着马车缓缓启程。
车轮碾过青石板路，发出沉稳的声响。
村口的村民们纷纷挥手道别。
目光中满是羡慕与期许。
车厢内，孟斐然轻轻掀开鲛绡帘子。
望着渐渐远去的小阳村，心中五味杂陈。
她自幼生长在这片土地，从未离开过。
此番远赴京城参加新帝登基大典，前路未卜。
却也因丞相的盛情相邀，多了几分隐秘的期待。
肖梨年纪最小，性子活泼。
此刻正好奇地打量着车厢内的陈设，语气中满是憧憬地问道：
“斐然姐，你说京城是什么样子的？”
苏雪儿轻轻抚摸着车厢壁上的雕花，轻声说道：
“想来是繁华热闹，比咱们小阳村大上许多。”
“只是丞相大人为何会邀我们这些乡野女子，去参加这般隆重的大典。”
顾馨香与乔蕙蕙也纷纷点头。
眼底满是疑惑。
她们皆是寻常民妇，平日里只知操持家务、打理田地。
从未与权贵打交道，更别提远赴京城，面见帝王了。
孟斐然深吸一口气，转头看向众人。
语气坚定地说道：
“丞相大人既然特意邀我们，便是瞧得起咱们。”
“定然是为我们好。”
“我们只需安心前往，谨言慎行，好好参加大典便是。”
众人闻言，纷纷点头。
心中的不安渐渐消散了几分。
马车一路向北，穿过田野村落。
朝着京城的方向疾驰而去。
晓行夜宿。
三日光阴转瞬即逝。
巍峨的京城城墙终于出现在众人眼前，青砖黛瓦连绵不绝。
朱红城门气势恢宏，往来行人车马络绎不绝，尽显帝都繁华。
马车缓缓驶入城门，最终停在一处雅致的驿站门前。
赵文轩率先下车，扶着柳清颜与怀中的孩子下来。
刚安置好行李，便见几名身着玄色劲装的皇宫护卫快步走来。
为首护卫神色肃穆，对着孟斐然五人躬身道：
“几位娘子，丞相大人有令，请随我入宫见驾。”
肖猛见状，立刻上前一步挡在五人身前。
目光警惕地看着护卫：
“她们初到京城，不熟路径。”
“我是随行护送之人，我与她们一同入宫。”
护卫微微侧身，语气冷淡地拒绝：
“丞相大人只传召五位娘子。”
“闲杂人等不得随行，还请公子留在此处等候。”
说罢，便示意身旁同伴围在五人两侧，姿态恭敬却带着不容置喙的强硬。
肖猛心中焦急，却也知晓皇宫规矩森严。
他拗不过护卫，只能对着孟斐然等人叮嘱：
“你们万事小心。”
“我就在驿站等你们回来。”
孟斐然轻轻点头，眼中闪过一丝不安，却还是带着几人跟着护卫离去。
皇宫之内。
雕梁画栋，玉阶金砖，处处透着皇家威严。
几人跟在护卫身后，步履拘谨，不敢随意张望。
不多时，便来到一处殿宇之内，张怀安正端坐于上，神色威严。
五人连忙躬身行礼，齐声道：
“民女参见丞相大人。”
张怀安抬手示意她们起身，目光缓缓扫过五人，开门见山：
“本相邀你们入京，不止是让你们参加登基大典。”
“更是要将你们纳入后宫，册封为新帝的皇妃。”
此言一出，五人皆是脸色骤变，如遭雷击。
她们低头垂目，心中满是震惊，竟一时忘了言语。
她们从未想过丞相邀其入京，竟是这般用意。
更不知晓，这位即将登基的新帝，便是她们的夫君秦烨。
孟斐然率先回过神来，抬眸直视张怀安，语气坚定地拒绝：
“丞相大人，民女已是有夫之妇。”
“此生只愿与夫君相守，绝无入宫为妃之理，还请大人收回成命。”
肖梨也立刻附和，声音虽带着一丝颤抖，却格外坚定：
“民女亦是如此，已是婚配，不敢亵渎皇家，还请大人成全。”
乔蕙蕙深吸一口气，也上前一步说道：
“民女心中已有心仪之人。”
“愿此生执手相伴，不入宫闱，还请大人见谅。”
张怀安原本温和的脸色瞬间沉了下来，拍案而起。
语气中满是震怒：
“放肆！能被选作皇妃，是你们的福气！”
“竟敢执意拒绝，莫非是藐视皇家威严！”
说罢，便对着殿外大喝：
“来人！”
六名侍卫立刻应声而入，躬身待命。
“将这三个不知好歹的女子打入天牢，严加看管！”