闻人语接过玉佩，入手温热，内里流淌着某种她无法理解、却本能感到亲近的力量。
“怎么用？”
“把它贴在你研制的‘解药’上，然后用你的狐火激发。”解离说，“它会告诉你，药里缺了什么，多了什么，哪里不对。”
闻人语握紧玉佩，眼中重新燃起了光。
“还有。”解离看向峡谷深处，“这瘴气不是自然形成的，有人在操控。带我去瘴气源头。”
赤瞳和闻人语对视一眼，同时点头。
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瘴气的源头，在峡谷最深处的一座天然溶洞里。
溶洞入口被暗绿色的藤蔓层层封锁，藤蔓上长满了拳头大小的、不断开合的肉瘤，每个肉瘤都在喷吐着毒瘴。洞内隐约有光亮透出，还有……某种规律的、像是心跳的搏动声。
解离站在洞前，抬手。
银白色的权限之力在她掌心凝聚，化作一柄巨大的、半透明的镰刀。
她挥镰。
镰刃划过，藤蔓如朽木般断裂，肉瘤尖叫着炸开，喷出腥臭的脓液。脓液溅到解离身上，却被银光挡下，蒸发成青烟。
她迈步走进溶洞。
洞内景象，让她瞳孔微缩。
溶洞中央，是一个直径三丈的、暗绿色的血池。血池里泡着十几具已经不成人形的尸体，尸体表面长满了脓疮和肉瘤，正在缓慢地溶解、融合。血池上方，悬浮着一枚拳头大小的、不断搏动的暗绿色晶体——正是瘟疫母本的变种。
而血池旁，站着一个人。
一个穿着月白色宫装、头戴凤钗的女子。
凤挽。
她背对着洞口，正低头看着血池，手中拿着一卷发光的玉简，像是在记录数据。听到脚步声，她缓缓转身，脸上没有任何惊讶，只有一如既往的、冰冷的平静。
“玄烬。”她开口，“我就知道，你会来。”
解离停下脚步，目光扫过血池，扫过那些正在溶解的尸体，最后落在凤挽脸上。
“你在培养新的疫毒变种。”
“观察，记录，优化。”凤挽纠正，“瘟疫是高效的‘情绪催化剂’，恐惧、绝望、疯狂……这些负面情绪的质量和浓度，比和平时期高出数百倍。作为饲育员，我的职责是确保‘作物’的健康成长，以及……养料的稳定供应。”
她顿了顿，看向解离，眼中闪过一丝好奇:
“不过你比我想象的有趣。锚点核心崩溃，按理说你该魂飞魄散，或者被完全改造成新容器。但你不仅活下来了，还掌握了部分权限——虽然很粗糙，但确实是‘饲育者’体系的权限。你是怎么做到的？”
解离没回答这个问题。
她只是问:“夙夜在哪里？”
“夙夜？”凤挽挑眉，“那个烛龙血脉的小家伙？他啊……在天界的噬魂狱最底层，正在享受‘记忆剥离’的刑罚。放心，‘饲育者’大人很看重他的血脉，不会让他死的，只是需要把他脑子里那些不该有的‘执念’清理干净，然后……改造成一把好用的刀。”
解离的手指，几不可察地蜷缩了一下。
“至于你——”凤挽收起玉简，向前一步，“虽然你是个意外变量，但既然掌握了权限，就有了被‘收录’的价值。跟我回去，接受完整的改造程序。我会向‘饲育者’大人申请，保留你的部分意识，让你成为我的助手。这比死在这里，或者变成无忆渊里那些残渣，要好得多。”
她说得很平静，像在陈述一个理所当然的事实。
解离看着她，看了很久。
然后她笑了。
那笑容很淡，却让凤挽莫名感到一丝寒意。
“凤挽。”解离开口，声音平静得像在聊家常，“你在‘饲育者’体系里，是什么级别？”
凤挽皱眉:“中级饲育员，掌管三号牧场（三界）的情绪监测和收割调度。你问这个做什么？”
“中级……”解离点点头，“那你知道，锚点的‘管理权限’，在体系里是什么级别吗？”
凤挽的脸色，终于变了。
“你……你拿到了管理权限？不可能！那是‘饲育者’大人亲自掌控的——”
“但它现在在我手里。”解离打断她，抬起右手。
掌心向上，银白色的权限之力涌现，这一次不再是简单的光芒，而是凝聚成一道复杂的、不断旋转的符文阵列。阵列中央，隐约能看到七个小光点，其中四个已经被点亮——正是她已获得的四把钥匙。
