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“我在泉州亲眼看到了官府张贴的告示，新帝此举，就是要放宽盐禁，让百姓能靠着卖盐过日子。”
“以后咱们的精盐，销路能更顺畅，不用给官府交那些苛捐杂税，利润起码能翻一倍！”
矿工们听到动静，纷纷围了过来，得知这个消息后，都欢呼雀跃起来。
对于靠盐为生的他们来说，这无疑是最珍贵的恩赐。
肖猛也赶了过来，脸上满是激动：
“太好了！以后咱们盐矿再也不用怕官府来找麻烦了！”
孟斐然也难掩心中的喜悦，可这份喜悦，很快就被更深的牵挂取代。
她拉住乔惠惠的手，眼神里满是期盼，声音带着几分颤抖：
“惠惠，既然你在外面打探消息，有没有……有没有我们夫君的消息？还有大勇？”
乔惠惠脸上的笑容瞬间僵住，眼神黯淡下去，缓缓摇了摇头。
她从袖中掏出手帕，轻轻擦了擦眼角，声音也低沉了许多：
“我四处问过了，不管是县城、泉州，还是沿途的城镇，都没有秦烨和肖勇兄弟的消息。”
孟斐然的心瞬间沉到了谷底，指尖冰凉。
顾馨香也红了眼眶，紧紧咬着嘴唇，不让眼泪掉下来。
乔惠惠看着两人悲痛的模样，自己的眼眶也忍不住红了。
她是秦烨藏在县城的情人，这一年来，她一边帮着盐矿卖盐，一边暗中打探秦烨的消息，比谁都希望能得到他的音讯。
可现实，却一次次给她沉重的打击。
“我猜，他们说不定是参加义军了。”
乔惠惠吸了吸鼻子，声音带着几分哽咽：
“赵邳被义军推翻，天下统一，秦烨兄弟本事大，说不定是跟着义军建功立业去了。”
“只是……只是一年音讯全无，这般乱世，怕是……怕是凶多吉少了。”
最后几个字，她说得极轻，却像一把尖刀，狠狠扎进众人的心里。
肖猛猛地攥紧拳头，脸色铁青：
“不可能！姐夫和我哥绝不会有事！我再派人去查，就算把整个天下翻过来，也要找到他们！”
乔惠惠看着肖猛激动的模样，心中满是愧疚：
“肖猛兄弟，我知道你不愿接受，我也一样。”
“可这一年，我动用了所有关系，连义军的队伍都托人打听了，始终没有他们的踪迹。”
她顿了顿，抬头望向秦烨曾经居住过的竹楼，眼中满是思念与痛楚：
“我多想能有他们的消息，哪怕只是一句平安，也好啊。”
孟斐然深吸一口气，强压下心头的悲痛，抬手擦了擦眼角的湿意。
她知道，自己不能倒下，盐矿还需要她，姐妹们还需要她，矿上的兄弟们也需要她。
“好了，大家都别难过了。”
孟斐然的声音带着几分沙哑，却异常坚定：
“只要没有确切的消息，就说明他们还活着。我们要把盐矿打理得更好，等他们回来，给他们一个更安稳的家。”
苏雪儿和肖梨也闻讯赶来，得知消息后，两人都红了眼眶。
苏雪儿走到孟斐然身边，轻轻握住她的手，温柔却坚定地说：
“姐姐说得对，我们要等他们回来。”
“新政策下来了，我们正好趁着这个机会，扩大销路，把盐矿做得更大，让他们回来的时候，能看到我们把一切都打理得好好的。”
肖梨也点了点头，眼中闪过锐利的光芒：
“我这就去安排，加固矿道，再多雇些人手，争取把精盐的产量提上去。”
“惠惠姑娘，后续的销路，还要劳烦你多费心。”
乔惠惠擦干眼泪，重重点头：
“姐妹们放心，销路的事交给我。”
“我这就回县城筹备新店铺，以后咱们光明正大地卖盐，把咱们的精盐卖到全国各地去！”
孟斐然望着远方的天际线，心中默念：
秦烨，大勇，你们一定要平安。
我们在盐矿，等你们回家。