“是。”朱由检道，“皇嫂送来的，说是让我‘了解实务’。”
钱龙锡点点头：“娘娘用心良苦。殿下可知，治国之道，首在理财？财用不足，则百事俱废；财用有方，则万事可兴。”
“先生可否教我？”
这一日的讲学，钱龙锡没有讲经史，而是讲起了《大学》中的一句话：“生财有大道：生之者众，食之者寡，为之者疾，用之者舒，则财恒足矣。”
他解释道：“‘生之者众’，就是要让从事生产的人多；‘食之者寡’，就是吃闲饭的人少；‘为之者疾’，就是生产要高效；‘用之者舒’，就是用度要节约。能做到这四点，财富就永远充足。”
道理很简单，但做起来难。朱由检想起用度簿子上的数据：宫中太监宫女上万，都是“食之者”；而皇庄产出有限，“生之者”不足。再加上层层贪墨，“为之者”不疾，“用之者”不舒——财用怎么可能充足？
“先生，若想改变这种局面，该从何处着手？”
钱龙锡沉默片刻，缓缓道：“殿下现在问这个问题，为时过早。但若将来有机会……老臣以为，当从‘核实’二字做起。”
“核实？”
“对。核实田亩，核实人口，核实产出，核实用度。”钱龙锡道，“不核实，就不知道真实情况；不知道真实情况，任何改革都是空谈。但核实二字，说来容易做来难。触动的利益太多，阻力太大。”
朱由检明白了。张皇后给他看用度簿子，钱龙锡给他讲“核实”，都是在为他铺垫——让他了解问题所在，思考解决方法，等将来有机会时，才能有的放矢。
“由检记住了。”
正月十五，元宵节。
往岁这时，宫中会张灯结彩，举行灯会。但今年皇上病重，一切从简。各宫只是挂了几个素色灯笼，连焰火都免了。
傍晚时分，朱由检正在书房核算一笔账目——他试图根据用度簿子的数据，推算宫中一年的总开支。算到一半，王承恩匆匆进来，脸色不太对。
“殿下，李典簿递来消息，说……说针工局那边出事了。”
“什么事？”
“针工局掌司太监张彝宪，昨日被下了诏狱。”王承恩低声道，“罪名是‘贪墨宫帛、以次充好’。但李典簿说，真正的原因是……张彝宪曾是王安公公的人。”
王安。朱由检记得这个名字，司礼监前任掌印太监，在魏进忠崛起前病故——现在想来，那场病恐怕也不简单。
“谁接任掌司？”
“是魏公公的一个干儿子，姓刘，原在御马监当差。”
又一个位置被魏进忠的人占了。朱由检心中冷笑。魏进忠正在清洗宫中各个要害部门，安插亲信。针工局管着宫中衣物制作，油水不小，他自然不会放过。
“福顺和喜来呢？”他想起端本宫那两个在针工局帮忙的小火者。
“他们没事，还是每日去当差。”王承恩道，“但李典簿让传话，说让殿下最近小心些——针工局换人后，对各宫用度卡得很紧。端本宫这个月的衣料，可能要被克扣。”
克扣就克扣吧。朱由检摆摆手：“告诉他们，该领的还是要领，能领多少是多少。若实在被刁难，不必争执，回来禀报就是。”
“是。”
王承恩退下后，朱由检走到窗边。天色已暗，各宫的灯笼次第亮起，在夜色中像一只只孤独的眼睛。
他忽然想起，今天是元宵节，民间该是热闹的时候。猜灯谜，吃元宵，夫妻团圆，父子相聚。而他，困在这深宫之中，算计着每一分用度，提防着每一次暗算。
这种日子，还要过多久？
他摇摇头，甩开这些无用的感慨。路是自己选的，既然选择了这条路，就要走下去。
回到书案前，他继续核算。数字在他笔下流淌：乾清宫月用三千两，坤宁宫一千五百两，各妃嫔宫殿从五百到一千不等，亲王王府二百两……加起来，光后宫每月开支就超过两万两。一年就是二十多万两。
而这还不包括各处皇庄的维护费用、太监宫女的俸禄、年节赏赐、祭祀典礼……
难怪大明财政捉襟见肘。
核算完，他在纸上写下四个字：节流开源。
节流，就是减少不必要的开支。但这件事牵涉太广，他现在做不了。
开源，就是增加收入。除了整顿皇庄、打击贪墨，还有什么办法？
他想起之前那个模糊的想法：海外贸易。郑芝龙现在应该还在闯荡，但用不了几年，就会成为东南海上的霸主。如果能提前与他建立联系……
但这个想法太遥远了。他现在连宫门都难出，怎么联系海商？
一步一步来吧。他告诉自己。先从小事做起。
他铺开一张新纸，开始写一份计划书。不是宏大的改革方案，而是一些具体的、他现在或许能做的事：
第一，继续与陈元璞合作，在京郊试验改良农具和种植技术。若效果好，将来可在自己的庄田推广。
第二，通过李典簿等渠道，收集更多宫外信息——物价、民情、商机。
第三，学习财务知识，不仅看宫中用度，也要了解朝廷财政、税收制度。
第四，继续与钱龙锡保持良好关系，通过他接触更多有识之士。
第五……
写到第五点时，他停住了笔。第五，他需要一支属于自己的力量——不是朝臣，不是太监，而是完全忠诚于他、能为他办事的人。
王承恩算一个，但还不够。陈元璞算半个，但他毕竟是外人。还需要更多人。
从哪里找？怎么找？
他想起用度簿子上记录的，宫中每年都有因年老、疾病被放出宫的太监宫女。这些人对宫中熟悉，出宫后往往生活困顿。如果能收拢一些，加以培养，或许能成为他的眼线和助手。
当然，这需要钱，需要安置的地方，更需要隐秘的渠道。
又是一个需要从长计议的事。
朱由检放下笔，揉了揉发酸的眼睛。烛火跳动，在墙上投下摇曳的影子。
路漫漫其修远兮。
但至少，他已经迈出了第一步——他开始思考，开始计划，开始为将来做准备。
窗外传来隐约的钟声，是宫门落锁的时辰了。
他吹熄蜡烛，在黑暗中坐了一会儿。然后站起身，走向寝殿。
明天，又是新的一天。而他要做的，就是继续学习，继续积累，继续在这深宫之中，一点点积蓄力量。
春天就要来了。那些深埋地下的种子，终将破土而出。
而他，也会等到属于自己的时机。