符文阵列出现的瞬间，整个溶洞的空气都凝固了。
血池停止了搏动，藤蔓停止了蠕动，连弥漫的毒瘴都静止了。
凤挽后退一步，眼中第一次露出了名为“恐惧”的情绪。
“你……你怎么可能……这是最高权限……只有‘饲育者’大人和少数几位‘修剪者’长老才……”
“所以我问你。”解离向前一步，符文阵列的光芒照在她脸上，一半明亮，一半阴暗，“是你自己把夙夜放出来，把瘟疫母本销毁，然后滚回你的‘饲育者’大人那里报告失败——”
她顿了顿，每个字都像冰锥:
“——还是我‘格式化’你，把你的意识拆成碎片，一块一块地找我要的答案？”
凤挽的脸色，彻底白了。
她死死盯着解离手中的符文阵列，又看看解离那双冰冷的、没有任何情绪波动的眼睛，突然明白了——
这个人，不是在虚张声势。
她是真的，掌握了能“格式化”她的权限。
因为那权限，本来就是用来管理、控制、乃至“清理”她们这些饲育员的。
“你……不敢。”凤挽咬牙，“‘饲育者’大人在我意识里留下了烙印，如果你杀了我，大人会立刻感知到，亲自降临——到时候，整个三界都会为你陪葬！”
“那就让他来。”解离说，“正好，我有些账，要跟他算。”
话音落，她抬起的手，向下虚按！
符文阵列光芒大盛！
凤挽尖叫一声，周身爆发出刺目的白光——那是她在燃烧本命精血，试图强行突破权限压制！
但没用。
银白色的权限之力，像无形的牢笼，将她整个人禁锢在原地。白光撞在牢笼上，像烛火撞上铁壁，迅速黯淡、熄灭。
凤挽的七窍开始渗血，身体剧烈颤抖，眼中满是绝望和不甘。
“等、等等！”她嘶声喊道，“我可以告诉你！夙夜在噬魂狱第七层，镇压核心是‘镇魂钉’，钥匙在漆雕无忌手里！瘟疫母本的原始样本在国师府地下三层密室，但那里有‘眼’的力量残留，你进不去！还有……还有……”
她喘着粗气，眼神闪烁:
“还有你师父解青竹……她可能真的还活着！‘饲育者’大人在清理她的意识时，遇到了某种抵抗，最后只封印了她的大部分记忆，把她的核心意识封在了一个‘安全屋’里！坐标……坐标我可以告诉你！”
解离的手，停在半空。
“说。”
“你先放了我！”凤挽尖叫，“我告诉你坐标，你放我走！我保证立刻离开三界，再也不回来！”
解离看着她，看了三息。
然后，她收回了手。
符文阵列的光芒黯淡下去，牢笼消散。
凤挽瘫倒在地，大口喘息，浑身被冷汗浸透。她颤抖着从怀中取出一枚玉简，用最后一点力气刻下一个坐标，扔给解离。
“就、就在那里……”她声音嘶哑，“但‘安全屋’有七重封印，需要七把钥匙同时激活才能打开。你……你集不齐的……”
解离接过玉简，扫了一眼坐标——那位置，竟然在人间与幽冥的夹缝，一个叫“忘川之眼”的禁忌之地。
她收起玉简，看向凤挽:
“滚。”
凤挽如蒙大赦，连滚爬爬地起身，头也不回地冲出了溶洞。
解离没追。
她转身，走到血池边，看着那枚搏动的瘟疫母本变种晶体，抬手，虚握。
权限之力涌出，将晶体包裹、压缩、碾碎。
晶体炸开，化作无数光点消散。
血池里的尸体，停止了溶解，开始迅速腐烂——这才是它们该有的、自然的死亡过程。
做完这一切，解离转身，走出溶洞。
洞外，闻人语和赤瞳正焦急地等待着。看到她出来，两人同时松了口气。
“主将，那个凤挽——”
“跑了。”解离打断赤瞳，将玉简递给闻人语，“这是白泽之眼玉佩的完整用法，里面还有一些药老没来得及教你的东西。你留在这里，继续研究解药。赤瞳，你带人清理峡谷，重建营地。”
“那您呢？”两人同时问。
解离看向东方——那是天界的方向，也是夙夜所在的方向。
“我去接个人回家。”
她顿了顿，又补充道:
“然后，去找剩下的钥匙。”
话音落，她迈步，走入尚未散尽的瘴气中。
