，而不是徐昌明那种下三滥的手段。星瀚资本在华尔街口碑复杂，有人说他们是秃鹫，专食腐肉；也有人说他们是外科医生，擅长在危机中精准手术，摘取最有价值的部分，然后让企业重生。但毫无疑问，他们想要控制北极星，这是他们的核心诉求。”
“至于可信……”叶婧自嘲地笑了笑，“在资本的世界里，‘可信’往往与利益挂钩。沈翊和‘夜行者’联盟有合作，目标都是扳倒徐昌明，但动机不同。联盟里有些人是为了复仇，有些是为了利益，有些是为了清理门户。星瀚属于逐利的那一类，但他们也明白，只有彻底扳倒徐昌明，扫清障碍，他们投资北极星才能获得最大回报。所以，在对付徐昌明这一点上，我们的目标暂时一致，他们是‘可信’的盟友。但在扳倒徐昌明之后，如何分配战利品，就是另一场博弈了。”
“所以，我们既要利用他们的力量，又要防止被他们控制。”王磊总结道。
“对。”叶婧点头，“U盘是我们的王牌，但也不能一次性全打出去。我们需要用里面的证据，一步步和星瀚交换，争取最好的条件。周敏的谈判策略是对的，拖，施加压力，同时展示我们的价值和不妥协的底线。星瀚虽然强势，但他们也拖不起，徐昌明背后的势力反扑，市场对北极星的信心持续流失，每拖一天，北极星的价值就受损一分，这对他们未来的投资回报也是不利的。所以，他们比我们更希望尽快达成协议，稳住局面。”
“那你呢？”王磊看着她，“你‘回来’了，接下来怎么办？公开露面，还是继续隐藏？”
叶婧的眼神黯淡了一下，摇摇头：“暂时还不能公开。我的‘死亡’是扳倒徐昌明计划的一部分，也是保护我自己的方式。徐昌明和他背后的人，如果知道我还活着，并且掌握了关键证据，他们会不惜一切代价让我真正消失。在徐昌明被法律正式定罪、他背后的保护伞被挖出来之前，我只能继续做‘幽灵’。而且……”她顿了顿，“我和‘夜行者’联盟也有协议，在徐昌明倒台前，我需要以这个身份配合他们的一些行动。”
王磊心中一痛，握住她的手：“委屈你了。等这一切结束，我会向全世界宣告，你还活着，清清白白地活着。”
叶婧反握住他的手，轻轻摇了摇头：“那些都不重要了，磊。重要的是，我们都还活着，还有机会去纠正错误，去讨回公道。重要的是，北极星能够活下去，‘深海’项目能够继续。其他的，等赢了再说。”
两人依偎在一起，尽管身处简陋的安全屋，前路依然凶险，但此刻，他们感受到了一种久违的、并肩作战的踏实和温暖。
三小时后，叶婧再次联系“夜行者”频道。不久，两辆没有任何标识的越野车悄无声息地驶到安全屋附近。几名穿着便装、但行动干练、眼神锐利的人员迅速下车，其中一人显然是医生，带着医疗箱。他们检查了“灰雀”的伤势，做了应急处理后，将她小心地抬上了车。整个过程高效、安静，没有一句多余的废话。
“她会得到最好的治疗，也会被保护起来。”为首的一名精悍男子对叶婧说道，目光在王磊身上停留了一瞬，点了点头，算是打过招呼，“‘夜行者’让我转告你们，清迈的搜捕网在收紧，徐昌明雇佣了更专业的国际佣兵，这里不再安全。他会安排你们立刻转移，离开泰国，经第三国返回香港。路线和身份已经安排好，跟我来。”
王磊和叶婧对视一眼，没有多问，迅速收拾了必要物品（主要是那个U盘），跟着来人上了另一辆车。车子驶入更深的夜幕，向着未知的边境方向驶去。他们将踏上曲折的归途，而香港那边，一场关乎北极星未来的关键谈判，也随着王磊的安全消息和U盘的确认，进入了最紧张的倒计时。
香港，北极星资本总部。
周敏放下卫星电话，激动和兴奋只持续了几分钟，就被更沉重的责任感和紧迫感取代。王总还活着，拿到了关键证据，这无疑是绝境中最大的曙光。但星瀚的二十四小时通牒，就像悬在头顶的铡刀。
