星尘号驶离安全屋，进入跃迁通道。目标：破碎回廊。
而在他们离开后不久，苍的办公室内，一场密谈正在进行。
“种子已经出发。”苍对着通讯屏幕说，“按照计划，他们会找到虚空之钥，也可能触发森罗之钥的共鸣。到时候，我们就能定位翡翠星海的具体坐标。”
屏幕那边是个模糊的身影，声音经过处理：“王室那边呢？”
“夜枭去了王都，正在游说国王提前开启‘命运之门’。”苍冷笑，“他们等不及了，想抢在我们之前。但没关系，让他们去试。门后的东西……没那么容易掌控。”
“如果星尘小队脱离控制呢？”
“那就修剪。”苍的眼神冰冷，“但在那之前，让他们好好成长。我们需要成熟的果实，而不是青涩的种子。”
通讯结束。
苍走到窗边，看着星尘号消失的方向。
“墨尘，云凛……别让我失望。”
他按下桌上的一个按钮。全息投影展开，显示着七把钥匙的模型。其中三把亮着微光：饕餮、虚空、轮回。
“还差四把。”苍喃喃自语，“快了……就快了。”
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破碎回廊，名不虚传。
星尘号脱离跃迁后，眼前的景象让所有人屏住呼吸。
这里不是常规的星空，而是一片……破碎的空间。巨大的岩石碎片、冰川、金属残骸漂浮在虚空中，彼此之间由扭曲的空间裂隙连接。光线在这里被折射、撕裂，形成光怪陆离的幻影。更远处，能看到空间本身在缓慢蠕动，像活物的内脏。
“空间稳定器全功率运行。”赵星野的远程指导传来，“这里的物理法则不稳定，重力方向随时可能改变。建议不要离开飞船超过五百米，否则可能被卷入空间乱流。”
“遗迹坐标在哪里？”墨尘问。
夜莺调出扫描结果：“前方三百公里，但中间隔着一片‘空间风暴区’。直接穿过去，飞船可能会解体。”
“有路吗？”
“有，但很绕。”夜莺标注出一条曲折的路线，“需要穿过三个相对稳定的‘气泡区’，每个气泡区里可能有星兽或古代防御机制。全程预计需要八小时。”
“那就出发。”
星尘号小心地驶入回廊。周围的景象越来越诡异：一块房屋大小的岩石，一半是实体，另一半却像烟雾般飘散；一道冰川垂直悬挂，冰锥倒长；更远处，有一艘古老的飞船残骸，船身断成三截，但断口处的时间流速明显不同——船头部分在缓慢锈蚀，船尾却像刚断裂不久。
“时空紊乱区。”医生记录着数据，“这里的时间流速不统一，可能这边过了一分钟，那边已经过了一小时。大家注意时间感知，有任何异常立刻报告。”
一小时后，他们进入第一个气泡区。
这里相对平静，空间稳定，重力正常。气泡中央悬浮着一座小型的金属平台，平台上……有尸体。
三具，穿着云家的制式探险服，已经风干成木乃伊。死亡时间至少在十年以上。
云凛脸色发白。她认出其中一具尸体腰间的玉佩——那是云家长老的身份标识。
“是三叔的队伍。”她低声说。
墨尘下令停船。六人穿戴好防护服，登上平台。
尸体保存完好，因为气泡区内时间流速极慢。医生检查后得出结论：“没有明显外伤，像是……突然死亡。生命体征在几秒内归零，连挣扎的痕迹都没有。”
“灵能扫描显示，他们的大脑被某种高频能量瞬间烧毁。”夜莺补充，“可能是触发了某种防御机制。”
墨尘警惕地环顾四周。平台表面刻着细密的符文，中央有一个凹槽，形状正好能放入虚空之钥。
“这是个验证平台。”他判断，“需要钥匙才能通过。强行闯入，就会像他们一样。”
“可钥匙在遗迹深处。”雷克皱眉，“这是个死循环——需要钥匙才能通过，但钥匙在通过之后。”
“不一定。”云凛蹲下，检查三叔的尸体。在他的手指下，压着一块金属片。她小心取出，金属片上刻着一行小字：
“钥匙在心脏中。”
“心脏？”沈玄不解。
墨尘却明白了。他看向平台中央的凹槽，又看看三具尸体的胸口。
“不是真的心脏。”他沉声道，“是隐喻。虚空之钥的‘心脏’，可能指的是遗迹核心的能量源。也就是说，钥匙不在某个地方，而是……融入了遗迹本身。”
“那怎么拿？”雷克问。
“找到遗迹核心，从能量源里剥离钥匙。”墨尘起身，“但这意味着，我们要进入遗迹最深处，而且要在不破坏核心的前提下取出钥匙。难度很大。”
“但必须做。”云凛握紧金属片，“三叔用命换来的信息，不能浪费。”
六人返回飞船，继续前进。
