人立即动手，铁匠们虽然听不懂那些术语，但看图纸能明白要做什么，庄园里材料充足，工匠手艺也不错，到傍晚时，一个改良版的高炉就搭好了。
“明天试炉。”赵暮很兴奋：“如果成功，炼钢的问题就解决了一大半。”
晚饭时，郭图来了，带来张让的口信：“常侍问进展如何。”
“很顺利。”赵暮说：“新的炉子已经搭好，明天试炉，如果成功，第一批钢三天后就能出来。”
郭图点头，又看向李衍：“李大夫，常侍还有一件事要我转达，你那个小学徒阿平，我们已经找到了，现在很安全，你可以放心。”
李衍心中一沉，但面上平静：“多谢常侍费心。”
“应该的。”郭图笑了：“常侍最是体恤下属，只要你好好做事，你的朋友都会很安全，反之嘛……”
他没说完，但意思明确。
郭图离开后，李衍问赵暮：“阿平真的在他们手里？”
“很有可能。”赵暮皱眉：“张让的势力遍布各州，要找个人不难，李师弟，我们现在没有讨价还价的资本，只能先把事做好，再图其他。”
李衍握紧拳头，这种被人捏住软肋的感觉，很不好受。
第三天，试炉开始。
李衍亲自指挥，赵暮在旁协助，铁匠们将矿石和木炭按比例装入炉中，点燃鼓风。
改良后的炉子效果明显，火焰温度更高，颜色从红色变成了黄白色。
两个时辰后，铁水流出，在模具中冷却成生铁锭。
“下一步，脱碳。”
李衍将生铁锭放入另一个小炉中，加热到半熔状态，同时用石墨棒不停搅拌。
这是个精细活，温度不能太高也不能太低，搅拌要均匀。
赵暮在一旁记录时间和操作细节，两人全神贯注，连午饭都忘了吃。
傍晚时分，第一块钢锭出炉。
冷却后，李衍用锤子敲击，听声音清脆，又用锉刀试验硬度，比普通的铁硬得多。
“成功了！”一个老铁匠激动地说：“这钢，比老朽打了一辈子铁见过的都好！”
赵暮也很兴奋：“碳含量估计在0.6%左右，是中碳钢，做刀剑正合适。”
李衍却没那么乐观：“这只是第一次成功，还要多试几次，确保稳定性，而且产量太低，满足不了大规模需求。”
“一步一步来。”赵暮说：“先让张让看到成果，获得他的信任，有了信任，就有更多资源和时间。”
接下来的几天，两人继续改进工艺。
李衍设计了一套简易的温度指示装置，用不同熔点的金属片放在炉旁，通过观察哪些熔化来判断温度范围。虽然粗糙，但比全靠经验强。
到第七天，他们已经能稳定地炼出质量不错的钢材。
张让来看了一次，用新打的短剑试砍旧铠甲，一剑就劈开了。
“好！好钢！”张让很满意：“赵先生，李大夫，你们果然没让我失望。”
“常侍过奖。”赵暮躬身：“这只是开始，若能获得更多资源，我们还能炼出更好的钢，甚至尝试合金。”
“资源不是问题。”
张让大手一挥：“需要什么，写个单子给郭图，我会从少府调拨，不过……”
他话锋一转：“天火的进展如何了？”
赵暮看了李衍一眼，李衍会意：“回常侍，天火的炼制更复杂，我们需要特定的矿石，还要建专门的设施。现在刚开始准备，最快也要十天后才能试制。”
“太慢了。”张让皱眉：“广宗那边，董卓打得艰难，朝廷急需破敌利器，我再给你们五天，五天后我要看到能用的天火。”
“五天太紧……”
“就五天。”张让不容置疑：“完不成，炼钢的功劳也一笔勾销。”