追兵……”有军官提醒。
“不管他们。将军的安危要紧。”
斥候队迅速集结，骑马出营。马蹄声在夜色中远去，像一阵急促的鼓点。
赵铁山这才注意到李浩。他走过来，脸色难看：“你都看见了？”
“嗯。”
“你怎么想？”
李浩看着那支箭：“箭是北狄的样式，但标记是金鳞的。有两种可能：一是金鳞和北狄有勾结，伏击了杨将军；二是有人想栽赃给北狄，同时除掉杨将军。”
“你觉得是哪一种？”
“我不知道。”李浩摇头，“但如果是第二种，说明有人不想让杨将军见到我们，也不想让这些证据公之于众。”
赵铁山沉默片刻，突然问：“那份名单上，除了将军，还有谁？”
李浩犹豫了。
名单是父亲用命换来的，也是他们现在唯一的筹码。如果全部交出去，就等于把命交到别人手里。
但看着赵铁山焦急的眼神，想到生死未卜的杨啸，李浩最终做了决定。
他从怀中掏出名单，递给赵铁山。
“所有名字都在上面。朱笔圈出的，是我父亲认为可信之人；画叉的，是已经投敌或已死之人；画三角的……”他顿了顿，“是假装投敌，实则卧底的‘饵’。”
赵铁山接过名单，就着火把的光，一行行看下去。他的脸色越来越凝重，当看到某个名字时，手抖了一下。
“郑世荣……漕运总督，他也是‘饵’？”
“沈墨死前留下的线索，指向这个。”李浩说，“但我不确定。也许他已经真的投敌了。”
赵铁山合上名单，闭眼片刻。再睁开时，眼中有了决断。
“李浩，清辞姑娘的毒，军医说需要几味稀罕药材。其中有一味‘七星草’，只有黑风岭深处的断崖上才有。”
李浩心头一跳：“你想说什么？”
“将军去的黑风岭，就是七星草的生长地。”赵铁山盯着他，“他名义上是去巡边，但实际上……很可能是去采药。”
“采药？为什么？”
“因为三个月前，将军也中过一次毒。”赵铁山的声音压得很低，“刺客混在送粮草的车队里，在饭菜里下了毒。将军命大，没死，但余毒未清，需要七星草做药引。”
李浩的脑子里，线索开始串联。
杨啸中毒——需要七星草——去黑风岭采药——遇到伏击——马带箭归来，箭上有金鳞标记。
“刺杀杨将军的，和金鳞是一伙的。”他得出结论。
“而且他们知道将军需要七星草，所以在黑风岭设伏。”赵铁山点头，“现在将军生死不明，清辞姑娘也需要七星草解毒。我们得去黑风岭。”
“我去。”李浩立刻说。
“你伤成这样——”
“总比让她死强。”李浩打断他，“而且，如果杨将军还活着，他可能也在等救援。多一个人，多一分希望。”
赵铁山看了他良久，终于点头。
“我给你一队人，天亮出发。”
“不，现在就走。”李浩说，“夜长梦多。”
赵铁山犹豫了一瞬，看了看天色。月亮刚升起来，正是夜行的时候。
“好。”他招手叫来亲兵，“准备十人的精锐小队，配双马，带足弓弩和绳索。半刻钟后出发。”
亲兵领命而去。
赵铁山从怀里掏出一块铁牌，塞给李浩：“这是我的令牌，见牌如见我。黑风岭地形复杂，容易迷路。如果……如果找不到将军，至少把七星草带回来。”
李浩握紧令牌，点头。
他转身回帐。
清辞还在睡。李浩站在床边，看了她一会儿。她脸色苍白如纸，但眉头舒展了些，似乎疼痛减轻了。
他俯身，在她额头轻轻吻了一下。
“等我回来。”
声音轻得像叹息。
然后他转身，抓起刀，头也不回地出了帐篷。
帐外，十名骑兵已经整装待发。都是精壮的汉子，眼神锐利，马背上的弓弩擦得锃亮。
赵铁山牵来一匹马，交给李浩：“这匹是将军的备用坐骑，脚力好，通人性。记住，不管遇到什么，保命第一。七星草可以再找，人死了，就什么都没了。”
李浩翻身上马。肋骨处传来剧痛，他咬紧牙关。
“走！”
十一骑冲出辕门，消失在夜色中。
赵铁山站在营门口，望着他们远去的方向，久久不动。
一个军官走到他身边，低声说：“副统领，营外那些追兵有动静了。似乎在往西移动。”
“西边……”赵铁山眯起眼睛，“黑风岭也在西边。”
“他们想截杀？”
“或者，想抢先找到将军。”赵铁山握紧刀柄，“传令下去，全军进入战备状态。如果天亮前李浩他们没回来，或者追兵敢靠近军营五里内……”
他眼中寒光一闪。
“格杀勿论。”
夜色浓如墨。
