气，那叹息里充满了无力感和深重的愧疚。“五年前……如果我当时更警惕一点，如果我能发现那个女人的异常，如果我能……”
“不关你的事。”墨河打断他，声音平静得可怕，“是我自己的选择。”无论是五年前可能做出的选择，还是现在绑定系统的选择。
就在这时，墨河的视网膜界面突然闪过一片红光！
【警告！异常生理参数检测！】
【检测到宿主近期认知压力及‘回声通道’负载过高！】
【为防止通道崩溃及抵押物意外折损，强制进行短期生理调节！】
【调节方式：释放微量‘认知尘埃’中和剂（系统合成）。】
【副作用：可能出现短暂方向感丧失及现实感剥离，持续约10-15分钟。】
“什么……”墨河还没反应过来，就感到脊椎那灼热点猛地一涨，一股冰凉的气流顺着脊椎瞬间冲上大脑！
嗡——！
视野里的酒馆景象突然扭曲、拉长、变色！老陈的脸在眼前旋转、分裂成重影，嘈杂的人声变成了意义不明的嗡鸣，混合着那种系统特有的、无处不在的细微低语。吧台的木头纹理像活过来一样蠕动，灯光变成一团团跳跃的色块。
“墨河？墨河！”老陈的喊声像是从极远的水下传来，模糊而扭曲。
墨河想回答，却发现自己发不出声音。他试图抓住吧台边缘，但机械义肢挥了个空。世界失去了上下左右，他感觉自己像是在一个万花筒里坠落。
“他不对劲！”老陈的声音焦急起来，绕过吧台，试图扶住他。
但在墨河混乱的感知中，老陈伸过来的手变成了无数条蠕动着的、闪着金属光泽的触须。他本能地挥手打开。
“别碰我！”他终于吼出声，声音嘶哑怪异。
酒馆里一部分人看了过来，但大多只是漠然地瞥一眼，又转回头去。在沉渊区，突然发疯的人并不罕见，多半是认知尘埃中毒，或者义体排异。
老陈没有退缩，他独眼紧紧盯着墨河涣散的瞳孔和不断流下冷汗的脸。“是系统反噬？还是中毒？看着我，墨河！深呼吸！”
墨河听不清，他只看到老陈的嘴在动，那张脸时而清晰，时而变成戴着陶瓷面具的样子。低语声越来越大，仿佛无数人在他耳边窃窃私语，诉说着遗忘的契约、失去的名字、和待付的代价。
“林晚……小雨……回声……代价……”
碎片化的词语在脑海中冲撞。
他踉跄后退，撞翻了一张空凳子，引起一阵骂声。他不管不顾，朝着记忆中酒馆门口的方向（希望那是门口）跌跌撞撞地冲去。
“墨河！别出去！”老陈在身后喊。
但墨河已经听不进去了。他只想逃离这个扭曲、窒息的空间。他冲出了酒馆大门，冲进了沉渊区更加昏暗、但此刻在他眼中却光怪陆离的巷道。
调节剂的副作用完全爆发了。他分不清哪条路通向哪里，熟悉的管道变成了陌生的巨兽肋骨，远处的灯光是飘浮的鬼火。他扶着冰冷的墙壁，剧烈地喘息、干呕，却什么也吐不出来。
冷汗浸透了衣服，粘在身上，冰冷刺骨。
不知过了多久——也许只有几分钟，却像一个世纪——那种强烈的扭曲感和剥离感开始缓缓退潮。视野逐渐清晰，嘈杂的低语声减弱，变回远处机器的轰鸣和风声。
他发现自己正站在一条完全陌生的狭窄通道里，背靠着湿滑的墙壁，瘫坐在地上。呼吸慢慢平稳，但心脏还在狂跳，四肢无力。
他颤抖着手，调出系统界面。
【强制生理调节完成。】
【回声通道稳定性恢复至安全阈值。】
【提示：请合理控制任务频率及情绪波动，避免再次超载。下次调节可能伴随更强烈副作用。】
【当前抵押物状态：记忆片段（倒计时 08:17:22）……稳定。】
倒计时还在。距离他失去成为“父亲”的第一个瞬间，只剩八小时。
墨河看着那行字，突然很想笑，却只发出一声压抑的、近乎呜咽的喘息。
老陈追了出来，在几条巷道外焦急地呼喊着他的名字，声音在管道中回荡，越来越近。
墨河没有回应。他只是坐在冰冷的黑暗中，感受着劫后余生般的虚脱，以及更深的、沉入骨髓的寒意。
系统不仅能拿走他的记忆和未来。
它还能在他不愿意的时候，强行“修正”他的身体和神智。
他以为自己是使用者，是借款方。
现在看来，他可能更像一个……随时可以被调整参数的实验体。
而老陈那沉重的脚步声和呼唤声，此刻听来，既像救赎，又像另一个无法挣脱的、充满愧疚的枷锁。