他在思考。
思考李烬的存在，思考混沌的反应，思考人类的未来。
以及……思考那个埋藏在火星地心深处的秘密。
火星轨道，机械教圣城“奥林匹斯山”上空
火星的天空是铁锈色的，大气中飘浮着工业粉尘和放射性微粒。
成千上万的工厂烟囱向天空喷吐着浓烟，轨道电梯如蜘蛛腿般连接着地面与太空港，运输船队川流不息。
这里是人类帝国科技的摇篮，也是机械神教的心脏。
但现在，这颗心脏正在恐慌性颤动。
三天前，机械教派往泰拉的舰队在轨道上被“清理”。
现在，三个无法被传感器识别的存在，正悬浮在奥林匹斯山正上方，
那里是机械教最神圣的区域，存放着从黑暗科技时代遗留下来的最珍贵STC模板碎片。
“侦测到未知能量特征！无法分类！无法解析！”
“虚空护盾全功率运转！所有防御平台锁定目标！”
“大贤者议会紧急召集！重复，大贤者议会紧急召集！”
火星地表，奥林匹斯山内部，机械教的最高权力机构——大贤者议会——正在举行一万年来最混乱的会议。
全息投影中，十二位大贤者正在激烈争论。数据流在空中交织碰撞，二进制祷文与逻辑论证相互驳斥。
“必须立即启动‘最终净化协议’！这是对万机之神最赤裸的亵渎！”
“但考尔贤者的最后传回数据显示，目标具备规则层面改写能力！我们的任何攻击都可能无效！”
“那就启动地心引擎！将整个奥林匹斯山传送到亚空间！绝不能让他们接触神圣遗物！”
“传送需要三小时预热！他们已经在门外了！”
议长——大贤者扎拉·克劳福德——用机械臂敲击控制台，强制终止了所有数据流：“安静。”
会议室瞬间寂静。
克劳福德的全息影像转向观察窗外，看着悬浮在天空中的三个黑点：“他们为什么不动手？”
“可能是在评估我们的防御。”一位大贤者猜测。
“不。”克劳福德的数据核心飞速运转，“如果他们真有抹除舰队的能力，我们的防御毫无意义。他们在……等待。”
“等待什么？”
“等待我们做出反应。”克劳福德明白了，“就像实验者观察实验对象的应激行为。他们在看我们会恐惧、会愤怒、会抵抗，还是会……”
她停顿了一下：
“……投降。”
这个词在会议室中引起一阵数据波动。
投降？
机械神教向未知存在投降？
这违背了所有教义，所有逻辑，所有一万年来的传统。
“我们还有另一个选择。”克劳福德说，“沟通。”
“沟通？与亵渎者？”
“与未知。”克劳福德纠正道，
“考尔贤者的最后传讯中有一个词：‘神明已至’。如果那是真的，如果我们面对的真的是某种……神级存在，那么沟通可能是唯一理性的选择。”
她做出决定：
“打开一条加密通讯频道。频率……就用万机之神的古老祈祷频率。”