李浩伏在马背上，任凭夜风刮在脸上。肋骨的疼痛像钝刀在割，但他强迫自己集中精神。
黑风岭，他听过这个名字。那是西境最险恶的山岭之一，地形复杂，密林深谷，常有猛兽出没。更重要的是，那里靠近边境，北狄游骑时常越界骚扰。
如果杨啸真的在那里遇伏，生还的希望有多大？
他不知道。他只知道，自己必须去。
为了清辞的七星草，也为了那份名单上“杨啸，可信”四个字。
父亲用命换来的信任，他不能辜负。
马队在山路上疾驰。月光惨白，照亮前路。两侧是黑黢黢的树林，风吹过时，发出呜呜的声响，像鬼哭。
领路的骑兵叫老刀，是龙骧军的老斥候，对黑风岭一带很熟。
“李大人，前面就是黑风岭地界了。”老刀勒慢马速，指着前方隐约的山影，“那地方邪性，马容易受惊。咱们得下马步行一段。”
众人下马，牵马步行。
山路越来越陡，树木也越来越密。月光被树冠切割得支离破碎，地上光影斑驳，看不清路。
“这边。”老刀拨开一丛荆棘，露出一个隐蔽的山洞口，“这是采药人走的小道，能直通断崖。但洞里有暗河，得小心。”
山洞幽深，伸手不见五指。众人点燃火把，鱼贯而入。
洞内潮湿阴冷，水声潺潺。脚下是湿滑的石头，稍不留神就会摔倒。李浩一手举火把，一手扶着洞壁，艰难前行。
走了约莫一刻钟，前方传来哗哗的水声。暗河变宽了，水流湍急。
“得蹚过去。”老刀说，“水不深，但急。大家手拉手，别被冲走了。”
十一个人手拉手，步入水中。水冰冷刺骨，瞬间淹没到大腿。水流冲得人站立不稳，李浩感觉伤口泡在水里，疼得钻心。
突然，前方传来一声惊呼！
一个士兵脚下一滑，被水流冲倒，瞬间消失在黑暗中。
“老四！”老刀大喊，但回应他的只有水声。
李浩心头一紧。
还没到断崖，就折了一个人。
这趟路，比想象的更凶险。
终于蹚过暗河，众人浑身湿透，冻得直打哆嗦。但没人敢停——时间就是生命，无论是杨啸的，还是清辞的。
山洞尽头，是一线天光。
爬出去，眼前豁然开朗。
他们站在一处悬崖边上。下方是深不见底的峡谷，对面是陡峭的岩壁。岩壁上，零星长着一些植物，在月光下泛着银白的光。
“那就是七星草。”老刀指着岩壁上几点闪烁的银光，“但采药得从那边绕过去，有藤桥。”
所谓的藤桥，其实是几根粗藤编织的索桥，悬在峡谷上方，随风摇晃，看起来随时会断。
“这……能走吗？”一个年轻士兵咽了口唾沫。
“采药人都这么走。”老刀说着，已经踏了上去。
藤桥发出吱呀的呻吟，晃得更厉害了。老刀却如履平地，几步就走到中间。
李浩深吸一口气，跟上。
每一步，藤桥都在晃。低头，是万丈深渊。风从谷底吹上来，带着呜咽的声音，像无数冤魂在哭。
李浩强迫自己不看下面，盯着前方。
终于到了对岸。
七星草长在岩壁的缝隙里，叶片呈七角星状，在月光下闪烁着细碎的银光，像星星落到了人间。
老刀拿出绳索和钩爪，开始攀岩。李浩想帮忙，但老刀摇头：“李大人伤重，在下面接应就好。”
老刀像猿猴一样灵活，几下就爬到岩壁半腰。他小心地采下一株七星草，用油纸包好，系在腰间。
正要采第二株时，异变陡生！
一支弩箭破空而来，直射老刀后心！
“小心！”李浩大喊。
老刀反应极快，侧身躲过。但弩箭不止一支——嗖嗖嗖，七八支弩箭从对面悬崖的树林里射出，封死了老刀的退路。
“有埋伏！”李浩拔刀。
但已经晚了。
老刀躲过了大部分弩箭，却被一支射中肩膀，闷哼一声，手一松，从岩壁上滑落！
“老刀！”李浩冲过去。
老刀摔在地上，肩头的弩箭还在颤。他咬牙拔出箭，血喷出来。“别管我……采药……”
李浩抬头，看向对面悬崖。
树林里，人影晃动。至少有十几人，都穿着黑衣，蒙着面。领头的那个，身形熟悉——
是之前在布庄后巷、茶馆二楼出现过的蒙面人。
金鳞的人，竟然追到这里来了。
“你们带七星草走！”李浩对剩下士兵下令，“我断后。”
“李大人——”
“这是命令！”李浩怒吼，“清辞姑娘等不起！快走！”
士兵们犹豫片刻，终于点头。两人扶起老刀，一人采下剩下的七星草，迅速往藤桥方向退去。
李浩独自站在崖边，刀尖指向对面。
蒙面人没有立刻进攻。他站在树林边缘，隔着峡谷，与李浩对视。
