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六月初八，寅时刚过。
天色未明，午门外已有车马辚辚。三辆覆盖油布的大车在二十名锦衣卫押送下，悄无声息地驶入皇宫。车轮碾过青石板，留下深深的水痕——昨夜京畿一场急雨，道路泥泞不堪。
乾清宫东暖阁内，朱由检早已起身。他披着件素色常服，站在窗前等待。雨后的空气带着泥土气息，远处隐约传来宫门开启的吱呀声。
“皇上，曹化淳到了。”王承恩轻声禀报。
“让他直接进来。”
曹化淳几乎是冲进来的，衣袍下摆还沾着泥点。他脸上混杂着疲惫与兴奋，扑通跪倒：“皇上！田尔耕押到，三箱档案完好无损！”
“人呢？”
“关在诏狱最深处，由奴婢亲自挑选的人看守。”曹化淳喘着气，“档案已经运到，就在外面。”
“拾进来。”
八名太监抬着三个沉重的木箱进入暖阁。箱子用铁皮包角，锁孔还贴着封条——是曹化淳在山西贴的，如今完好无损。
朱由检走到第一个箱子前，亲手撕开封条。锁匙转动，箱盖掀开，一股陈旧纸张的霉味扑面而来。里面是整整齐齐的卷宗，每卷都用黄绫包裹，贴着标签。
他随手拿起一卷，标签上写着：“天启二年三月，晋商范永斗孝敬银五千两，由户部郎中赵兴邦转呈。”
又取一卷：“天启三年六月，兵部武库司主事王德收受王登库贿赂，以次充好，将劣质盔甲充作军需发往辽东。”
再一卷：“天启四年正月，司礼监秉笔李永贞与客氏勾结，私放宫女出宫，得银三千两。”
一箱，两箱，三箱……朱由检越看心越沉。这不是简单的贪腐，这是一张密密麻麻的网，从朝廷到地方，从文官到武将，从太监到宗室，几乎无处不在。
“田尔耕交代了什么？”他放下卷宗，声音平静得可怕。
曹化淳呈上供词：“田尔耕招认，这些是魏忠贤要他保管的‘保命符’。魏忠贤说过，若有一天出事，这些东西能换他一条命。”
“倒是聪明。”朱由检冷笑，“可惜，聪明反被聪明误。”
他走到书案前，提笔写下几道命令：
“第一，命廉政督察院高攀龙、锦衣卫指挥使骆养性，立即按此名单抓人。三品以下，直接锁拿；三品以上，先报朕批准。”
“第二，命户部尚书李长庚、刑部尚书薛贞，立即查封晋商八大家在京所有产业。店铺、仓库、宅院，一律封存，账册全部收缴。”
“第三，命兵部尚书王在晋，派兵封锁山西通往辽东的所有道路，严禁任何物资出境。”
写罢，他抬头看向曹化淳：“田尔耕暂时留着，朕还有用。好吃好喝供着，但不能让他见任何人，也不能让他死了。”
“奴婢明白！”
曹化淳领命退下。朱由检重新翻开那些卷宗，一份一份仔细查看。烛火跳动，映着他年轻而冷峻的脸。
辰时，早朝。
今日的皇极殿格外肃杀。百官列班时，已经有人发现少了几个熟悉的面孔——户部郎中赵兴邦、兵部武库司主事王德、工部右侍郎孙杰……这些人都没来。
“皇上驾到——”
朱由检登上御座，目光缓缓扫过下方。不少人低下头，不敢与他对视。
“诸位爱卿，”他开口，声音不大，却清晰传到每个人耳中，“昨夜，朕收到一批档案。是魏忠贤留下的，记录了一些很有趣的事。”
殿中一片死寂。
“比如，”朱由检拿起一份卷宗，“天启三年，辽东急需火药，工部拨银十万两采购。实际到辽东的只有五万两的火药，另外五万两……进了某些人的腰包。”
工部尚书南居益脸色煞白，扑通跪倒：“臣……臣失察！”
“你不是失察，你是装聋作哑。”朱由检淡淡道，“南尚书，朕念你这些日子勤勉办事，给你个机会：自己交代，朕从轻发落；若等朕查出来……”
南居益浑身颤抖，半晌才道：“臣……臣有罪！臣收了王登库三千两银子，对火药以次充好之事，睁一只眼闭一只眼……”
“还有吗？”
“还有……去年永定河修堤，工部拨银八万两，实际用了不到四万两。其余……其余被几个侍郎、郎中分了……”
殿中哗然。贪污河工款，这是要天打雷劈的！
朱由检面无表情：“南居益革职查办，家产抄没。其余涉案官员，一律锁拿。廉政督察院、刑部、大理寺三司会审，从重从快。”
“皇上圣明！”高攀龙出列，“臣必当秉公审理！”
处理完工部的案子，朱由检继续：“还有兵部。王在晋。”
“臣在。”王在晋出列，神色坦然。
“朕命你整顿京营，清查军械。结果如何？”
“回皇上，京营十五万人，实有九万八千，空额五万两千。军械方面，火铳应有八千杆，实有四千三百杆；盔甲应有五万副，实有两万八千副；战马应有三万匹，实有一万两千匹。”王在晋朗声禀报，“缺失的军械，部分是被倒卖，部分是以次充好。臣已经列出清单，涉案将领二十七人，均已下狱。”
“好。”朱由检点头，“这二十七人，全部斩首，家产充公。空缺的兵额，立即招募补足。缺失的军械，工部加紧制造。”
“臣遵旨！”
接着是户部。李长庚主动出列：“皇上，国债发行三日，已认购二十八万两。其中，皇上认购五万两，朝臣认购六万两，京中商贾认购十七万两。”
“商贾中，认购最多的是谁？”
“是……‘信记牙行’，认购一万两。”李长庚顿了顿，“还有几家晋商，也认购不少。”
朱由检眼中闪过一丝冷光。这些晋商，一边通敌卖国，一边认购国债洗白自己，倒是打得一手好算盘。
“告诉他们，认购国债是好事，朕记下了。但若有其他不法之事……功不抵过。”
这话说得意味深长。几个与晋商有往来的官员，额头上冒出冷汗。
早朝在压抑的气氛中结束。百官退出皇极殿时，个个面色凝重。他们知道，一场大清洗，才刚刚开始。
午时，朱由检在文华殿召见徐光启和宋应昇。
“徐先生，新式火炮试用情况如何？”
“正要禀报皇上。”徐光启呈上一份文书，“五日前运往辽东的十门新炮，昨日已有回音。熊廷弼大人在信中盛赞：射程、精度均远超旧炮，守城威力大增。他请求再拨五十门
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