身影很快消失。
闻人语握紧玉简，看向赤瞳。
赤瞳擦掉刀上的血，咧嘴笑了——那是这三个月来，他第一次笑。
“听见了吗？”他说，“主将说，要带我们……回家。”
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三日后，天界，噬魂狱第七层。
夙夜被钉在一面刻满镇魂符文的黑曜石墙壁上。七根暗金色的“镇魂钉”贯穿他的四肢、胸膛、眉心，每根钉子上都流淌着腐蚀魂魄的毒火。他低着头，长发披散，遮住了脸，只有微弱的呼吸证明他还活着。
狱门外传来脚步声。
一个穿着国师袍、坐在轮椅上的身影，被两个黑甲卫推了进来。
漆雕无忌。
他看起来比三个月前更虚弱了，脸色灰败，眼窝深陷，但眼睛里的疯狂，却比任何时候都要炽烈。
“夙夜大人。”他停在夙夜面前，声音嘶哑，“考虑得怎么样了？”
夙夜缓缓抬起头。
他的脸上布满焦黑的灼痕，那是强行冲破天罚雷阵留下的。但那双眼睛，依旧锐利，依旧清醒。
“考虑什么？”他问，声音干涩得像砂纸摩擦。
“加入我们。”漆雕无忌说，“‘清除者’大人很欣赏你的血脉和意志。只要你愿意接受改造，成为‘清除者’在这个牧场的代言人，你不仅能活，还能获得远比现在强大的力量——足以让你保护你想保护的人。”
夙夜笑了。
那笑容很淡，却让漆雕无忌感到一阵莫名的心悸。
“保护我想保护的人……”夙夜重复这句话，眼中闪过讥讽，“用把他们都变成‘养料’的方式？”
“那是必要的牺牲。”漆雕无忌语气平静，“‘清除者’大人要的不是收割，是彻底‘净化’这个已经被污染得无可救药的牧场。所有生灵，无论善恶，无论强弱，都会被清洗、重组，成为一个全新的、纯净的‘实验场’。这是进化，是升华，不是毁灭。”
“听起来和‘饲育者’没什么区别。”夙夜说。
“区别在于——”漆雕无忌眼中燃起狂热，“‘饲育者’只想圈养、收割、维持现状。而‘清除者’大人，要创造一个新世界！一个没有痛苦、没有纷争、没有‘意外变量’的完美世界！”
夙夜看着他，看了很久。
然后他缓缓开口:
“你知道吗，漆雕无忌。”
“我在执法司三百年，看过无数疯子。有的为权力，有的为永生，有的为复仇，有的为所谓的‘理想’。”
“但你是最可悲的那个。”
漆雕无忌脸色一沉。
“因为你连自己在为什么疯，都不知道。”夙夜继续说，“‘清除者’给你看的所谓‘新世界’，不过是一个更大、更精致的牢笼。你以为你在创造，其实你只是在帮别人……拆掉旧的枷锁，换上新的。”
“闭嘴！”漆雕无忌猛地拍了一下轮椅扶手，“我给你最后一次机会——臣服，或者死！”
夙夜笑了。
他闭上眼睛，不再说话。
漆雕无忌盯着他看了几息，最终冷笑一声，挥手示意黑甲卫推他离开。
“继续用刑。”他说，“直到他神智崩溃，或者……死。”
狱门关闭。
黑暗中，只剩下镇魂钉毒火燃烧的滋滋声，和夙夜微弱到几乎听不见的呼吸。
但没人看到——
他垂在身侧、被镇魂钉贯穿的右手，几不可察地动了一下。
指尖，触碰到了钉入掌心的那根镇魂钉。
钉子上流淌的毒火，忽然……黯淡了一瞬。
像被什么东西，吸走了一部分力量。
而夙夜体内，那几乎被耗尽、被压制的烛龙血脉，在毒火黯淡的瞬间，极其微弱地……
跳动了一下。
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第二十九章·完
下章预告：解离独闯天界噬魂狱，与漆雕无忌正面冲突。而在战斗中，她发现夙夜体内被埋下了某种“东西”——那是“清除者”预留的后手，一旦触发，夙夜将成为毁灭三界的“钥匙”。与此同时，“饲育者”因凤挽的失败报告，终于决定亲自下场。一支由三位“修剪者”长老率领的清理军团，正在跨越位面壁垒，朝三界逼近。时间，只剩最后七天。