夜风呼啸，吹得两人的衣袂猎猎作响。
“李浩。”蒙面人终于开口，声音还是那么沙哑，“把证据交出来，我可以放你们一条生路。”
“杨将军在哪里？”李浩反问。
蒙面人笑了：“你觉得呢？”
李浩的心沉到谷底。如果蒙面人在这里设伏，那杨啸……
“你们杀了他？”
“将军失踪了而已。”蒙面人轻描淡写，“也许被北狄人抓了，也许摔下悬崖了。谁知道呢？”
他在撒谎。李浩能感觉到。
但此刻，他没时间追究。清辞的毒，七星草，还有身后那些士兵的命，都压在他肩上。
“让开。”李浩说，“让我们过去，否则……”
“否则怎样？”蒙面人嗤笑，“你一个人，伤成这样，能挡住我们十几人？”
他挥了挥手。
黑衣人纷纷举起弩机，对准李浩。
李浩握紧刀柄，计算着距离、角度、时间。
他没有胜算。
但他必须拖住他们，给采药的士兵争取撤退的时间。
哪怕，用命来拖。
他深吸一口气，摆出起手式。
“来吧。”
声音平静，像在说一件寻常事。
蒙面人眼中闪过一丝讶异，随即化为冰冷。
“杀。”
弩箭齐发！
李浩动了。
他像一道影子，在崖边腾挪闪避。弩箭擦身而过，钉在地上、石头上，发出噗噗的闷响。
但弩箭太多，太密。
一支箭擦过他肋下，撕开刚包扎好的伤口。剧痛让他动作一滞——
第二支箭射中他左腿！
李浩闷哼，单膝跪地。
蒙面人举起手，示意暂停。
“最后的机会，李浩。”他说，“交证据，活；不交，死。”
李浩抬起头，咧嘴笑了。
满嘴是血。
“我父亲说，李氏男儿，可以死，但不能怂。”
他撑着刀，重新站起来。
左腿在流血，肋下在流血，肩上在流血。
但他站得笔直。
像一杆旗。
蒙面人沉默良久，终于摇头。
“可惜了。”
他再次挥手。
这一次，所有弩机都对准了李浩的要害。
李浩闭上眼睛。
他想起了清辞。想起了父亲。想起了沈墨。
还有那个承诺——同往。
对不起，清辞。我要食言了。
但至少，证据保住了。七星草保住了。
值了。
弩机扣动的声音响起。
但预期的疼痛没有到来。
取而代之的，是一声震耳欲聋的虎啸！
“吼——！”
虎啸声从峡谷深处传来，震得山石滚落，树林摇晃。
黑衣人惊慌回头。
只见峡谷下方，一道黑影如闪电般窜出！
那不是虎。
是人。
一个浑身是血、衣衫褴褛，但眼神如猛虎般凶狠的男人。
他手里没有兵器，只有一双拳头。
但那双拳头挥出时，带起的风声，竟似虎啸！
第一个黑衣人被一拳打飞，胸骨塌陷，摔下悬崖。
第二个、第三个……
男人像虎入羊群，所过之处，黑衣人纷纷倒地。
蒙面人脸色大变：“杨啸！你还活着！”
杨啸。
龙骧军统领，杨啸。
他还活着。
而且，他回来了。
杨啸没有理会蒙面人，径直冲到李浩身边，一把扶住他。
“还能走吗？”
李浩点头，说不出话。
杨啸捡起地上的一把刀，塞给李浩：“跟紧我。”
然后他转身，看向蒙面人。
月光下，他的脸终于清晰。
方脸，浓眉，眼如寒星。下巴那道刀疤，在火光下狰狞如蜈蚣。
但最引人注目的，是他额头正中，一个淡淡的、金色的虎形印记。
那是龙骧军统领世代相传的标记——
白虎印。
“金鳞的人？”杨啸开口，声音低沉如闷雷，“回去告诉你主子，西境，不是他能伸手的地方。”
蒙面人后退一步，咬牙：“杨啸，你这是要造反？”
“造反？”杨啸笑了，笑容里满是杀气，“老子守了大周朝西境十年，杀了北狄人无数。现在，一个躲在京城玩阴谋的皇子，也配说老子造反？”
他踏前一步。
地面似乎都在震动。
“滚。”
一个字，却像千军万马在冲锋。
蒙面人终于怕了。
他挥手，带着剩余的黑衣人，迅速退入树林，消失不见。
悬崖边，只剩下李浩、杨啸，和满地尸体。
杨啸转身，看向李浩手中的刀。
“监察御史的令牌，我看到了。”他说，“你父亲……是个汉子。”
李浩眼眶一热。
“将军，证据……”
“回去再说。”杨啸打断他，“先治伤。你，还有那个姑娘。”
他看向峡谷对面——采药的士兵已经安全撤退，七星草到手了。
杨啸咧嘴一笑，尽管脸上都是血，但那笑容，却让人安心。
“走吧，小子。”
他架起李浩，走向藤桥。
“长夜还长，但天……”
他抬头，看向东方。
那里，启明星已经亮起。
“总会亮的。”