第二个气泡区比第一个危险得多。这里充满了空间碎片——肉眼看不见，但仪器能探测到的空间裂隙，锋利得能切割合金。星尘号只能以龟速前进，夜莺的影隼在前方探路，用声波反馈裂隙位置。
三小时后，他们终于穿过碎片区。但前方等着他们的，是更麻烦的东西——
星兽群。
“虚空水母”，四级群居星兽，外形像半透明的伞盖，触须长达十米，能在真空中漂浮。它们以空间能量为食，对闯入领地的目标会发动攻击。
数量……至少五十只。
“绕不过去。”夜莺脸色凝重，“它们覆盖了整个气泡区出口。”
“那就打穿。”墨尘下令，“雷克，主炮充能。沈玄，制造冰雾干扰。医生，准备应对可能的空间毒素。云凛，你和我准备接舷战——水母的弱点在伞盖中央的神经节。”
战斗开始。
星尘号的主炮轰出能量束，在兽群中炸开缺口。但水母数量太多，缺口很快被填满。十几只水母扑到飞船护盾上，触须释放出高频振动，护盾能量急剧消耗。
“护盾撑不了太久！”赵星野远程警告。
墨尘和云凛冲出气闸门。星尘战甲提供短暂的真空防护，两人在飞船外壳上移动，刀光剑影斩断缠上来的触须。
虚空水母的神经节只有拳头大小，在伞盖下不断移动。云凛的虚空刃在这里发挥了奇效——刀刃斩过，空间微微扭曲，神经节被精准切开。墨尘则用饕餮触须吞噬水母的能量，每吞噬一只，就感觉虚空之钥的共鸣强一分。
战斗持续了二十分钟。水母群被消灭大半，剩下的四散逃离。星尘号的护盾降到百分之三十，但无人重伤。
“继续前进。”
第三个气泡区，终于到了遗迹入口。
那是一个巨大的环形结构，像是某种星环的一部分。环中央是黑暗的漩涡，漩涡深处能看到建筑的轮廓——神代文明的遗迹，保存得比想象中完整。
“扫描显示，遗迹内部有活跃的能量源。”夜莺汇报，“但空间结构极其复杂，像迷宫。而且……有生命反应，不止一个。”
“准备登陆。”
星尘号靠近星环，在环形平台上降落。六人下船，踏上这座沉睡万年的遗迹。
入口是一道拱门，门后是漫长的阶梯，向下延伸，看不到尽头。墙壁是暗银色的金属，表面流淌着微弱的流光。空气中弥漫着陈旧的气息，还有……若有若无的低语。
“跟紧我。”墨尘走在最前，饕餮之钥的共鸣为他指引方向。
阶梯似乎永无止境。他们走了半小时，至少下了五百米，周围的环境开始变化。墙壁上出现壁画，描绘着神代文明的生活场景：人类与幻兽和谐共处，建造城市，探索星空。但越往下，壁画的主题越黑暗——战争、毁灭、疯狂。
终于，阶梯到了尽头。
前方是一个巨大的圆形大厅，直径超过三百米。大厅中央，悬浮着一颗……心脏。
由纯粹的空间能量构成的心脏，半透明，缓缓搏动。每一次搏动，都让周围的空间微微扭曲。心脏内部，隐约能看到一把钥匙的轮廓——虚空之钥。
而在心脏下方，站着一个人。
或者说，一具活尸。
他穿着云家长老袍，面容枯槁，眼睛是两个空洞。但他还活着，胸腔里有一颗由灵能维持跳动的心脏。
“三叔……”云凛失声。
云振山缓缓抬头。他的声音干涩，像两块石头摩擦：
“凛……儿……你终于……来了……”
“三叔，你还活着？这到底——”
“快……走……”云振山艰难地说，“钥匙……不能拿……它是……封印……”
话音未落，大厅四周的阴影中，浮现出数十个身影。
他们穿着不同时代的服饰，有的完整，有的残缺，但都有一个共同点——胸腔里都有一颗灵能心脏。他们都是历代闯入者，被遗迹同化，成了守护者。
最老的那个，穿着神代文明的长袍，声音空洞：
“虚空之钥……维系着此地的稳定……取走钥匙……空间崩塌……所有人……陪葬……”
墨尘明白了。
这里不是一个简单的遗迹，而是一座监狱——囚禁着某个东西，虚空之钥是锁。拿走钥匙，监狱就会打开。
但问题是……里面关着什么？
他看向那颗空间心脏。在心脏最深处，除了钥匙的轮廓，还有一团蠕动的黑暗。
那黑暗，让他手臂上的饕餮纹身剧烈震颤。不是渴望。是恐惧。冥在恐惧。能让饕餮恐惧的东西……墨尘深吸一口气，看向云凛。
“钥匙必须拿。”他说，“但拿之前，我们得知道里面关了什么东西。以及……有没有办法，在拿走钥匙的同时，不让它跑出来。”
云振山空洞的眼睛里，流下两行灵能构成的泪。
“里面是……‘虚无之影’……神代文明……最大的错误……”
他抬起枯槁的手，指向大厅墙壁。壁画突然活了过来，开始讲述一个被埋葬的故事。那是一个关于野心、疯狂，以及……自我毁灭的故事。