实也担心朝鲜单独面对建州。
“不过，”朱由检话锋一转，“贵国可以帮朕一个忙。”
“皇上请讲。”
“建州与朝鲜有贸易往来，特别是粮食、布匹。”朱由检道，“朕希望，贵国能严格查缉走私，断绝建州物资来源。若能做到，朕可以减免贵国今年的朝贡。”
李廷龟眼睛一亮：“小臣回国后一定禀明我王，全力配合！”
送走朝鲜使臣，已是申时。朱由检刚想歇口气，钱龙锡匆匆求见。
“皇上，晋商八大家的案子，有重大进展。”钱龙锡呈上一份厚厚的卷宗，“三司会审，已经查实：八大家三年来走私物资价值白银二百万两，贿赂官员一百三十七人，涉及六部、都察院、甚至……宗室。”
朱由检快速浏览。卷宗里证据确凿：账册、书信、口供，环环相扣。
“涉案官员如何处置？”
“按《大明律》，通敌卖国，当诛九族。”钱龙锡道，“但牵涉太广，若全部诛杀，恐伤国本。臣建议，首恶必办，从犯酌情。”
朱由检沉思良久，缓缓道：“八大家主事者，全部处死，家产抄没。涉案官员，三品以上罢官流放，三品以下视情节轻重，该杀的杀，该流放的流放。至于宗室……”
他顿了顿：“削去爵位，圈禁高墙。”
“皇上圣明！”钱龙锡松了口气——这个处理，既严厉，又不至于引起大规模动荡。
“还有，”朱由检补充，“抄没的家产，全部充公。一半充辽东军饷，一半入国库。另外，在山西设立‘晋商善后司’，安置八大家的伙计、佣工，不能让他们流离失所。”
“臣遵旨！”
处理完晋商的案子，天色已近黄昏。朱由检站在乾清宫前，看着夕阳西下。
一天又过去了。
魏忠贤伏诛，郑贵妃被打入冷宫，晋商被清算，改革在推进……一切都在向好的方向发展。
但他知道，这仅仅是开始。
辽东的战事还未结束，朝中的积弊还未根除，百姓的生活还未改善……
路还很长。
“皇上，”王承恩轻声道，“该用晚膳了。”
“朕不饿。”朱由检摆摆手，“你去把《皇明祖训》拿来。”
“皇上要看哪一卷？”
“《训农》。”朱由检道，“民以食为天。农事不兴，万事皆空。”
王承恩取来书册。朱由检翻开，朱元璋在其中写道：“农为国本，不可轻忽。州县官吏，当劝课农桑，兴修水利，使民得温饱。”
说得容易，做起来难。朱由检合上书，走到巨幅的《大明疆域图》前。
这片土地，这个国家，这些人民……
他要做的，还有很多。
但至少，他已经迈出了第一步。
坚实的，不可逆转的一步。
夜色渐深，乾清宫的灯火依然亮着。
那是一个少年皇帝在思考这个国家的未来，也是一个古老帝国在寻找新生的道路。
而明天，太阳照常升起。
新的一天，新的开始。