陈律师快步走进来，脸色不太好看：“周敏，刚刚收到消息，鼎晟资本那边有异动。徐昌明动用了他在几家媒体和网络水军公司的关系，开始大规模散布对我们不利的消息，指责我们为了逃避责任，伪造证据诬陷合作伙伴，甚至暗示王总的‘失踪’是自导自演，目的是卷款潜逃。同时，他通过一些中间人，向几家摇摆的债权人施压，威胁如果北极星破产清算，他们会优先获得抵押物，但如果继续支持我们，可能会血本无归。一些供应商也开始催款，态度强硬。”
“狗急跳墙。”周敏冷笑，眼神却无比冰冷，“他知道证监会立案和BVC切割让他慌了，想用这种下三滥的手段拖我们下水，制造混乱，干扰调查，也干扰我们和星瀚的谈判。沈翊那边有回复吗？”
“还没有正式回复。但我们安排在楼下的眼线报告，星瀚的人，就是今天跟着沈翊来的那个女助理，十分钟前离开了我们大厦，但并没有走远，而是在隔壁街区的咖啡厅坐下了，似乎在等什么。”陈律师道。
“他在等我们主动联系，也在等我们的底牌。”周敏走到窗边，看着楼下璀璨却冷漠的都市灯火，“王总拿到了U盘，这是我们最大的底牌。但U盘里到底是什么，能对徐昌明造成多大伤害，我们还不完全清楚。沈翊肯定也想知道。他在试探我们的决心和筹码。”
她转身，目光灼灼：“联系沈翊，告诉他，二十四小时太短，我们需要更多时间评估证据和制定详细的合作方案。另外，告诉他，我们很感谢星瀚的看重，也很有诚意合作，但北极星是王总的心血，创始团队必须保持对公司的战略主导权。我们可以接受投资，甚至接受一个合理的董事会改组方案，但30%的股权和投票权委托，以及对‘深海’项目的否决权，超出了我们的底线。如果星瀚真的有诚意做长期的战略伙伴，而不是短期的资本掠夺者，就应该拿出更合理的方案。”
“这是……初步回绝？”陈律师有些担心，“会不会激怒他们？”
“不是回绝，是设定谈判框架和底线。”周敏冷静地分析，“沈翊是聪明人，他提出苛刻条件，本来就是谈判策略，留出了讨价还价的空间。我们亮出底线，同时展示我们手里有牌（王总生还、证据到手），是在告诉他，我们有谈判的资本，不是任人宰割的羔羊。他现在比我们更急于达成协议，因为每拖一天，徐昌明制造的混乱就多一分，北极星的价值就受损一分，他未来的投资回报预期就降低一分。而且，其他潜在的‘白衣骑士’或者秃鹫，也可能闻风而动。他需要尽快锁定我们。”
陈律师若有所思地点点头：“我立刻去起草一份书面的初步回应，措辞谨慎但立场坚定，通过正式渠道发给沈翊。同时，按照王总的指示，开始秘密准备举报材料和债权人沟通方案。”
“还有，”周敏叫住他，“让技术部和法务部待命，一旦王总带着U盘回来，立刻在绝对安全的环境下进行解密和证据固定，越快越好！我们要在徐昌明反应过来之前，把最致命的一击准备好！”
“是！”
陈律师匆匆离去。周敏独自站在巨大的落地窗前，香港的夜色繁华依旧，但这繁华之下，资本与阴谋的暗流正在激烈碰撞。王磊的生还和叶婧可能的“存在”，带来了希望，也带来了更复杂的变数。星瀚的“白衣骑士”是敌是友尚不明晰，徐昌明的反扑必将更加疯狂。而叶婧……如果她真的以某种方式“归来”，又将在这场风暴中扮演怎样的角色？
她拿起手机，看着屏幕上那张她、王磊和叶婧多年前的合影，那时他们刚刚创立北极星，笑容灿烂，眼里满是星光。如今，物是人非，叶婧生死成谜（或许未死），王磊在异国他乡历经生死，而她独自支撑着摇摇欲坠的帝国。
“叶婧姐，如果你真的还在，如果你能听到……请保佑王总，保佑北极星，保佑我们……赢下这一仗。”她低声自语，将手机紧紧贴在胸口。
夜色渐深，但北极星总部的灯光，依旧通明。决定命运的谈判，即将在无形的战场上展开。而王磊和叶婧，正在穿越黑暗，携带真相，奔赴这场最终的对决。全新的合作条款，将在博弈中诞生，它将决定北极星的未来，也将决定许多人命运的走向。